Вампир уныло брел среди лесов, холмов, рек и речушек, не разбирая дороги и не имея конечной цели...Он даже не помнил уже, когда покинул Орден Светлых...
В голове носились мысли...кучей...караванами...
Перед глазами проносились не только робкие олени или гордые орланы...но и столетия...тысячелетия...
Лица тех, кого любил, тех кого ненавидел...
Скоро восход...и вампир не сможет долго выдержать солнце...так что нужно искать какое-то укрытие или просто пойти вот этим дубовым лесом.
Julius направился к дубам-исполинам, которые за десятилетия своей жизни собрались не просто в рощу, а целый дубовый массив леса, в котором была своя жизнь...
Под сенью этих деревьев Вентру немного успокоился...
Он шел вперед, загребая ногами сухие листья и радовался тому, что здесь нет сухостоя...и вообще кустарника...и понял, что ему нравятся именно дубовые леса...
Поймав себя на этой мысли, но улыбнулся...впервые за последние сутки...
Справа вампир уловил какой-то шелест и ворчание...
И встретился глазами с медведем. Точнее с медведицей...Чуть прохладно...поэтому из ее рта идет легкий пар...а рядом ползают два медвежонка, слегка порыкивая то ли друг на друга, то ли на судьбу, которая обделила их сегодня материнским молоком.
Медведи были далеко...но медведица видела вампира, а он видел ее...и оба просто смотрели друг на друга...
Julius вспомнил, как гангрел Вилг легко управлял животными там в Скандинавии...и за семьсот лет он даже ни разу не пытался понять как он это делает...
Вампир улыбнулся второй раз...потихоньку убеждаясь, что это приятное место и что скорее всего он попал сюда не просто так...
Julius отвернулся и двинулся дальше, сворачивая чуть влево, чтобы не беспокоить медведицу...все вызывало в вампире какое-то умиление, от чего все замашки Старца куда-то исчезли...
Вскоре он вышел к небольшому озеру, в центре которого был сравнительно большой остров...над озером клубился белый туман, а под горою, которая была чуть вдали правее, шелестела листва, нашептывая вампиру что-то из детства...
Julius сел возле берега, упершись спиной в ствол дуба и уставился на гладь озера...по щеке покатилась слеза...
первая за последние 600 лет...
Справа подошла огромная собака и слегка ткнулась ему в руку...
-Геена! Ты шла за мной...а я все гадал, кто меня выслеживает, - Julius улыбнулся. Уже в третий раз. - Тебе здесь нравится?
Собака довольно жмурилась, когда вампир гладил ее по голове и тихо дышала открытым ртом.
-Я построю здесь дом. Не большой....

Дириэль замер со стаканом в руке, ожидая ответа. Что-то снова неуловимо изменилось в хозяине дома, и эльф почувствовал, что хватка на горле ослабла. А потом и исчезла вовсе, но теперь он уже никогда не забудет о ней.
Julius улыбался, но теперь Дириэлю уже не хотелось ответить на эту улыбку. И он был откровенно рад, когда вампир отошел от него.
-Конечно, пей...я не собираюсь вмешиваться в твои планы...в том числе и относительно вопроса ко мне... Что же я собираюсь делать?...занятный вопрос...я так давно просидел здесь, что даже забыл, что там в Гондоре меня ждет куча дел...
Дириэль медленно пил молоко, совершенно перестав чувствовать вкус. Его взгляд не отрывался от хозяина дома.
-Хотя, я уверен, твой вопрос касался совсем не этого...скорее того, что буду делать в самое ближайшее время...и я тебе отвечу...
Julius снова двинулся к нему. На этот раз угрозы Дириэль не чувствовал, но все равно напрягся, когда вампир прошел совсем близко.
- Я собираюсь выпить еще пару стаканов молока...А тебе? Может правда, чего-нибудь посытнее принести...?
"Вот сейчас мне надо сказать, что я сыт, попрощаться и уйти, - сказал себе Дириэль. - Уйти, пока он вновь не стал таким... Потому что тогда уйти будет уже невозможно... А сейчас - разве возможно?... Но ведь все равно я ничего не могу сделать..."
Он тоскливо посмотрел на озеро. Где-то там, в глубине, возможно, скрывался Ульмо, владыка вод. Вот для кого все всегда было ясно... "А что делать мне?" - мысленно впросил Дириэль у озера. "Отвечать правду", - это был не ответ Ульмо, конечно, скорее привчка...
Сейчас Julius выглядел вполне нормально... Бледный, правда, но бледностью эльфов не удивишь. "Он был мне симпатичен, - напомнил себе Дириэль. - И он не сделал мне ничего плохого. Совсем ничего. Великие Валар, он всего лишь подошел налить мне молока и задал насмешливый вопрос. А то, что у него другая природа - так и у меня другая, это само по себе ничего не значит..."
Но он не был уверен в том, что это ничего не значит.
Молчание затягивалось, и, загнав внутрь сомнения, Дариэль ответил:
- Я бы съел чего-нибудь. Право, даже не знаю, чего... Но съел бы.

Julius вроде бы и не замечал замешательств эльфа...просто сидел, медленно раскачиваясь в кресле и с ужасной тоской смотрел на озеро. Потом также неторопливо откинул голову на спинку и повернул ее к Дириэлю.
-Прости...прости, что напугал тебя... - голос был чуть сбившимся, а в глазах разве что самый наблюдательный мог заметить легкий намек на слезы...вампиры если и плачут раз в сто лет, но Julius этого не любил...быть может, этой черствостью он и сгубил всех кого любил...если он умел любить... - Там...там остался с вечера в ящике со льдом кабиний окорок...мне его готовит один свариливый гном. Ужасно сварлив, но его блюда просто восхитительны...
Уголки рта чуть приподнялись...на миллиметр, но приподнялись.
-Лорды не готовят сами, но я пойду разогрею его для тебя...ну и принесу корзину фруктов...
Он поднялся и двинулся в сторону каменной лестницы. На первой ступеньке он обернулся и сказал:
-Не скучай...здесь куча книг, хотя эльфу много приятнее слушать голос птиц и дыхание природы, чем шелест страниц, но все же... - шаг вниз. - И еще...если что, то дверь не заперта...
Julius не спеша спустился вниз и неуверенно вошел к себе на кухню, в которой был только второй раз, после строительства дома...