Вампир уныло брел среди лесов, холмов, рек и речушек, не разбирая дороги и не имея конечной цели...Он даже не помнил уже, когда покинул Орден Светлых...
В голове носились мысли...кучей...караванами...
Перед глазами проносились не только робкие олени или гордые орланы...но и столетия...тысячелетия...
Лица тех, кого любил, тех кого ненавидел...
Скоро восход...и вампир не сможет долго выдержать солнце...так что нужно искать какое-то укрытие или просто пойти вот этим дубовым лесом.
Julius направился к дубам-исполинам, которые за десятилетия своей жизни собрались не просто в рощу, а целый дубовый массив леса, в котором была своя жизнь...
Под сенью этих деревьев Вентру немного успокоился...
Он шел вперед, загребая ногами сухие листья и радовался тому, что здесь нет сухостоя...и вообще кустарника...и понял, что ему нравятся именно дубовые леса...
Поймав себя на этой мысли, но улыбнулся...впервые за последние сутки...
Справа вампир уловил какой-то шелест и ворчание...
И встретился глазами с медведем. Точнее с медведицей...Чуть прохладно...поэтому из ее рта идет легкий пар...а рядом ползают два медвежонка, слегка порыкивая то ли друг на друга, то ли на судьбу, которая обделила их сегодня материнским молоком.
Медведи были далеко...но медведица видела вампира, а он видел ее...и оба просто смотрели друг на друга...
Julius вспомнил, как гангрел Вилг легко управлял животными там в Скандинавии...и за семьсот лет он даже ни разу не пытался понять как он это делает...
Вампир улыбнулся второй раз...потихоньку убеждаясь, что это приятное место и что скорее всего он попал сюда не просто так...
Julius отвернулся и двинулся дальше, сворачивая чуть влево, чтобы не беспокоить медведицу...все вызывало в вампире какое-то умиление, от чего все замашки Старца куда-то исчезли...
Вскоре он вышел к небольшому озеру, в центре которого был сравнительно большой остров...над озером клубился белый туман, а под горою, которая была чуть вдали правее, шелестела листва, нашептывая вампиру что-то из детства...
Julius сел возле берега, упершись спиной в ствол дуба и уставился на гладь озера...по щеке покатилась слеза...
первая за последние 600 лет...
Справа подошла огромная собака и слегка ткнулась ему в руку...
-Геена! Ты шла за мной...а я все гадал, кто меня выслеживает, - Julius улыбнулся. Уже в третий раз. - Тебе здесь нравится?
Собака довольно жмурилась, когда вампир гладил ее по голове и тихо дышала открытым ртом.
-Я построю здесь дом. Не большой....

В коне было что-то такое, чего Дириэль не мог понять. Но это не мешало ему быть замечательным конем, а своим ржанием и гордой статью он напомнил Дириэлю их, валинорских коней, и первого из них - того, что носил на своей спине самого Оромэ.
Но что-то в нем было и иное... Дириэль думал, как это назвать, когда Julius обратился к коню...
И Дириэль чуть не оказался на земле. Человек бы на его месте схватился за поводья или, в данном случае, за сидящего впереди, но Дириэль расставил руки в стороны, как канатоходец, словно хватался за воздух.
...воздух медленно тек сквозь его пальцы. Воздух был черен и густ, как смола... звуки, запахи, свет - все исчезло... "Язык мертвых, - лениво подсказала память, тоже ставшая тягучей и вялой, - язык мертвых, помнишь, он не хотел говорить на нем при тебе..."
Наваждение исчезло так же внезапно, как началось. Дириэль едва опустил руки, когда Julius немного повернулся:
-Прости, Дириэль...
- Да все... нормально, - полне убедительно ответил эльф. Кажется, Julius ничего не заметил, и к лучшему.
- Честно сказать, не думал, что вы со Смерчем переварите друг друга...ведь...ведь он не живой конь...давным-давно он дал мне свою кровь, когда я очень в этом нуждался...и потом тоже стал бессмертным...
"Теперь понятно, что отличает его от наших коней, - подумал Дириэль, окончательно приходя в себя. - Наши - навечно живые. Смерч - навечно мертвый... Однако он еще лучше, чем мне показалось в начале, раз пожертвовал совей кровью для Julius'а".
-Но твое представление его ошеломило...и если чуть ранее он позволил бы тебе сесть только по моей просьбе, то после этого... Ты уведешь у меня коня...
- Не-а, не уведу, - ответил Дириэль.
Впереди показалась деревня. Дириэль вертел головой, разглядывая людей. Мысль о том, что они смертны, уколола и затихла - все-таки он начал уже привыкать к этому миру. Гном, в котором он определил повара Julius'а, также его живо заинтересовал.
Они проехали через всю деревню и остановились перед конюшней.
В самом конце деревни виднелся дом с огромной конюшней, стоявшей чуть поодаль к лесу. Туда они и направлялись.
Их встретило ржание. Кони метались в стоялах, и Дириэль видел их испуг.
-Ну, Дириэль...выбирай...только сначала подведи ее к Смерчу...ато только отпустишь и искать ее потом...
Эльф соскользнул на землю и пошел вдоль стойла. Задача была нелегкой... Он видел, что лошадям совсем не нравится идея путешествовать с ними. В то же время лошадь была необходима.
- Не бойтесь, - тихо попросил он, пытаясь хоть в глаза заглянуть какому-нибудь животному. Но они смотрели куда угодно, только не на него. Дириэль в некоторой досаде хлопнул ладонью по стенке стойла. Он мог бы попробовать зачаровать любую из лошадей, и она бы успокоилась и пошла к нему, но ему не хотелось. На одних чарах далеко не уедешь.
Наконец внимание Дириэля привлек один конь, гнедой, тонконогий. Он выглядел менее испуганным, чем остальные, и Дириэль вознамерился к нему подойти.
Конюх, вне всякого сомнения, открыл бы ему дверь в стойло, но Дириэлю было недосуг его ждать, как и искать, где тут дверь. Поэтому он просто подтянулся и перелез через невысокую стенку, отделявшую лошадей от остальной части конюшни.
- Вот, - сказал он коню, спрягивая перед ним на землю и разводя руками. - Я пахну немножко Смерчем, но еще я пахну собой. Можешь понюхать и решить. Лично мне кажется, что ты мне вполне подойдешь. Если ты считаешь, что и я тебе подойду, то дело за малым. Спокойной жизни не обещаю, говорю сразу...
Конь вытянул шею, его тонкие ноздри расширились. Он фыркнул, от чего рыжие волосы Дириэля чуть разметались.
- Ну? - Дириэль коснулся его морды. - идем?
Коневод тем временем уже отпирал стойло. Дириэль подумал, что неплохо было бы как-то покрепче держать коня, что ли, а то вдруг он испугается Смерча и начнет вырываться. Ему не пришло в голову ничего лучше, чем для этой цели на него сесть.
Так они и подъехали к Julius'у, сидящему на Смерче - осторожно, потому что конь был осторожен, а Дириэль его не торопил.
- Ваше мнение? - спросил Дириэль сразу у обоих. Эльф чувствовал легкую дрожь коня, но вроде он пока не дергался, и шел туда, куда просили.