Свободные земли столь велики и обширны, что едва ли найдётся хоть кто-нибудь, кто сможет без зазрения совести сказать, что исходил их все. Даже в сравнительно изведанных регионах встречаются такие места, о которых картографы не имеют ни малейшего понятия. Что уж говорить о тех местностях, путешествия по которым опасны, что зачастую отпугивает образованных людей, привыкших к защищённости больших городов.
Это место было как раз из таких. Каменистая пустошь, обожжённая солнцем до такой степени, что даже ступать по ней было больно, с робкими кустиками травы, каким-то чудом сумевшей выжить даже здесь. Пожалуй, если б не едва видневшиеся остатки каменных плит, которые при некотором напряжении ума складывались в дорогу, нельзя было даже сказать, что эти места хоть когда-то были обитаемы.
Странные звуки нарушили уединение этого места. Цоканье копыт, скрип колёс - и вот из висевшего рядом с остатками дороги полупрозрачным маревом вынырнула одинокая колесница, о двух конях. Выкрашенные в чёрный с золотом борта, с покачивающимися в такт ходу высушенными отрубленными головами, навевали страх, равно как и сверкающие острые косы, притороченные к колёсам. Подобное впечатление ещё больше усиливалось благодаря вознице. Возможно, облик его и был бы сравнительно человеческим, если бы не странная бледная, будто неподвластная загару, кожа, да светившиеся потусторонним зеленоватым светом глаза. Волосы его были столь длинны, что доходили до плеч, и столь седы, будто принадлежали древнему старику. Ветер развевал их, равно как и чёрный, с ядовито-зелёной подкладкой плащ, будто какое знамя.
Лишь только колесница достигла дороги, она начала останавливаться. Однако возница не переставал настороженно вертеть головой, будто прикидывая, годится ли это место для его планов или лучше поискать что-нибудь более подходящее.
- Чуть хуже, чем следовало ожидать, но всё же лучше, чем вовсе ничего. - задумчиво сказал он, с интересом разглядывая местность. - Покоиться в Вечности, вспоминая проходившее перед глазами великое и малое, конечно, тоже неплохая тактика, доступная многим. Однако сие не мой путь, ибо он чреват Забвением.
Сказав так, возница взмахнул рукой и длинный кнут опустился на спины лошадей, заставляя их ускорить бег. Да, Дагосу, пятому сыну давно поглощённого неумолимым временем короля и потомственному некроманту, было что вспомнить. Но время для воспоминаний будет потом, сейчас же надлежало действовать. И, судя по тому, как уверенно двигалась колесница по остаткам древней дороги, некромант знал, куда ехал. Любая дорога рано или поздно куда-нибдуь да выведет, что же до времени, то у бессмертного его всегда больше, чем хотелось бы. Тем более куда ведёт этот путь, Дагос знал. Достигнув цели, он потом с лёгкостью наберёт себе тьму сторонников среди живых, а если понадобится, то и среди мёртвых. А уж с кем с кем, но с воскрешёнными он умел ладить прекрасно.

- Глупые людишки. - Дагос проводил взглядом удалявшегося крестьянина, торговавшего у него "телегу". Откуда тому было знать, что колесница эта стоит дороже, чем простые смертные могут даже помыслить, ибо создана истинными мастерами орудий смерти, и всё это не считая её явной, ввиду исключительно древности, раритетности. Впрочем, торговаться некромант так и так не собирался, уж очень это было не в его привычках. Хотя, если дела пойдут и дальше, и обитатели мира сего столь же ничтожны, как встреченные им накануне, возможно и в самом деле придётся продать древний раритет и заняться земледелием.
Внезапно что-то насторожило чёрного колдуна. Чей-то портал разорвал ткань мирозданья, причём портал этот вёл не куда-нибудь, а прямо сюда. Он повернул голову столь быстро, что седые волосы сорвались с насиженного места и стремительно взметнулись густой белой гривой. К деревне шёл человек. Человек ли? Кожа лица его была неестесттвенно бледна, будто никогда не знала столь характерного для этих мест солнца, сам же странник был чёрен как ворон. Дагос разочарованно вздохнул. Нет, это не тот, на чьё появление он так надеялся. Но возможно, всё не так плохо, как кажется - незнакомец отнюдь не производил впечатление простака. Неторопливой, какой-то хищной походкой Гость-Из-Ниоткуда приближался к селению.
Появление нового фигуранта не осталось незамеченным широкой публикой. Зоркие глаза крестьян настороженно наблюдали за происходящим. Впрочем, приближаться, дабы продемонстрировать своё почтение к гостям, аборигены не торопились. Известно же: один колдун - к дождю, два - к грозе, а о трёх лучше даже не думать, накличешь беду.
- Да что у них тут, флэш-моб, что ли? - дружно выругались деревенские, когда чёрный человек подошёл к колеснице. Такого количества прислужников Тьмы на один квадратный метр не случалось вот уже полгода, с тех пор как на дне рождения Хромого Зака все упились до чёртиков. Сейчас же, что обидно, все были трезвы, но зловещие странники всё равно были и здравствовали. Решив, что сия сложная загадка явно не для их мозгов, крестяне решили притвориться, будто никого там и нет, и вернуться к прежним занятиям.
- Приветствую, незнакомец. - вежливо обратился Дагос к прибывшему, когда тот поравнялся с его колесницей. А холодные нечеловеческие глаза некроманта, будто не принадлежащие этому миру, равнодушно скользили по телу и одежде путника, будто оценивая его возможную полезность. - Как ваше имя, и какая нелепая прихоть судьбы забросила вас в сие проклятое Богами место?