Вампир уныло брел среди лесов, холмов, рек и речушек, не разбирая дороги и не имея конечной цели...Он даже не помнил уже, когда покинул Орден Светлых...
В голове носились мысли...кучей...караванами...
Перед глазами проносились не только робкие олени или гордые орланы...но и столетия...тысячелетия...
Лица тех, кого любил, тех кого ненавидел...
Скоро восход...и вампир не сможет долго выдержать солнце...так что нужно искать какое-то укрытие или просто пойти вот этим дубовым лесом.
Julius направился к дубам-исполинам, которые за десятилетия своей жизни собрались не просто в рощу, а целый дубовый массив леса, в котором была своя жизнь...
Под сенью этих деревьев Вентру немного успокоился...
Он шел вперед, загребая ногами сухие листья и радовался тому, что здесь нет сухостоя...и вообще кустарника...и понял, что ему нравятся именно дубовые леса...
Поймав себя на этой мысли, но улыбнулся...впервые за последние сутки...
Справа вампир уловил какой-то шелест и ворчание...
И встретился глазами с медведем. Точнее с медведицей...Чуть прохладно...поэтому из ее рта идет легкий пар...а рядом ползают два медвежонка, слегка порыкивая то ли друг на друга, то ли на судьбу, которая обделила их сегодня материнским молоком.
Медведи были далеко...но медведица видела вампира, а он видел ее...и оба просто смотрели друг на друга...
Julius вспомнил, как гангрел Вилг легко управлял животными там в Скандинавии...и за семьсот лет он даже ни разу не пытался понять как он это делает...
Вампир улыбнулся второй раз...потихоньку убеждаясь, что это приятное место и что скорее всего он попал сюда не просто так...
Julius отвернулся и двинулся дальше, сворачивая чуть влево, чтобы не беспокоить медведицу...все вызывало в вампире какое-то умиление, от чего все замашки Старца куда-то исчезли...
Вскоре он вышел к небольшому озеру, в центре которого был сравнительно большой остров...над озером клубился белый туман, а под горою, которая была чуть вдали правее, шелестела листва, нашептывая вампиру что-то из детства...
Julius сел возле берега, упершись спиной в ствол дуба и уставился на гладь озера...по щеке покатилась слеза...
первая за последние 600 лет...
Справа подошла огромная собака и слегка ткнулась ему в руку...
-Геена! Ты шла за мной...а я все гадал, кто меня выслеживает, - Julius улыбнулся. Уже в третий раз. - Тебе здесь нравится?
Собака довольно жмурилась, когда вампир гладил ее по голове и тихо дышала открытым ртом.
-Я построю здесь дом. Не большой....

-Прости...прости, что напугал тебя... Там...там остался с вечера в ящике со льдом кабиний окорок...мне его готовит один свариливый гном. Ужасно сварлив, но его блюда просто восхитительны...
Дириэль сидел, опустив голову и чувствуя, как его сердце возвращается в нормальный ритм.
-Лорды не готовят сами, но я пойду разогрею его для тебя...ну и принесу корзину фруктов... Не скучай...здесь куча книг, хотя эльфу много приятнее слушать голос птиц и дыхание природы, чем шелест страниц, но все же... И еще...если что, то дверь не заперта...
Когда Julius исчез из виду, Дириэля словно ветром сдуло с кресла. Он подошел к окну и уткнулся лбом в стекло. "Если что, то дверь... Великие Валар, что мне делать?!"
Он снова коснулся фляги, висевшей на боку, и его пальцы начали медленно откручивать крышку.
"Ты в этом мире второй день... - напомнил внутренний голос. - И за это время успел заблудиться, испугаться, обидеть того, кто мне помог, а в довершение всего только и остается использовать последнее средство!... А почему бы сразу не позвать на помощь? Не кинуться искать орлов, чтобы увезли обратно, чтобы снова ходить в сад к Ирмо и мечатать о путешествиях, зная при этом, что никогда никуда не пойдешь?.."
Дириэль закрутил крышку и начал спускаться по лестнице. Внизу он чуть помедлил, выбирая направление, выбрал и пошел.
На этот раз ему повезло больше, чем в лесу.
- Простите, - проговорил он, глядя в спину Julius'а. - Простите, что испугался и обидел вас. Вы были очень добры ко мне, а я повел себя как трус и глупец.
Он подошел; каждый новый шаг давался легче, чем предыдущий.
- Может, мне не стоило приходить, - добавил он, оглядываясь. - Сюда меня не звали... Я просто подумал, раз лорды не готовят сами, может, я могу помочь что-то сделать.

Julius спустился по ступеням и свернул от прихожей влево, туда, где очень часто слышалось ворчание Брамфлинга, пока тот готовил, или пение подслеповатой Беатрисс, которая также временами прибиралась и готовила в доме, потому что в деревне ни на что не годилась... Он огляделся...
Ящик со льдом, в который Брамф часто прятал продукты, чтобы не портились, стоял в самом углу. Вампир подошел к нему и на мгновение даже опешил...на ящике висел замок.
"Брамф сошел с ума???" - тут же сам собой сформировался вопрос. Пару мгновений Julius пытался понять зачем закрывать ящик на замок, но потом оставил эту глупую затею понять гнома...
Мифрильным когтем, закрепленным на указательном пальце в виде кольца, Julius взломал крепление и открыл ларец. В ящичке лежало серебряное блюдо, накрытое большой полусферической крышкой, виноград, масло, половина дыни, какие-то узелки с вензелем "Б" и пара кусков красной рыбы.
Вампир почувствовал тепло, когда вытащил серебряное блюдо, такое же что и на шее под цепочкой, но кожа старца не пострадала. Блюдо оказалость на столе, рядом с которым тут же оказался виноград и дыня на запотевшей стеклянной подставке...Подняв крышку и убедившись, что под ней действительно прятался кабаний окорок, Julius положил его на большой противень, который Брамфлинг укрепил над очагом. Провел левой рукой с кольцом по полену, проговорив что-то на языке мертвых и в очаге запылал огонь...
Сверху кто-то спускался...неуверенно...будто украдкой...
"Счастливого пути...путник Дириэль..." - про себя сказал вампир и уставился в окно, выходившее на ручей, который вел к деревне.
- Простите, - раздался сзади голос эльфа. - Простите, что испугался и обидел вас. Вы были очень добры ко мне, а я повел себя как трус и глупец. Может, мне не стоило приходить. Сюда меня не звали... Я просто подумал, раз лорды не готовят сами, может, я могу помочь что-то сделать...
Эльф не мог видеть лица Julius'а, которое в этот момент озарилось какой-то грустной улыбкой...именно озарилось...но грустной, будто что-то подобное раньше было...было и закончилось...
Затем Лорд обернулся.
-Ну что ты...Даже лорду не зазорно готовить пищу Перворожденному, - он улыбнулся. - А обидеть такого как я практически невозможно...
На мгновение он задумался...
-Ты напоминаешь мне кое-кого...нет...это, наверное, рыжый лис моего Тони... -
говорил будто сам с собой Julius, но вовремя остановился. - Ну, основное я сделал...буду рад, если ты поможешь завершить начатое.
Он указал на пылающий очаг и отошел чуть дальше.