ВСЕЛЕННАЯ ЖИВЕТ.

Такси оторвалось от земли. Полина достала было из сумки журнал, чтобы почитать по пути на космодром, но отложила в сторону. На прощание она решила полюбоваться городом.
Наконец-то ее пустили в экспедицию, и не куда-нибудь, а в систему Альтаира. Это же мечта для любого космобиолога. К тому же, ее коллегой будет Тенуми, а механиком корабля - Франк…
Почему-то сразу вспомнилась история их знакомства.
Это случилось пять лет назад. Экипаж подводной лодки «Открытие» обнаружил на дне Северного Ледовитого океана гуманоида, судя по всему - мертвого, причем явно представителя неизвестной цивилизации. Однако на борту доктор Томпсон обнаружила у «тела» пульс. Естественно, найденного гуманоида как можно скорее доставили в ближайший Институт космической биологии - не лечить же его в обычной больнице.
Так у доктора Полины де Лэси появился ее загадочный пациент. Несмотря на все достижения науки двадцать третьего века, его странное воскрешение так и осталось тайной, но выздоровление, из-за лечения или из-за чего-то еще, пошло удивительно быстро. Через неделю гуманоид уже мог связно говорить, причем заговорил он по-французски, с необычным акцентом.
Выяснилось, однако, что спасенный полностью потерял память, и все средства для лечения амнезии оказались бессильны. Полина, которая, в основном, и занималась им, пыталась загипнотизировать своего пациента, но тот не поддавался гипнозу.
Франком его назвала тоже Полина, поскольку своего имени незнакомец не помнил, точнее, сказал в первый день пробуждения, что его никогда и не было. А Тенуми заметила, что Франк похож на пришельца из прошлого – удивляется таким простым вещам, как робот-уборщик или видеотелефон.
Короче, загадка на загадке.
И вот теперь «пришелец из прошлого» сопровождает ее в межзвездную экспедицию. Способности к обучению у него оказались просто потрясающие. Наверное, если бы Полина, обладая знаниями, скажем, на уровне двадцатого века, да еще страдая потерей памяти, оказалась в современном мире, она и через десять лет не смогла бы так освоиться…
Машина пошла на снижение. Полина взглянула вниз, высматривая Тенуми. Да, вон голубая фигурка с глазами на стебельках.
- Давно меня ждешь? – спросила Полина у подруги, когда такси приземлилось.
- Нет, минут пять, - ответила Тенуми. – Даже не успела раскрыть книгу.
- Опять читаешь фантастический роман?
- Опять. У вас, землян, потрясающая фантастика!
Тенуми была по происхождению центаврианкой, но родилась на Земле. Земную фантастику она просто обожала и могла читать романы о путешествиях во времени или принцах-колдунах когда угодно и где угодно.
«Наверное, и в полет взяла целую кучу микрофильмов», - подумала Полина.
Так и оказалось, когда на борту они стали распаковывать вещи.
- Тут у тебя даже «Звездные войны»! – сказала Полина.
- Ага. Я очень люблю эту книгу, хотя ей и триста лет. Представляешь, в двадцатом веке люди уже придумали межзвездные корабли, летающие в гиперпространстве, пусть и только в книгах!
Раздались шаги.
- Здравствуйте, девушки! – в дверях стоял Франк.
Девушки ответили на приветствие.
- Имейте в виду, что старт через десять минут, - продолжал Франк. – Постарайтесь управиться побыстрее.
- А мы уже почти и готовы, - улыбнулась Тенуми.
Скоро космический корабль «Млечный путь» оторвался от планеты, на которой родились все его обитатели.
Достижения науки двадцать третьего века позволили полностью избавиться от перегрузок, поэтому пассажиры «Млечного пути» могли при взлете спокойно любоваться видом из иллюминаторов. Каждый, наверное, в такой момент думает о том, что для него важнее всего.
Полина представляла себе планету в системе Альтаира, на которую они направлялись. Это была ее первая экспедиция. Возможно, ей удастся сделать какое-нибудь важное открытие, и жизнь во Вселенной станет еще немножко более знакомой людям.
Тенуми думала о Земле, планете людей, которая стала ее родным домом. Никогда она не полюбит так ни одну планету, даже ту, с которой родом ее предки.
Франка не покидало какое-то предчувствие. Казалось, что в том далеком мире он найдет ответы на все вопросы о своем прошлом. Хотя подобных ему существ на Альтаире никогда не было…
Первооткрыватели назвали планету Зеленой, потому что большую ее часть покрывали джунгли. Много разнообразных животных обитало на Зелене, обнаружили там и разумную жизнь – похожих на павлинов птиц, обладающих даром телекинеза (иначе вряд ли существа, не имеющие рук, могли бы стать разумными).
Полет прошел без происшествий. Да и что особенного может произойти на борту суперсовременного космического корабля во время обычного межзвездного рейса? Но если бы кто-нибудь догадывался, что их ждет…

В ту ночь, когда «Млечный путь» прибыл на Зелену, в деревне неподалеку не спал никто. Ритуал, который должен был провести колдун Чийле, мог отнять у него жизнь, но от этого зависело не только существование племени, но и спасение Вселенной.
Темно-синий кристалл, лежащий в центре круга, поднялся в воздух на полметра, а затем начал вращаться. Какие-то образы возникали в нем, но их не мог различить никто, кроме Чийле. Вдруг талисман вспыхнул странным светом, оттенок которого никто не смог бы назвать точно. Колдун потерял сознание. К нему подбежала его дочь.
- Вичьинк… избранный… - прошептал Чийле, придя в себя.
Молодой сын вождя выступил вперед.
- Да, Вичьинк, - продолжал колдун. – Ты один из тех, от кого зависит спасение всего живого в нашем мире и во всех остальных мирах. Твоими спутниками будут дети звезд. Они уже прибыли сюда. Но нужно послать кого-то к ним немедленно. Времени почти не осталось.
- Я отправлюсь сам, - сказал вождь.

Полине приснился страшный и непонятный сон. Что-то злое возникло на Зелене и стало расползаться по всей звездной карте. Когда эта сила накрыла ее родную Землю, девушка проснулась от собственного крика.
Тенуми, сидя на соседней кровати, читала книгу.
- Что, тебе тоже не спится? – спросила она.
- Ужасный сон, - сказала Полина, стараясь выровнять дыхание.
- Мне тоже какая-то ерунда снилась, - сказала Тенуми. – Как будто что-то пожирает всю Вселенную.
- Но мне снилось то же самое! – ответила Полина, ничего не понимая.

Альтаир, здешнее солнце, освещал планету. Обычное утро. Полина и Тенуми проверяли оборудование, чтобы начать исследования. Ночь прошла не особенно хорошо, но это не должно повлиять на работу.

- Ничего я не ранен! И вообще, обойдусь без вашей помощи! – неожиданно ответил зеленианин.
- Как ты разговариваешь, мальчишка! – рассердилась Тенуми. – Воробей длиннохвостый!
- А ты завидуешь, потому что вообще без хвоста!
- Прекратите! – крикнул Франк. – Разорались друг на друга! Хуже маленьких детей!
- Эй, а кто тебя назначил командиром? – сама не понимая, что происходит, вдруг рассердилась Полина. – Вытащили тебя неизвестно откуда на свою голову!
- За это ответишь, - Франк повернулся к ней, сжав кулаки.
Прозвучал выстрел.
Несколько обгорелых перьев Вичьинка лежали на земле, а Тенуми с удивлением смотрела на свой бластер.
- Постарайтесь успокоиться, - глубоко дыша, заговорил Вичьинк. – Сейчас нами управляет Эйлоторм. Мы в его ловушке.
- Ты говори, что делать, а не… - Франк не закончил фразу.
- Избавьтесь от оружия, - Вичьинк первым сбросил с шеи свое кольцо. – И вспомните самый счастливый момент своей жизни.

Темнота. Дуновение воздуха. Прикосновение чьих-то пальцев… Сознание существа, еще не имеющего имени, пробуждается. Открыв глаза, он видит прежде всего склонившуюся над ним красивую рыжеволосую девушку. Она улыбается. Улыбается ему. Ее голос:
- Как вы себя чувствуете?
Он не может ответить.
Она продолжает:
- Я доктор Полина де Лэси. Вы находитесь в Институте космической биологии.
Главная мысль:
«Кошмар закончился».
Какой кошмар? Что с ним было?
Впрочем, теперь уже не важно…

Настоящий голос Полины произнес:
- Я, кажется, в норме.
- Я тоже, - это Тенуми. – Франк, ты как?
- В порядке, - он открыл глаза.
- Тогда можно идти дальше, - сказал Вичьинк. – То есть… Кажется, мы уже пришли.
Место снова изменилось. Они стояли на каком-то уступе, а рядом была каменная стена.
- Это Зловещая гора? – спросила Полина.
Вичьинк кивнул – он уже выучил этот земной жест.
- Но только что мы были совсем в другом месте! – ничего не понимая, сказал Франк.
- По-моему, - ответила Тенуми, - мы приближаемся к цели, как только преодолеваем какое-то препятствие.
- Вот и щель в горе, - сказал Вичьинк. – Входим?
- Но мы же не знаем, что внутри, - возразила Полина.
- Будем стоять здесь, никогда и не узнаем, - ответил Вичьинк.
- Минутку, - Тенуми подобрала с земли камешек и бросила его в щель. – Кажется, ловушки нет, - объявила она, когда камешек ударился о пол.
Обвязавшись веревкой, один за другим они осторожно вошли внутрь.
Ничего не произошло. Пещера, на первый взгляд, была самой обычной. Но именно это и насторожило Полину.
«В чем же тут дело?»
Внезапно все осветилось ослепительной вспышкой. Когда глаза путешественников снова смогли видеть, они обнаружили, что находятся в каком-то помещении, похожем на старинный дворец.
Похоже, это и был дворец, потому что напротив стоял трон с подлокотниками, украшенными резьбой в виде драконьих голов, а на троне сидел красивый молодой человек в голубом комбинезоне и золотом плаще.
- Добро пожаловать в мой дом, - сказал юноша, и голос у него тоже оказался приятным.
Не зная почему, все сделали шаг вперед. Но юноша тут же сам сбежал по ступенькам.
Когда он приблизился, Полину полностью накрыла волна исходившего от него очарования. Она знала, что прикажи он ей сейчас умереть тысячу раз, она согласится не раздумывая. Но не этого хотел прекрасный незнакомец.
Щелчок его пальцев – и вокруг наступила полная чернота, без единого огонька, без единой звезды. Тут же, как будто кто-то повернул выключатель, исчезли чары, завладевшие чувствами и разумом Полины. Не юный бог, а властелин зла стоял перед ней.
Но смотрел он не на нее…
- Давно тебя дожидаюсь, Фред, - Эйлоторм улыбнулся жестокой улыбкой. – Или Франк? Так тебя, кажется, окрестила твоя подружка? Бедная девушка и не догадывалась, что у тебя руки в крови…
- Да что ты несешь?! – вырвалось у Полины.
- Ну, ну, спокойнее. Тебе в самом деле никогда не приходило в голову, кого ты вернула к жизни? Вот Тенуми, наверное, догадается. Она так хорошо знает земную фантастику… Существо, созданное одержимым мечтой ученым и превратившее жизнь своего создателя в кошмар… Монстр, один вид которого вызывал у людей панику… Это теперь у вас на Земле по улицам свободно ходят инопланетяне, так что вы с детства привыкли ко всему. О Вичьинке я и не говорю – он птица, у него совсем другие понятия о чудовищах. Но ужаса, который в восемнадцатом веке испытывали люди при виде вашего друга, вам не представить никогда!
- Ты же не имеешь в виду… - начала Тенуми.
- Именно это я и имею в виду, - Эйлоторм явно получал удовольствие. – А вы, наверное, думали, что роман Мэри Шелли – сплошная выдумка?
Полина вскрикнула. Она, наконец, догадалась.
- Но как… как это может быть?
- Эх, если бы вы знали, сколько так называемых «фантастических» книг рассказывают подлинные истории, в которые современники авторов были не в состоянии поверить! Если перечислять все, у меня устанет язык. Но хватит тратить слова зря! Вам, наверное, интересно, какое отношение это все имеет ко мне? Самое прямое. Мне следовало бы быть благодарным Виктору Франкенштейну. Это ведь его эксперименты нарушили равновесие между жизнью и смертью и пробудили меня ото сна пятьсот лет назад. Здорово я тогда повеселился! Ты, парень, - обратился он к Франку, - чуть было не отправил меня обратно, когда решил себя сжечь. К счастью для меня, тебе это не удалось. Лед проломился, и ты отправился на самое дно океана. Спасибо земным ученым – они воскресили нас обоих. Но что я тебе все рассказываю? Вернуть тебе память – и дело с концом.
Франк попытался отшатнуться. Но не смог даже двинуться, когда Эйлоторм приложил большой палец к его лбу.
- Ну, как ты себя чувствуешь, Франки? – прозвучал голос Разрушителя.
- Франк, что он с тобой сделал? – закричала Полина.
Тот молчал.
- Франк…
- Эйлоторм сказал правду, - наконец ответил он. – Я действительно чудовище, разрушившее жизнь собственного создателя…