Свободные земли столь велики и обширны, что едва ли найдётся хоть кто-нибудь, кто сможет без зазрения совести сказать, что исходил их все. Даже в сравнительно изведанных регионах встречаются такие места, о которых картографы не имеют ни малейшего понятия. Что уж говорить о тех местностях, путешествия по которым опасны, что зачастую отпугивает образованных людей, привыкших к защищённости больших городов.
Это место было как раз из таких. Каменистая пустошь, обожжённая солнцем до такой степени, что даже ступать по ней было больно, с робкими кустиками травы, каким-то чудом сумевшей выжить даже здесь. Пожалуй, если б не едва видневшиеся остатки каменных плит, которые при некотором напряжении ума складывались в дорогу, нельзя было даже сказать, что эти места хоть когда-то были обитаемы.
Странные звуки нарушили уединение этого места. Цоканье копыт, скрип колёс - и вот из висевшего рядом с остатками дороги полупрозрачным маревом вынырнула одинокая колесница, о двух конях. Выкрашенные в чёрный с золотом борта, с покачивающимися в такт ходу высушенными отрубленными головами, навевали страх, равно как и сверкающие острые косы, притороченные к колёсам. Подобное впечатление ещё больше усиливалось благодаря вознице. Возможно, облик его и был бы сравнительно человеческим, если бы не странная бледная, будто неподвластная загару, кожа, да светившиеся потусторонним зеленоватым светом глаза. Волосы его были столь длинны, что доходили до плеч, и столь седы, будто принадлежали древнему старику. Ветер развевал их, равно как и чёрный, с ядовито-зелёной подкладкой плащ, будто какое знамя.
Лишь только колесница достигла дороги, она начала останавливаться. Однако возница не переставал настороженно вертеть головой, будто прикидывая, годится ли это место для его планов или лучше поискать что-нибудь более подходящее.
- Чуть хуже, чем следовало ожидать, но всё же лучше, чем вовсе ничего. - задумчиво сказал он, с интересом разглядывая местность. - Покоиться в Вечности, вспоминая проходившее перед глазами великое и малое, конечно, тоже неплохая тактика, доступная многим. Однако сие не мой путь, ибо он чреват Забвением.
Сказав так, возница взмахнул рукой и длинный кнут опустился на спины лошадей, заставляя их ускорить бег. Да, Дагосу, пятому сыну давно поглощённого неумолимым временем короля и потомственному некроманту, было что вспомнить. Но время для воспоминаний будет потом, сейчас же надлежало действовать. И, судя по тому, как уверенно двигалась колесница по остаткам древней дороги, некромант знал, куда ехал. Любая дорога рано или поздно куда-нибдуь да выведет, что же до времени, то у бессмертного его всегда больше, чем хотелось бы. Тем более куда ведёт этот путь, Дагос знал. Достигнув цели, он потом с лёгкостью наберёт себе тьму сторонников среди живых, а если понадобится, то и среди мёртвых. А уж с кем с кем, но с воскрешёнными он умел ладить прекрасно.

Кровь разрежена Стиксом, глаза засыпаны серебром, на зрачках звездные иглы ночи нанесли татуировку одиночества. В темных волосах запутались клочья тумана времени, а языки предвечного пламени выжгли на его плечах клеймом слова древнего завета. Таким он пришел в серый утренний мир, еще не успевший открыть сомкнутые сном веки. Раздвинул руками седые колючие ветви маслины и вышел из полумрака влажной низкой пещеры под первые слабые лучи восходящего солнца. Длинный плащ из мягкой черной кожи скрадывал его фигуру, а высоко поднятый и застегнутый крошечными крючками высокий воротник скрывал нижнюю часть лица. Из-под полы плаща выглядывали угольно-черные ножны длинного меча. Незнакомец поднял руку, прикрывая глаза от слишком яркого утреннего света, и стало заметно, что его левое запястье и боковая сторона левой ладони покрыты татуировкой в виде символов, переплетенных с растительным орнаментом.
Мягкой кошачьей походкой он спустился по склону холма, легко спрыгивая с камня на камень и осторожно придерживая закрепленный на поясе меч. Оказавшись на ровной земле, мужчина расстегнул плащ, и неторопливо направился в том направлении, где вдали виднелись крыши какого-то селения. Легкий ветер шевельнул черные, как вороново крыло волосы и шаловливо взметнул в глаза незнакомца прядь его волнистых волос, резко контрастирующих с молочно-бледной кожей лица. Легкая полуулыбка мимолетно скользнула по губам воина, он глубоко вдохнул свежий прохладный воздух и ускорил шаги, направляясь туда, где вился дымок из покосившейся трубы на крыше крестьянского домика. А где-то в оставшейся за его спиной пещере бесшумно растаял сизый туман, оставшийся от захлопнувшегося портала…