ВСЕЛЕННАЯ ЖИВЕТ.

Такси оторвалось от земли. Полина достала было из сумки журнал, чтобы почитать по пути на космодром, но отложила в сторону. На прощание она решила полюбоваться городом.
Наконец-то ее пустили в экспедицию, и не куда-нибудь, а в систему Альтаира. Это же мечта для любого космобиолога. К тому же, ее коллегой будет Тенуми, а механиком корабля - Франк…
Почему-то сразу вспомнилась история их знакомства.
Это случилось пять лет назад. Экипаж подводной лодки «Открытие» обнаружил на дне Северного Ледовитого океана гуманоида, судя по всему - мертвого, причем явно представителя неизвестной цивилизации. Однако на борту доктор Томпсон обнаружила у «тела» пульс. Естественно, найденного гуманоида как можно скорее доставили в ближайший Институт космической биологии - не лечить же его в обычной больнице.
Так у доктора Полины де Лэси появился ее загадочный пациент. Несмотря на все достижения науки двадцать третьего века, его странное воскрешение так и осталось тайной, но выздоровление, из-за лечения или из-за чего-то еще, пошло удивительно быстро. Через неделю гуманоид уже мог связно говорить, причем заговорил он по-французски, с необычным акцентом.
Выяснилось, однако, что спасенный полностью потерял память, и все средства для лечения амнезии оказались бессильны. Полина, которая, в основном, и занималась им, пыталась загипнотизировать своего пациента, но тот не поддавался гипнозу.
Франком его назвала тоже Полина, поскольку своего имени незнакомец не помнил, точнее, сказал в первый день пробуждения, что его никогда и не было. А Тенуми заметила, что Франк похож на пришельца из прошлого – удивляется таким простым вещам, как робот-уборщик или видеотелефон.
Короче, загадка на загадке.
И вот теперь «пришелец из прошлого» сопровождает ее в межзвездную экспедицию. Способности к обучению у него оказались просто потрясающие. Наверное, если бы Полина, обладая знаниями, скажем, на уровне двадцатого века, да еще страдая потерей памяти, оказалась в современном мире, она и через десять лет не смогла бы так освоиться…
Машина пошла на снижение. Полина взглянула вниз, высматривая Тенуми. Да, вон голубая фигурка с глазами на стебельках.
- Давно меня ждешь? – спросила Полина у подруги, когда такси приземлилось.
- Нет, минут пять, - ответила Тенуми. – Даже не успела раскрыть книгу.
- Опять читаешь фантастический роман?
- Опять. У вас, землян, потрясающая фантастика!
Тенуми была по происхождению центаврианкой, но родилась на Земле. Земную фантастику она просто обожала и могла читать романы о путешествиях во времени или принцах-колдунах когда угодно и где угодно.
«Наверное, и в полет взяла целую кучу микрофильмов», - подумала Полина.
Так и оказалось, когда на борту они стали распаковывать вещи.
- Тут у тебя даже «Звездные войны»! – сказала Полина.
- Ага. Я очень люблю эту книгу, хотя ей и триста лет. Представляешь, в двадцатом веке люди уже придумали межзвездные корабли, летающие в гиперпространстве, пусть и только в книгах!
Раздались шаги.
- Здравствуйте, девушки! – в дверях стоял Франк.
Девушки ответили на приветствие.
- Имейте в виду, что старт через десять минут, - продолжал Франк. – Постарайтесь управиться побыстрее.
- А мы уже почти и готовы, - улыбнулась Тенуми.
Скоро космический корабль «Млечный путь» оторвался от планеты, на которой родились все его обитатели.
Достижения науки двадцать третьего века позволили полностью избавиться от перегрузок, поэтому пассажиры «Млечного пути» могли при взлете спокойно любоваться видом из иллюминаторов. Каждый, наверное, в такой момент думает о том, что для него важнее всего.
Полина представляла себе планету в системе Альтаира, на которую они направлялись. Это была ее первая экспедиция. Возможно, ей удастся сделать какое-нибудь важное открытие, и жизнь во Вселенной станет еще немножко более знакомой людям.
Тенуми думала о Земле, планете людей, которая стала ее родным домом. Никогда она не полюбит так ни одну планету, даже ту, с которой родом ее предки.
Франка не покидало какое-то предчувствие. Казалось, что в том далеком мире он найдет ответы на все вопросы о своем прошлом. Хотя подобных ему существ на Альтаире никогда не было…
Первооткрыватели назвали планету Зеленой, потому что большую ее часть покрывали джунгли. Много разнообразных животных обитало на Зелене, обнаружили там и разумную жизнь – похожих на павлинов птиц, обладающих даром телекинеза (иначе вряд ли существа, не имеющие рук, могли бы стать разумными).
Полет прошел без происшествий. Да и что особенного может произойти на борту суперсовременного космического корабля во время обычного межзвездного рейса? Но если бы кто-нибудь догадывался, что их ждет…

В ту ночь, когда «Млечный путь» прибыл на Зелену, в деревне неподалеку не спал никто. Ритуал, который должен был провести колдун Чийле, мог отнять у него жизнь, но от этого зависело не только существование племени, но и спасение Вселенной.
Темно-синий кристалл, лежащий в центре круга, поднялся в воздух на полметра, а затем начал вращаться. Какие-то образы возникали в нем, но их не мог различить никто, кроме Чийле. Вдруг талисман вспыхнул странным светом, оттенок которого никто не смог бы назвать точно. Колдун потерял сознание. К нему подбежала его дочь.
- Вичьинк… избранный… - прошептал Чийле, придя в себя.
Молодой сын вождя выступил вперед.
- Да, Вичьинк, - продолжал колдун. – Ты один из тех, от кого зависит спасение всего живого в нашем мире и во всех остальных мирах. Твоими спутниками будут дети звезд. Они уже прибыли сюда. Но нужно послать кого-то к ним немедленно. Времени почти не осталось.
- Я отправлюсь сам, - сказал вождь.

Полине приснился страшный и непонятный сон. Что-то злое возникло на Зелене и стало расползаться по всей звездной карте. Когда эта сила накрыла ее родную Землю, девушка проснулась от собственного крика.
Тенуми, сидя на соседней кровати, читала книгу.
- Что, тебе тоже не спится? – спросила она.
- Ужасный сон, - сказала Полина, стараясь выровнять дыхание.
- Мне тоже какая-то ерунда снилась, - сказала Тенуми. – Как будто что-то пожирает всю Вселенную.
- Но мне снилось то же самое! – ответила Полина, ничего не понимая.

Альтаир, здешнее солнце, освещал планету. Обычное утро. Полина и Тенуми проверяли оборудование, чтобы начать исследования. Ночь прошла не особенно хорошо, но это не должно повлиять на работу.

Невдалеке виднелись две фигуры. Капитан Джейсон Чеймберз что-то обсуждал с Франком…
Сверху спустилась птица. Тенуми уже подняла фотоаппарат, чтобы снять ее, но оказалось, что это не животное, а разумный житель Зелены.
Зеленианин расправил свой хвост – местное приветствие. Капитан что-то сказал ему, тот ответил. После этого все трое направились к космобиологам.
- Я – Чиату, вождь племени Синей Птицы, - начал гость свой рассказ. – Я пришел просить о помощи… Наша Зелена – прекрасный мир, но ему угрожает страшная опасность. Шесть оборотов назад нашему колдуну Чийле стали каждую ночь сниться сны о гибели Вселенной. Сначала он не мог их объяснить. Но недавно ему удалось выяснить, что угроза исходит с запада, где находится Зловещая гора. Наши лучшие воины два раза отправлялись к горе, чтобы сразиться с этой опасностью. Но никто не вернулся. В последние дни зло набрало силу, и Чийле смог распознать его. В наш мир снова пришло то, что, казалось, умерло навсегда… Его имя – Эйлоторм. Наши легенды говорят, что множество оборотов назад Эйлоторм пытался уничтожить весь мир. Если бы ему это удалось, не уцелели бы даже звезды. Наши предки вступили в войну с ним. Но, конечно, мы не могли продержаться долго. До сих пор неизвестно, что остановило Разрушителя. Он просто куда-то исчез. И вот теперь появился снова…Когда Чийле узнал о его возвращении, нам остался только один выход – обратиться к Камню Защиты. Он охранял нашу деревню с давних времен, но некоторые ритуалы с ним смертельно опасны и используются только тогда, когда нет другого спасения. Так вот, Камень показал Чийле четверых избранных… Один из них – мой сын Вичьинк, - тут голос вождя дрогнул, - трое других – гости со звезд, то есть вы.
- Я должен посоветоваться с моими друзьями, - сказал Джейсон Чеймберз и обратился к остальным по-английски. – Знаете, я ни за что бы не поверил в эту историю, но мне сегодня ночью приснился сон о гибели Вселенной, о котором говорил вождь Чиату. Должен признаться, я даже не знаю, что делать.
- Мы с Полиной тоже видели этот сон, - сказала Тенуми.
- Вождь Чиату говорит правду, - сказал Франк. – Магия Зелены – загадка для ученых всего мира, но она действует. К тому же, я видел сегодняшней ночью тот же сон, что и все. Это не может быть совпадением.
Чеймберз принимал решение.
- Я верю, - сказал он, наконец. – Ты сказал, друг, - обращаясь к Чиату, он перешел на местный язык, - что только трое из нас – избранные. Кто?
- Ты, друг, - вождь кивнул Франку, - и вы, дочери звезд, - обратился он к девушкам. Я проведу вас в нашу деревню, чтобы колдун Чийле совершил все необходимые ритуалы.
- Я пойду со всеми, - решил капитан. – Я не могу покинуть людей, за которых отвечаю.
- Это невозможно, - ответил Чиату. – Если Камень Защиты указывает избранных, другие могут только повредить. Иначе я сам отправился бы с моим сыном…

Ритуалы заняли много часов. Колдун то читал какие-то заклинания, то заставлял землян прикасаться к волшебным талисманам.
- Ваше оружие, - сказал он, наконец. – Нужно, чтобы оно помогало против магии.
Силой мысли Чийле поднял какой-то сосуд с водой, опустил его перед гостями и попросил окунуть в него бластеры. Сосуд тут же засветился всеми цветами радуги.
- Теперь берите, - произнес колдун.
Достав свой бластер из воды, Полина обнаружила, что он совершенно сухой. То же было с оружием Франка и Тенуми.
Когда все кончилось, уже стемнело. Жители деревни освободили для землян на ночь хижину.

Полина проснулась среди ночи и увидела на фоне двери фигуру Франка. Он обернулся, услышав, что она пошевелилась.
- Не можешь заснуть? – обратилась к нему девушка.
- Послушай… Ты не чувствуешь ничего странного? – спросил Франк.
- Ничего особенного. Если, конечно, не считать этого самого Эйлоторма, сухой воды и так далее.
- Я не об этом. У меня странное предчувствие. Как будто все это имеет ко мне больше отношения, чем к кому-либо. Как будто… как будто я должен вспомнить что-то именно здесь. И это имя – Эйлоторм – кажется мне знакомым. Но я же знаю, что никогда не слышал его раньше и вообще никогда не был на Зелене! Хотя я помню себя только пять лет…
- Шесть здешних оборотов, - вдруг сказала Полина, сама не зная, почему. И тут же замолчала. Шесть оборотов назад на Зелене появился Эйлоторм.
- Тебе лучше попробовать заснуть, - произнесла она, наконец. – Мы все равно ничего не придумаем.
И тут же заснула сама, но странные слова Франка не выходили у нее из головы.

Утром появился Вичьинк.
«Совсем мальчик», - поняла Полина, хотя на земных мальчишек зеленианин был нисколько не похож.
На шее у Вичьинка было какое-то деревянное кольцо, хотя никто в деревне не носил подобных украшений.
Вичьинк сказал, что это оружие. Но как оно действует, все равно оставалось неясно.
Пора было отправляться.
- Да помогут вам силы Вселенной! – сказал колдун, делая какое-то движение крылом.

Они были в пути уже несколько часов, когда послышался какой-то шум, похожий на цокот. Нет, это и был цокот копыт! Причем казалось, что скачет большой отряд. Но откуда ему взяться в лесу?
Звук приблизился, и скоро показались всадники. В первую долю секунды Полина заметила только, что они одеты в старинные костюмы, как в виртуальной программе по истории. Но потом увидела, что и всадники, и лошади проходят прямо сквозь деревья! Первый из них поднял ружье. Девушка еле успела увернуться, и пуля пролетела в сантиметре от ее руки.
Уже ни о чем ни думая, она выхватила бластер. Всадник, в которого она попала, просто исчез. Полина мысленно поблагодарила колдуна Чийле за волшебную воду – обычное оружие вряд ли повредило бы этим призракам.
Краем глаза она видела, как Франк и Тенуми тоже отстреливаются от нападавших. А где Вичьинк?
Зеленианин впервые в жизни испытывал азарт битвы. Кольцо вокруг его шеи превратилось в лук, который сам заряжался стрелами, созданными силой мысли Вичьинка.
Наконец, Франк заметил среди всех всадников одного с горящими красными глазами – явно главного, и направил бластер на него. Однако, выстрелы не причиняли командиру призраков вреда. Только случайно Франк попал в орден на его груди. Тут же исчез не только командир, но и весь отряд.

После сражения путешественники обнаружили, что они уже не в лесу, а на пустой, голой равнине. И, хотя никакой видимой опасности не было, все почувствовали что-то зловещее.
- Вичьинк, ты не ранен? – спросила Тенуми. – У нас-то у всех аптечки, а у тебя…