Вампир уныло брел среди лесов, холмов, рек и речушек, не разбирая дороги и не имея конечной цели...Он даже не помнил уже, когда покинул Орден Светлых...
В голове носились мысли...кучей...караванами...
Перед глазами проносились не только робкие олени или гордые орланы...но и столетия...тысячелетия...
Лица тех, кого любил, тех кого ненавидел...
Скоро восход...и вампир не сможет долго выдержать солнце...так что нужно искать какое-то укрытие или просто пойти вот этим дубовым лесом.
Julius направился к дубам-исполинам, которые за десятилетия своей жизни собрались не просто в рощу, а целый дубовый массив леса, в котором была своя жизнь...
Под сенью этих деревьев Вентру немного успокоился...
Он шел вперед, загребая ногами сухие листья и радовался тому, что здесь нет сухостоя...и вообще кустарника...и понял, что ему нравятся именно дубовые леса...
Поймав себя на этой мысли, но улыбнулся...впервые за последние сутки...
Справа вампир уловил какой-то шелест и ворчание...
И встретился глазами с медведем. Точнее с медведицей...Чуть прохладно...поэтому из ее рта идет легкий пар...а рядом ползают два медвежонка, слегка порыкивая то ли друг на друга, то ли на судьбу, которая обделила их сегодня материнским молоком.
Медведи были далеко...но медведица видела вампира, а он видел ее...и оба просто смотрели друг на друга...
Julius вспомнил, как гангрел Вилг легко управлял животными там в Скандинавии...и за семьсот лет он даже ни разу не пытался понять как он это делает...
Вампир улыбнулся второй раз...потихоньку убеждаясь, что это приятное место и что скорее всего он попал сюда не просто так...
Julius отвернулся и двинулся дальше, сворачивая чуть влево, чтобы не беспокоить медведицу...все вызывало в вампире какое-то умиление, от чего все замашки Старца куда-то исчезли...
Вскоре он вышел к небольшому озеру, в центре которого был сравнительно большой остров...над озером клубился белый туман, а под горою, которая была чуть вдали правее, шелестела листва, нашептывая вампиру что-то из детства...
Julius сел возле берега, упершись спиной в ствол дуба и уставился на гладь озера...по щеке покатилась слеза...
первая за последние 600 лет...
Справа подошла огромная собака и слегка ткнулась ему в руку...
-Геена! Ты шла за мной...а я все гадал, кто меня выслеживает, - Julius улыбнулся. Уже в третий раз. - Тебе здесь нравится?
Собака довольно жмурилась, когда вампир гладил ее по голове и тихо дышала открытым ртом.
-Я построю здесь дом. Не большой....

- Как меня только не звали...но имя Julius проходит красной строкой в череде имен, прозвищ, титулов и званий...
Дририэль несколько смешался, услышав про титулы и звания. Насколько он знал, перед именем титулованной особы надо что-то добавлять. Но поскольку титулы вампира были ему незнакомы, он употребил один из двух, ему известных.
- Рад нашему знакомству, лорд Julius.
Комната, в которую они пришли, понравилась Дириэлю. Она была изысканной и уютной одновременн, в камине вечело горел огонь, а кресло-качалка, казалось, ждала своего владельца.
Дириэль подошел к окну, по-новому взглянув на озеро и лес...
Ему казалось, что мысль "мне здесь жить" уже совсем стала привычной, но только теперь, кажется, она до конца проникла в его сознание. Дириэль вдохнул несколько раз, словно впитывая в себя то, что он видел.
- Смертные земли тоже могут быть прекрасны, правда? - спросил он у Julius'a, оборачиваясь к нему.
-Садись...
Дириэль сел в указанное кресло, с удовольствием откинувшись на спинку, и глотнул молока.
- Если нужна пища посущественней, скажи...а пока поведай мне, кто подвез тебя до леса, позволив заблудиться в нем? И откуда тебя подвозили, впрочем интересно было бы знать и куда...?
- Благодарю, - Дириэль отпил еще немного молока и улыбнулся. - Нет, заблудился я сам, и в этом нет ничьей вины, кроме моей... Везли меня от Валинора - путь далекий, да еще с ношей. Два орла, которые согласились мне помочь, устали, да им и не нужно было в эти края. Потому я сказал, чтобы меня ссадили в лесу, неподалеку от деревни... Какой именно деревни, мне было все равно. Я даже видел ее сверху, но когда оказался внизу...
Эльф на мгновение умолк, потом бросил взгляд на окно.
- Отсюда не видно, да и сверху не видно было тоже. Этот лес - он совсем как у нас. Вот только... Только у нас деревья бессмертны. А тут - смотришь на дерево, и видишь, что ему отмерян краткий срок, и знаешь ,что будешь жить, а оно умрет и превратится в прах. Вот в таком состоянии я ходил от дерева к дереву, касаясь стволов и отдергивая руку... Потом, когда в голове начало проясняться, обнаружил, что не знаю, в какую сторону идти. Начал бестолково тыкаться то туда, то сюда... Короче, я заблудился.
Он снова посмотрел в окно.
- Вы сделали его таким большим, значит, вы тоже это любите... Скажите, как вы привыкли к мысли, что все это умрет, и вы переживете эту смерть?..

Вампир, казалось, привычно отнесся к добавлению к его имени приставки "лорд"...если вообще заметил...
Были времена, когда его называли милордом...но они давно канули в лету и, пожалуй, даже ветер не соберет теперь праха тех, кто еще помнит этот период...

-Смертные?...и земли...и существа...в смерти есть своя прелесть... - Julius на миг погрустнел, от чего в комнате стало немного темнее...Но вот глаза снова стали живыми (живыми ли?), - Давным-давно я полюбил смертных...за отмеренный им миг они успевают удивительно ярко его прожечь...
Он замолчал, будто что-то вспоминая, затем откусил от ломтя кусок и запил молоком, ожидая пока гость чуть перекусит и начнет свой рассказ...

...

-Выходит тебя не везли...а несли, - он слегка улыбнулся, припоминая, что собратья эльфа на удивление очень легки. - А что до деревьев...да, вы эльфы порой очень к ним привязаны... Я бродил не одно тысячелетие между людьми также, как ты вчера в лесу меж деревьями... и тоже...заблудился, если угодно...
Вампир сделал легкий жест рукой, будто говорил о чертовски хреновой погоде...
-Вот и нашел себе место для отдыха...потому что переживать смерть немного трудно..., - он по-доброму улыбнулся. - Может быть, это звучит смешно из уст вампира, но...мне было правда трудно...такой вот я странный вампир...
Julius вспомнил ту пору, когда (то ли с большого бодуна, то ли еще с чего) стал на путь белого мага... И поневоле широко улыбнулся снова.
И посмотрел вместе с эльфом в окно...
-Особенно трудно было переживать смерть тех, кого любил...не любовников и любовниц...а тех, кому посвятил часть своего бессмертия... - он замолчал, а потом резко изменив тон спросил. - Так что привело эльфа прямиком из Валинора сюда?