ВСЕЛЕННАЯ ЖИВЕТ.

Такси оторвалось от земли. Полина достала было из сумки журнал, чтобы почитать по пути на космодром, но отложила в сторону. На прощание она решила полюбоваться городом.
Наконец-то ее пустили в экспедицию, и не куда-нибудь, а в систему Альтаира. Это же мечта для любого космобиолога. К тому же, ее коллегой будет Тенуми, а механиком корабля - Франк…
Почему-то сразу вспомнилась история их знакомства.
Это случилось пять лет назад. Экипаж подводной лодки «Открытие» обнаружил на дне Северного Ледовитого океана гуманоида, судя по всему - мертвого, причем явно представителя неизвестной цивилизации. Однако на борту доктор Томпсон обнаружила у «тела» пульс. Естественно, найденного гуманоида как можно скорее доставили в ближайший Институт космической биологии - не лечить же его в обычной больнице.
Так у доктора Полины де Лэси появился ее загадочный пациент. Несмотря на все достижения науки двадцать третьего века, его странное воскрешение так и осталось тайной, но выздоровление, из-за лечения или из-за чего-то еще, пошло удивительно быстро. Через неделю гуманоид уже мог связно говорить, причем заговорил он по-французски, с необычным акцентом.
Выяснилось, однако, что спасенный полностью потерял память, и все средства для лечения амнезии оказались бессильны. Полина, которая, в основном, и занималась им, пыталась загипнотизировать своего пациента, но тот не поддавался гипнозу.
Франком его назвала тоже Полина, поскольку своего имени незнакомец не помнил, точнее, сказал в первый день пробуждения, что его никогда и не было. А Тенуми заметила, что Франк похож на пришельца из прошлого – удивляется таким простым вещам, как робот-уборщик или видеотелефон.
Короче, загадка на загадке.
И вот теперь «пришелец из прошлого» сопровождает ее в межзвездную экспедицию. Способности к обучению у него оказались просто потрясающие. Наверное, если бы Полина, обладая знаниями, скажем, на уровне двадцатого века, да еще страдая потерей памяти, оказалась в современном мире, она и через десять лет не смогла бы так освоиться…
Машина пошла на снижение. Полина взглянула вниз, высматривая Тенуми. Да, вон голубая фигурка с глазами на стебельках.
- Давно меня ждешь? – спросила Полина у подруги, когда такси приземлилось.
- Нет, минут пять, - ответила Тенуми. – Даже не успела раскрыть книгу.
- Опять читаешь фантастический роман?
- Опять. У вас, землян, потрясающая фантастика!
Тенуми была по происхождению центаврианкой, но родилась на Земле. Земную фантастику она просто обожала и могла читать романы о путешествиях во времени или принцах-колдунах когда угодно и где угодно.
«Наверное, и в полет взяла целую кучу микрофильмов», - подумала Полина.
Так и оказалось, когда на борту они стали распаковывать вещи.
- Тут у тебя даже «Звездные войны»! – сказала Полина.
- Ага. Я очень люблю эту книгу, хотя ей и триста лет. Представляешь, в двадцатом веке люди уже придумали межзвездные корабли, летающие в гиперпространстве, пусть и только в книгах!
Раздались шаги.
- Здравствуйте, девушки! – в дверях стоял Франк.
Девушки ответили на приветствие.
- Имейте в виду, что старт через десять минут, - продолжал Франк. – Постарайтесь управиться побыстрее.
- А мы уже почти и готовы, - улыбнулась Тенуми.
Скоро космический корабль «Млечный путь» оторвался от планеты, на которой родились все его обитатели.
Достижения науки двадцать третьего века позволили полностью избавиться от перегрузок, поэтому пассажиры «Млечного пути» могли при взлете спокойно любоваться видом из иллюминаторов. Каждый, наверное, в такой момент думает о том, что для него важнее всего.
Полина представляла себе планету в системе Альтаира, на которую они направлялись. Это была ее первая экспедиция. Возможно, ей удастся сделать какое-нибудь важное открытие, и жизнь во Вселенной станет еще немножко более знакомой людям.
Тенуми думала о Земле, планете людей, которая стала ее родным домом. Никогда она не полюбит так ни одну планету, даже ту, с которой родом ее предки.
Франка не покидало какое-то предчувствие. Казалось, что в том далеком мире он найдет ответы на все вопросы о своем прошлом. Хотя подобных ему существ на Альтаире никогда не было…
Первооткрыватели назвали планету Зеленой, потому что большую ее часть покрывали джунгли. Много разнообразных животных обитало на Зелене, обнаружили там и разумную жизнь – похожих на павлинов птиц, обладающих даром телекинеза (иначе вряд ли существа, не имеющие рук, могли бы стать разумными).
Полет прошел без происшествий. Да и что особенного может произойти на борту суперсовременного космического корабля во время обычного межзвездного рейса? Но если бы кто-нибудь догадывался, что их ждет…

В ту ночь, когда «Млечный путь» прибыл на Зелену, в деревне неподалеку не спал никто. Ритуал, который должен был провести колдун Чийле, мог отнять у него жизнь, но от этого зависело не только существование племени, но и спасение Вселенной.
Темно-синий кристалл, лежащий в центре круга, поднялся в воздух на полметра, а затем начал вращаться. Какие-то образы возникали в нем, но их не мог различить никто, кроме Чийле. Вдруг талисман вспыхнул странным светом, оттенок которого никто не смог бы назвать точно. Колдун потерял сознание. К нему подбежала его дочь.
- Вичьинк… избранный… - прошептал Чийле, придя в себя.
Молодой сын вождя выступил вперед.
- Да, Вичьинк, - продолжал колдун. – Ты один из тех, от кого зависит спасение всего живого в нашем мире и во всех остальных мирах. Твоими спутниками будут дети звезд. Они уже прибыли сюда. Но нужно послать кого-то к ним немедленно. Времени почти не осталось.
- Я отправлюсь сам, - сказал вождь.

Полине приснился страшный и непонятный сон. Что-то злое возникло на Зелене и стало расползаться по всей звездной карте. Когда эта сила накрыла ее родную Землю, девушка проснулась от собственного крика.
Тенуми, сидя на соседней кровати, читала книгу.
- Что, тебе тоже не спится? – спросила она.
- Ужасный сон, - сказала Полина, стараясь выровнять дыхание.
- Мне тоже какая-то ерунда снилась, - сказала Тенуми. – Как будто что-то пожирает всю Вселенную.
- Но мне снилось то же самое! – ответила Полина, ничего не понимая.

Альтаир, здешнее солнце, освещал планету. Обычное утро. Полина и Тенуми проверяли оборудование, чтобы начать исследования. Ночь прошла не особенно хорошо, но это не должно повлиять на работу.

- Правильно, молодец! – Эйлоторм захлопал в ладоши. – Теперь тебе осталось только одно. Пойдешь со мной, а я уж сумею тобой попользоваться. И не думай, что твоя подружка поспешит тебе на помощь. Ты для нее теперь – всего лишь монстр, как и для ее предка Феликса!
«Не может быть!» - пронеслось в голове у Полины. Феликс де Лэси, персонаж романа Мэри Шелли «Франкенштейн»…
Она попыталась сказать Франку, что не бросит его, но язык ее не слушался – тоже, ясное дело, штучки Эйлоторма.
- Ну, хватит болтать! – Эйлоторм щелкнул пальцами.
Тут же пустота исчезла. Девушки и Вичьинк оказались снова в той пещере, из которой попали во дворец. Но ни Франка, ни Эйлоторма рядом не было.
- Ну и что нам теперь делать? – спросила Тенуми.
- Ясно, что Эйлоторму зачем-то нужен Франк, - ответила Полина. – Не знаю, что он задумал, но явно ничего хорошего. Вичьинк, что случилось?
Вичьинк как-то странно застыл, как будто к чему-то прислушиваясь.
- Камень Защиты говорит со мной, - сказал он. – Я буду все повторять. Слушайте… Эйлоторм – древнее зло. Ему нужен ваш друг, чтобы уничтожить жизнь во Вселенной. Но во время ритуала его силы слабее. Вы можете спасти мир. Следуйте за магической стрелой… Это все.
- За какой стрелой? – спросила Тенуми.
Тут же кольцо на шее Вичьинка превратилось в лук, который выпустил светящуюся стрелу, повисшую в воздухе.
- Идем в эту сторону, - сказал зеленианин.
Из того, что сказал Эйлоторм, Вичьинк понял: пришелец со звезд по имени Франк жил в далеком мире когда-то давно и совершил что-то ужасное. Об этом рассказывала древняя земная сказительница. Но с тех пор прошло много оборотов, и в своей новой жизни Франк стал надежным другом. Мудрость Зелены учила помнить добро, но не помнить зла.

Полина не знала, как долго они шли за стрелой. В таких ситуациях всегда воспринимаешь время по-другому. Но, во всяком случае, много ответвлений и поворотов осталось позади, когда стрела вдруг вспыхнула и рассыпалась.
- Это значит – мы пришли? – спросила Тенуми.
- Похоже, что так, - ответил Вичьинк. Зеленианин старался казаться спокойным, но это у него не особенно получалось. Полина сама слышала, как стучит ее сердце. Надо быть роботом, чтобы полностью сохранять самообладание в такой момент.
Из щели в стене был виден мерцающий свет.
Осторожно заглянув в проем, Полина увидела такую картину: посреди зала с постоянно меняющими форму и цвет колоннами – каменный стол, рядом – Эйлоторм, совершающий какие-то движения руками. На столе лежит неподвижный Франк. Только бы он был жив!
- Он там, - прошептала девушка.
- Кто? Эйлоторм или Франк? – спросила Тенуми.
- Оба. И Эйлоторм, кажется, проделывает над Франком свои фокусы.
Тенуми сжала кулаки.
- И как нам с ним сражаться? Просто стрелять?
- Вичьинк, Камень Защиты ничего не говорит тебе? – спросила Полина.
- Абсолютно ничего, - покачал головой зеленианин.
- Тогда, пожалуй, придется воспользоваться нашими бластерами, - решила Тенуми.- Только…
Но договорить она не успела.
- Ну, сейчас… сейчас ты получишь, - прошептал Вичьинк, натягивая лук.
Прежде, чем кто-то успел его остановить, зеленианин выстрелил.
Тут же волна какой-то силы, проделав отверстие в стене, отбросила их назад.
Как в замедленном кино, Эйлоторм в прыжке пролетел под потолком и опустился у входа.
Но Вичьинк уже не мог этого видеть: удар магии пришелся, в основном, на него, и теперь сын вождя без признаков жизни лежал у ног врага.
Тенуми выхватила бластер. Сверкнул луч. Но выстрел не причинил Разрушителю никакого вреда, и Тенуми еле успела отпрыгнуть в сторону, когда навстречу ей из ладони Эйлоторма вырвался желтый огненный шар.
Эйлоторм продолжал выбрасывать шары, но, казалось, какая-то сила защищает девушек. За несколько минут ни один из магических снарядов не попал в цель. Правда, и выстрелы бластеров не имели никакого действия. Стороннему наблюдателю сопротивление подруг могло бы показаться бессмысленным, но в такие моменты особенно обдумывать свои действия некогда.
Раздался вскрик Тенуми: один из шаров все-таки задел ей плечо. Полина обернулась: ее подруга опустилась на колени, а затем упала на пол. Но времени помочь ей у Полины не было. Целых два шара устремились к ней.
Девушка нажала на кнопку бластера…
Луч попал не в Эйлоторма, а в один из шаров. Тот мгновенно разлетелся на мелкие искры.
- Нет! – закричал Эйлоторм.
Его кожа стала прозрачной. Властелин зла прилагал все силы, чтобы восстановить свою телесную оболочку, но это ему не удавалось. Через несколько мгновений Эйлоторм просто исчез.
Однако, это не спасло Полину: второй шар попал в нее. Все закружилось у девушки перед глазами, и она упала рядом со своими друзьями.

Вокруг была бесконечность. Франку казалось, что он находится в самом центре Вселенной и в состоянии увидеть все галактики, все миры, все, что существует. Но он не мог получать наслаждения от этого. Вместе с памятью о прошлом к нему вернулась и память о совершенных преступлениях. Он действительно чудовище, порождение противоестественных экспериментов, а вся его жизнь в последние пять лет – иллюзия…
- Что, предаешься размышлениям? – юноша в золотой накидке возник прямо из пустоты. – Ну конечно, что еще остается такому, как ты? – Эйлоторм усмехнулся. – А как ты думаешь, зачем ты мне понадобился? Сейчас узнаешь. Каждый из нас, по-своему, связующее звено между жизнью и смертью. Я заберу у тебя энергию, приятель, и стану непобедимым.
Он протянул вперед руку так, что его ладонь была обращена к Франку.
Франк почувствовал, как начинает слабеть, как его силы переходят к Эйлоторму. Но сделать ничего не мог. Эйлоторм проник в самый центр его разума, нет, в самую душу. Вся его боль служила Разрушителю. Скоро придет конец…
Эйлоторм был в восторге. Не зря он ждал этого момента столько лет. Еще немного – и ему будет принадлежать абсолютное могущество.
- А может быть, - заговорил он, - ты все еще надеешься, что твоим так называемым «друзьям» удастся спасти тебя или остановить меня? Ничего подобного! Они тоже в моей власти и умрут сразу, как я высосу из тебя энергию!
У Франка внутри как будто вспыхнула погасшая звезда. Эйлоторм говорил в будущем времени! Значит, сейчас они живы!
Он тут же ощутил новые силы. Нет, Эйлоторм не получит его друзей!
Удар Франка сбил Эйлоторма с ног. Он не ожидал такого от уже, казалось, побежденного существа! Теперь… что теперь?
Это была последняя мысль разрушителя.