Железные Врата.
- Так называется одна из двух гаваней, основанных пришельцами из Ордена Света на Южном побережье около двухсот лет назад. Сейчас она находится в руках Южан из армии Рахими Милостивого. Мы как раз успели отплыть, в то время как войска врагов входили в город. Сейчас там находится около 2 тысяч солдат противника. Ими командует один из самых талантливых военочальников султана, генерал Харис. В Небесном Королевстве есть еще одна гавань – Жемчужина Побережья, тоже занятая Южанами. Но Железные Врата находятся ближе к Авалону и что бы успеть на помощь королю Готфриду, мы должны взять именно Железные Врата, - так говорил сэр Роланд на небольшом совете, созванным адмиралом леди Иэси и графом Санни сразу после отплытия на флагмане флотилии Ордена Светлых, плывущей к Южному побережью.
- Что же, тогда у нас нет выбора. Плывем к Железным Вратам. У вас есть подробная карта Южного Побережья? – спросил граф.
Роланд положил на стол и развернул весьма подробную карту, где были указаны все мели, все острова и все форватеры с отметками глубин.
***
Чуть позже, когда на небе ярко засияли звезды и взошла луна, Санни вышел на палубу и направился в сторону каюты адмирала, которая пригласила его к себе накануне. Как вдруг, у двери ее каюты он увидел крадущуюся тень. Выхватив кинжал, граф метнулся к чужаку, схватил его рукой за плечо и прижал к стене, приставив к горлу острое лезвие кинжала. Луна в этот момент как раз вышла из-за облаков и в ее призрачном свете графу предстало бледное лицо сэра Роланда. Отпустив посла, граф не очень вежливо спросил его:
- Ты что здесь делаешь?
Храмовник побледнел еще больше и пробормотал что то неразборчивое.
- Спокойной ночи, - сухо попрощался с ним Санни.
Когда рыцарь ушел, граф открыл дверь и вошел в каюту Ив.
- Привет, только что у твоих дверей был задержен опасный шпион, - улыбнулся Санни. – Кажется ты вскружила голову молодому Роланду.
Он в нерешительности остановился в дверях:
- Мне показалось, что ты приглашала меня в гости. Или, хочешь, пройдемся по палубе.

Тот пожал плечами и ответил.
- Обычные башни с площадками на верху. Войти в них можно только со стороны города. С моря их взять трудно. Если только установить на палубах камнеметы и расстрелять, но тяжелые машины на кораблях не поставишь.., - он виновато улыбнулся.

Ив кивнула, услышав мнение сэра Роланда. Уж ей то ли было не знать, какой вес могут выдержать ее корабли?
Эльфийка послушала остальных внимательно, а особенно графа Санни, и сказала:

-Что ж, раз Магистр желает, чтобы я встала во главе одной из десантных групп, я против ничего не имею, - а затем добавила, - Сэр Роланд, раз вы отправитесь вместе со мной и Совет теперь окончен, то нам нужно кое-что обговорить и обсудить. Подробности.

Ив отметила, какой странный взгляд бросила на нее и храмовника Филита, но по привычке ничего не сказала вслух, ибо такт и сдержанность всегда были ее золотыми качествами.

Они вышли вдвоем на палубу. Солнце светило высоко в небе, корабли поднимали вдоль своих обтекаемых корпусов белые буруны пены, а чайки - редкие гости - кричали что-то на своем языке высоко в небе. Ив задумчиво посмотрела на голубые волны, наполненные солнцем и решила все же нарушить затянувшуюся паузу. Сэр Роланд казалось почти перестал дышать, стоя рядом с ней. Эльфийка повернулась к храмовнику и сказала:

- Сэр Роланд! Вы наверняка догадываетесь, что я не просто так вас попросила о беседе. Меня беспокоит один вопрос, который мы должны решить прежде, чем дело дойдет до предстоящей битвы...

Храмовник смотрел на прекрасную эльфийку, окруженную в этот момент - благодаря бликам солнца - будто магическим сиянием и будто боялся отвести глаза. Он робко протянул руку к руке Адмирала и взяв ее, упал на одно колено. Ив этого абсолютно не ожидала.

- О прекрасная госпожа! - пробормотал он, умоляюще глядя на нее.

- Поднимитесь с колен, сэр Роланд! Прошу вас! - Ив было весьма неудобно, ибо они не были единственными существами на этом корабле. Да и Магистру могли бы не понравиться данная сцена.

- Как прикажете! - сэр Роланд поднялся с колен, все еще не выпуская ладони эльфийки. - Я вижу в ваших глазах, что вы врядли ответите мне взаимностью на то чувство, что возникло при первом моем взгляде на вас, о Прекрасная Дева Серой Гавани! Я могу лишь страдать и надеятся, что в будущем - возможно хоть в момент моей смерти, о великая, ваше сердце смягчиться и для меня на мгновение. Я ничего не прошу от вас. Я пойду с вами в бой и буду рядом - не это ли счастье? Пусть я даже умру в этом штурме!
Жизнь моя теперь связана с вашей - я забыл сон и покой, думая о вас!
А потому жизнь без вас - все равно что смерть!

Ив была откровенно смущенна столь бурным излиянием чувства молодого рыцаря и тем, как он смотрел на нее. Она осторожно отодвинулась от него, медленно вытягивая свою руку из его крепких ладоней.

- Хорошо, сэр Роланд! Если вы желаете так сильно участвовать в штурме крепости, пусть так. Приверженность к нашим общим идеям и стремление защитить Свет во всех его проявлениях - это похвально. Однако глупая бравада или ненужная жертвенность не помощники в битве. Потому предлагаю вам охладить свой пыл и вспомнить о долге!
Однако не думайте, что я не слышала ваших слов, которые вы произносили с таким жаром - просто вы сами знаете, какой ответ могу я вам дать на них! Мой долг говорит мне, что мне предстоит сделать. Но если вы будете рядом в бою - ваш меч мне не покажется лишним.
А сейчас прощайте! Пора готовиться к высадке - да и рыцарей на других кораблях стоит предыпредить о необходимости подготовиться!

С этими словами Адмирал покинула храмовника и пересекла палубу, взбежав на капитанский мостик. Ей хотелось пару минут побыть одной. Ночь обещала быть не простой, а потому нужно было привести мысли в порядок, чтобы отдать последние до штурма распоряжения, настроить команду и подготовиться самой. Давно Ив сама не участвовала в таких вылазках, а потому все ее существо будто переполнялось странным возбуждением, которое познает только воин и только перед битвой.