3-ий Крестовый Поход Ордена Светлых.
Или Битва за Юг.

Beatitudo nоn est virtutis praemium, sed ipsa virtus!
(Счастье не в награде за доблесть, а в самой доблести!)

Армия Рахими Милостивого.
Было раннее утро, когда войска султана Рахими Милостивого, прозванного также Огненным Мечом Пустыни, перешли священную реку Рем и оказались всего в двух днях пути от столицы Небесного Королевства города Авалона.Собственно, это был последний город сторонников Света который еще не был во власти Южан. Последний оплот Света на Южном побережье. Все шесть более мелких городов, включая две гавани были давно заняты сторонниками султана. Для последнего боя, Рахими собрал огромное войско в десять тысяч мечей. И сейчас оно двигалось по направлению к Авалону. Никто не пытался преградить путь Южанам. Все войска Храмовников находились сейчас под защитой мощных стен Авалона.
«Скоро. Уже скоро я увижу его стены из красного гранита, которые падут под натиском моих воинов», - думал про себя сультан. После падения Авалона он должен был стать единовластным правителем Юга.

Авалон. Столица Небесного Королевства.
Сир Готфрид III, король Авалона и Верховный Магистр Ордена Храма стоял на вершине Смотровой Башни – самой высокой башни Оплота Света и смотрел вдаль на Юг, туда где со стороны Великого Султаната приближалось несметное грозное войско Рахими Милостивого что бы сравнять Авалон с землей.
Рядом с ним стояли его ближайшие соратники и друзья: маршал Авалона Корвин Де Вог и кардинал Винсент Анфийский.
- Как ты думешь, - спросил необорачиваясь Годфрид у маршала. – Роланд успеет?
- Хотите спросить меня, Сир, сможем ли мы продержаться достаточно долго до подхода подмоги из-за моря имея сил впятеро меньше чем у противника? – проворчал Корвин.
- Да, - король резко обернулся и гневно взглянул в глаза своего друга. – Именно это я и хочу вас спросить.
- У нас две тысячи войнов плюс крепкие стены Авалона, которые еще никому не удавалось взять приступом плюс отличная боевая техника. У нас неплохие шансы, Сир, - Корвин смиренно склонил голову.
- С нами Свет, Сир, - добавил кардинал. Лицо его было при этом абсолютно спокойно.

К Мари вернулось постепенно ее самобладание. Она словно стряхнула с себя какую то пелену и ясным взором посмотрела на Готфри.

- Да, я отведу тебя в сад! Зачем тебе туда - я не знаю, но дорогу я помню! Про подземелья мне не известно много..но что тебе в них искать, мой король? - поинтересовалась Мари, глядя на Готфри сначала отыскавшего подсвечник, а затем ведя его по галерее красного замка Огня в сторону загадочного сада с древом познания.

Eveningwind
Готфрид шел чуть позади королевы, держа ее за руку, как будто бы боясь потерять.
- Мари, мы не можем уйти отсюда, не захватив еды и питья на дорогу. Вокруг гор, в глубинах которых находится Замок Огня нет ничего, кроме безжизненной пустыни. Путь по ней займет у нас дня четыре или даже пять. Кроме того, нам необходимо какое нибудь оружие и одежда. Во всяком случае мне.
Король по прежнему имел при себе из одежды только штаны, которые меньше всего пострадали при схватке с чудовищем.
Вскоре они оказались в таинственном саду, листья на деревьях в котором были кроваво красного цвета.
- Куда же теперь, моя королева, - спросил Мари Готфрид...

Мари слушала короля, понимая, что он опять прав, как обычно. Его руки обнимали ее, но ей не становилось теплее. Когда они пришли в жутко-красного цвета сад, королева растерялась.
Особенно после вопроса короля:

- Куда же теперь, моя королева?

Она осмотрелась. Кровавые листья не колыхались - ибо не было ветра и в помине в пещере где располагался замок Огня.

- Наверное, нам туда...- неуверенно махнула куда-то в сторону небольшой галереи, что шла уступами куда-то вниз.

Это был вход в подземелье. Они, взявшись за руки стали неспеша спускаться вниз по ступеням. По влажным черным стенам рос мох, похожий на брызги крови, от которого исходило красноватое свечение. Воздух, дувший откуда то снизу им в лицо был влажным и пах как то не совсем приятно. Готфрид ни как не мог вспомнить, что это за запах, который несомненно был знаком ему. Вскоре они оказались в просторном и пустом зале. Посреди зала на постаменте стояла черная обсидиановая статуя какого то многорукого и жутковатого на вид бога. По всему периметру зала шел ряд дверей.
- Наверное, это и есть склад или даже сокровищница, - пробормотал Готфрид.
- Будем искать вмести или порозонь? В одиночку искаьть быстрее, но более опасно, - спросил король Мари.

Мари сжала ладонь мужа, когда увидела статую непонятного божества и жуткий запах вторгся в ее ноздри. Но она понимала, что разумнее поступить как он предлагает.
- Да, давай разделимся. И поищем то, что могло бы нам быть полезно. Может это и правда сокровищница? Кто знает, что именно мы можем найти здесь?
Мари, конечно, мучалась от мысли что придется идти одной и возможно столкнуться с одним из тех ужасным рикшасов или кем-то похуже, но не время было совсем показывать слабость или еще что-то.
- Я пойду туда! - смело сказала королева, быстро поцеловав мужа в губы и направилась твердой походкой в сторону одной из дверей подземелья, не оглядываясь и взявшись уверенно за ручку двери.

Открыв дверь, Мари с удивлением обнаружила себя в комнате. Внутри царил полумрак. Лишь слабый свет пробивался сквозь небольшое окошко в потолке. У стены слева стояли четыре небольших сундука. На всем был слой пыли. Видимо, сюда никто уже давно не заглядывал.

Король тем временем подошел к другой двери. Толкнул ее и она со скрипом отворилась. Король почувствовал, что не ошибся с выбором. Он стоял в сокровищнице. Словно в каком то детском сне он рассматривал горы золотых монет, сундуки, набитые украшениями и драгоценными камнями. На стенах было развешано богато украшенное оружие различных форм и размеров. В других сундуках можно было найти ткани и одежды, которые не постеснялись бы надеть император с императрийцей. Готфрид хотел было позвать королеву, но что то его остановило....

Мари огляделась. Сквозь слабый свет у стены были отчетливо видны четыре большие пыльные сундука. Королева подошла к одному из них и осторожно попыталась открыть крышку. Та со скрипом подалась и Мари постаралась рассмотреть что там внутри. Внутри была целая гора разнообразного холодного оружия - королева даже не знала названия всех видов. Она открыла по очереди оставшиеся три - и там тоже была масса различного оружия, немного запыленного, но кажется, вполне в рабочем состоянии. Арбалеты, мечи, двуручные и одноручные, короткие кинжалы и дротики лежали в сундуках вперемежку с колчанами, ножнами и перевязями. Мари удивленно смотрела на все это, отойдя на шаг. Мысль, что нужно позвать мужа, пришла почти сразу ей в голову, но какой то тихий шорох заставил королеву сжаться от ужаса.

Почти одновременно с шерохом, Мари услышала, как захлопнулась за спиной дверь. Она оказалась запертой в комнате. Шорох повторился и она, обернувшись, увидела перед собой призрачную фигуру. Это был человек, лицо которого было скрыто капюшеном балахона, в который тот был облачен. От фигуры исходил призрачный зеленоватый свет. Казалось, незнакомиц парил над полом, ног его Мари так и не смогла разглядеть. В голове королевы раздался холодный мужской голос, говоривший без всяколго выражения:
- Вы нашли Оружие Проклятых. Каждое из них обладает чудесными свойствами но и несет на себе проклятье. Итак, выбери себе проклятье, королева.

Первым делом Готфрид решил выбрать себе одежду. Порывшись в сундуках, он нашел себе рубаху из белого шелка с вышитым золотой нитью узором, богатые темносиние штаны, золоченые сапоги. Окинув взглядом развешанное по стенам оружие и доспехи, он выбрал себе золотого оттенка кольчугу с пластинчатыми вставками, острый меч с красным лезвием и рукоятью в виде языков пламени и шлем в виде украшеной золотой чешуей головы дракона. На плечи он накинул лежащий тут же белый плащ, а за спину повесил треугольный щит с изображением золотого дракона на серебрянном поле. Одевшись и вооружившись, король набил две кожанных сумки драгоценными камнями, перекинул их через плечо и направился к выходу...

Мари вздрогнула и обернувшись обнаружила перед собой призрачную фигуру. В ее голове промелькнула мысль: "Неужели опять? Неужели мне никогда не избавиться от несчастий?" А еще этот жуткий голос призрачного существа!

- Вы нашли Оружие Проклятых. Каждое из них обладает чудесными свойствами но и несет на себе проклятье. Итак, выбери себе проклятье, королева.

- А что именно будет со мной? И какое оружие мне выбрать? - королева понимала смутно, что не станет призрак отвечать, но однако все таки спросила об этом вслух.
Ей было страшно и любопытно одновременно.

В ее голове снова раздался холодный бездушный голос:
- Что будет? Зависит от того, что за оружие вы выбирите и какое проклятье перейдет к вам вместе с ним. Оружие вы должны выбрать сами. Я знаю одно, что вы, королева, не выйдите от сюда, пока не сделаете свой выбор.
Светящаяся фигура висела перед ней и как будто бы покачивалась в воздухе.

Готфрид хотел выйти из комнаты, как вдруг обнаружил, что не может пройти сквозь распахнутую дверь. Голова и плечи его упорно не хотели проходить в проем. Странно, но вначале дверь ему не показалась такой уж узкой да и зашел внутрь он без проблем. Он хотел выругаться, но вместо этого из его рта вырвалось пламя и показался красный раздвоенный язык. Готфрид в ужасе поглядел на свои руки и увидел вместо них огромные лапы, покрытые золотой чешуей и заканчивающиеся черными острыми когтями. Он заглянул за спину и обнаружил у себя большие перепончатые крылья золотого цвета. Голова его легко поворачивалась из стороны в сторону на длинной чешуйчатой шее. Золотой дракон, в которого превратился король Готфрид, оказался заперт в сокровищнице ракшасов...

Мари вскрикнула от ужаса. Холодный призрак пугал ее, но выходи другого кажется не было. Она отвернулась к открытым сундукам и внимательно посмотрела на скрывавшееся в их нутре. Мари судорожно протянула вперед руку и зажмурилась, позволив судьбе решить за нее. Рука нащупала холодное железо и королева дернула то, что нащупала к себе. Звон металла заполнил пространство, а затем королева открыла глаза. У нее в руках был длинный тонкий клинок, покрытый старинными надписями и немного ржавый у рукояти.

- Отлично, королева! Вы сделали свой выбор! - рассек холодный воздух голос призрака, заставив Мари обернуться.

Призрак глухо рассмеялся, но не расстаял, как королева полагала, должен был поступить. И тут королева взглянула на свою руку и ахнула от неожиданности. Ее рука, что сжимала меч, ставший вдруг сияющим и словно совершенно новым, была совсем непохожа на то, что Мари привыкла видеть. Грубая и буроватого цвета кожа покрывала ладонь и руку далее. Мари в ужасе схватилась свободной рукой за лицо и поняла, что оно тоже изменилось. Королева вскрикнула от душевной боли и ужаса. Она судорожно обследовала себя и поняла, что внезапно перестала быть человеком. Она превратилась в нечто грубое и уродливое, с когтями и темной кожей.