Свободные земли столь велики и обширны, что едва ли найдётся хоть кто-нибудь, кто сможет без зазрения совести сказать, что исходил их все. Даже в сравнительно изведанных регионах встречаются такие места, о которых картографы не имеют ни малейшего понятия. Что уж говорить о тех местностях, путешествия по которым опасны, что зачастую отпугивает образованных людей, привыкших к защищённости больших городов.
Это место было как раз из таких. Каменистая пустошь, обожжённая солнцем до такой степени, что даже ступать по ней было больно, с робкими кустиками травы, каким-то чудом сумевшей выжить даже здесь. Пожалуй, если б не едва видневшиеся остатки каменных плит, которые при некотором напряжении ума складывались в дорогу, нельзя было даже сказать, что эти места хоть когда-то были обитаемы.
Странные звуки нарушили уединение этого места. Цоканье копыт, скрип колёс - и вот из висевшего рядом с остатками дороги полупрозрачным маревом вынырнула одинокая колесница, о двух конях. Выкрашенные в чёрный с золотом борта, с покачивающимися в такт ходу высушенными отрубленными головами, навевали страх, равно как и сверкающие острые косы, притороченные к колёсам. Подобное впечатление ещё больше усиливалось благодаря вознице. Возможно, облик его и был бы сравнительно человеческим, если бы не странная бледная, будто неподвластная загару, кожа, да светившиеся потусторонним зеленоватым светом глаза. Волосы его были столь длинны, что доходили до плеч, и столь седы, будто принадлежали древнему старику. Ветер развевал их, равно как и чёрный, с ядовито-зелёной подкладкой плащ, будто какое знамя.
Лишь только колесница достигла дороги, она начала останавливаться. Однако возница не переставал настороженно вертеть головой, будто прикидывая, годится ли это место для его планов или лучше поискать что-нибудь более подходящее.
- Чуть хуже, чем следовало ожидать, но всё же лучше, чем вовсе ничего. - задумчиво сказал он, с интересом разглядывая местность. - Покоиться в Вечности, вспоминая проходившее перед глазами великое и малое, конечно, тоже неплохая тактика, доступная многим. Однако сие не мой путь, ибо он чреват Забвением.
Сказав так, возница взмахнул рукой и длинный кнут опустился на спины лошадей, заставляя их ускорить бег. Да, Дагосу, пятому сыну давно поглощённого неумолимым временем короля и потомственному некроманту, было что вспомнить. Но время для воспоминаний будет потом, сейчас же надлежало действовать. И, судя по тому, как уверенно двигалась колесница по остаткам древней дороги, некромант знал, куда ехал. Любая дорога рано или поздно куда-нибдуь да выведет, что же до времени, то у бессмертного его всегда больше, чем хотелось бы. Тем более куда ведёт этот путь, Дагос знал. Достигнув цели, он потом с лёгкостью наберёт себе тьму сторонников среди живых, а если понадобится, то и среди мёртвых. А уж с кем с кем, но с воскрешёнными он умел ладить прекрасно.

Долго ехала чёрная колесница, столь долго, что и сам её возничий уже начал терять счёт часам. Дагос нисколько не волновался за себя и своих лошадей - в своё время он заплатил за бессмертие слишком многим, чтобы заботиться ещё о еде с питьём. Но всё же, бесконечное выжженное пространство, пустое и бессмысленное, утомляло его взор.
Вот наконец вдали показался оазис. Подъезжая ближе, некромант начал замечать в нём определённые признаки жизни, жизни и цивилизации - если, конечно, это можно было назвать столь пышным словом. На пеньковых верёвках, натянутых между пальмами, висели какие-то рваные тряпки, судя по всему, сушившаяся одежда местных. По мере приближения к месту, проницательный взгляд чёрного колдуна замечал и другие признаки того, что это место обитаемо. Повсюду валялся какой-то хлам явно не природного происхождения, а где-то в глубине виднелись убогие покосившиеся домишки. Да, похоже аборигены жили небогато, но это как раз как нельзя лучше отвечало планам Дагоса - те, кому нечего терять, быстрей пойдут за тем, кто может им что-то предложить.
А вот, собственно, и они. Несколько смуглокожих ребятишек, завидя чёрную колесницу, принялись громко визжать, но убегать не торопились. "Видимо, человеческие жертвоприношения здесь не в ходу. А жаль." - подумал некромант, глядя на выходящих навстречу невысоких, зато очень загорелых людей, со сгорбленным стариком во главе. Колесница остановилась, дожидаясь их, однако слезать возница не торопился - мало ли что.
- С чем ты пришёл, чужеземец? С миром али с войной? - спросил старик, глядя перед собой пустыми усталыми глазами. Было похоже, что люди выдернули его прямо из постели, чему тот явно не был рад.
- Чужеземец? Мой народ владел этими землями задолго до того, как здесь появились ваши предки. - лицо Дагоса выражало глубокую задумчивость. - Однако не время для разговоров о прошлом. Давайте лучше поговорим о том будущем, которое может для вас наступить.
- Будущее? Зачем нам будущее, с нас довольно и настоящего. - старик сыто срыгнул. - Бананы падают прямо с неба, а холодов не бывает. Так что катись-ка ты подобру-поздорову, товарищ, строй коммунизм где-нибудь в другом месте.
Сказав так, старик развернулся и направился обратно, туда откуда пришёл. Люди его последовали за ним.
- Нда. С этими потомками обезьян немногого добьёшься. - нахмурился некромант. - Похоже, этим действительно давно уже ничего не надо.
Он презрительно оглядел деревеньку с убогими домишками, и лишь тут увидел какого-то мужичонку, не ушедшему со всеми, а оставшегося здесь и стеснительно жмущегося к колеснице.
- Чего тебе? - спросил чёрный возничий.
- Ну... Эта... - абориген почесал лысину. - Может, телегу продашь, а? Мне, навоз на поля возить?
Крестьянин робко улыбнулся, но, наткнувшись на красноречивый взгляд Дагоса, стушевался и бочком-бочком скрылся в поселении.

Кровь разрежена Стиксом, глаза засыпаны серебром, на зрачках звездные иглы ночи нанесли татуировку одиночества. В темных волосах запутались клочья тумана времени, а языки предвечного пламени выжгли на его плечах клеймом слова древнего завета. Таким он пришел в серый утренний мир, еще не успевший открыть сомкнутые сном веки. Раздвинул руками седые колючие ветви маслины и вышел из полумрака влажной низкой пещеры под первые слабые лучи восходящего солнца. Длинный плащ из мягкой черной кожи скрадывал его фигуру, а высоко поднятый и застегнутый крошечными крючками высокий воротник скрывал нижнюю часть лица. Из-под полы плаща выглядывали угольно-черные ножны длинного меча. Незнакомец поднял руку, прикрывая глаза от слишком яркого утреннего света, и стало заметно, что его левое запястье и боковая сторона левой ладони покрыты татуировкой в виде символов, переплетенных с растительным орнаментом.
Мягкой кошачьей походкой он спустился по склону холма, легко спрыгивая с камня на камень и осторожно придерживая закрепленный на поясе меч. Оказавшись на ровной земле, мужчина расстегнул плащ, и неторопливо направился в том направлении, где вдали виднелись крыши какого-то селения. Легкий ветер шевельнул черные, как вороново крыло волосы и шаловливо взметнул в глаза незнакомца прядь его волнистых волос, резко контрастирующих с молочно-бледной кожей лица. Легкая полуулыбка мимолетно скользнула по губам воина, он глубоко вдохнул свежий прохладный воздух и ускорил шаги, направляясь туда, где вился дымок из покосившейся трубы на крыше крестьянского домика. А где-то в оставшейся за его спиной пещере бесшумно растаял сизый туман, оставшийся от захлопнувшегося портала…

- Глупые людишки. - Дагос проводил взглядом удалявшегося крестьянина, торговавшего у него "телегу". Откуда тому было знать, что колесница эта стоит дороже, чем простые смертные могут даже помыслить, ибо создана истинными мастерами орудий смерти, и всё это не считая её явной, ввиду исключительно древности, раритетности. Впрочем, торговаться некромант так и так не собирался, уж очень это было не в его привычках. Хотя, если дела пойдут и дальше, и обитатели мира сего столь же ничтожны, как встреченные им накануне, возможно и в самом деле придётся продать древний раритет и заняться земледелием.
Внезапно что-то насторожило чёрного колдуна. Чей-то портал разорвал ткань мирозданья, причём портал этот вёл не куда-нибудь, а прямо сюда. Он повернул голову столь быстро, что седые волосы сорвались с насиженного места и стремительно взметнулись густой белой гривой. К деревне шёл человек. Человек ли? Кожа лица его была неестесттвенно бледна, будто никогда не знала столь характерного для этих мест солнца, сам же странник был чёрен как ворон. Дагос разочарованно вздохнул. Нет, это не тот, на чьё появление он так надеялся. Но возможно, всё не так плохо, как кажется - незнакомец отнюдь не производил впечатление простака. Неторопливой, какой-то хищной походкой Гость-Из-Ниоткуда приближался к селению.
Появление нового фигуранта не осталось незамеченным широкой публикой. Зоркие глаза крестьян настороженно наблюдали за происходящим. Впрочем, приближаться, дабы продемонстрировать своё почтение к гостям, аборигены не торопились. Известно же: один колдун - к дождю, два - к грозе, а о трёх лучше даже не думать, накличешь беду.
- Да что у них тут, флэш-моб, что ли? - дружно выругались деревенские, когда чёрный человек подошёл к колеснице. Такого количества прислужников Тьмы на один квадратный метр не случалось вот уже полгода, с тех пор как на дне рождения Хромого Зака все упились до чёртиков. Сейчас же, что обидно, все были трезвы, но зловещие странники всё равно были и здравствовали. Решив, что сия сложная загадка явно не для их мозгов, крестяне решили притвориться, будто никого там и нет, и вернуться к прежним занятиям.
- Приветствую, незнакомец. - вежливо обратился Дагос к прибывшему, когда тот поравнялся с его колесницей. А холодные нечеловеческие глаза некроманта, будто не принадлежащие этому миру, равнодушно скользили по телу и одежде путника, будто оценивая его возможную полезность. - Как ваше имя, и какая нелепая прихоть судьбы забросила вас в сие проклятое Богами место?

Квест остановлен. Приказ Deathlord`а № 232111.
Приносим свои извинения.

Санни: *устало* - Закрываемс...