Вампир уныло брел среди лесов, холмов, рек и речушек, не разбирая дороги и не имея конечной цели...Он даже не помнил уже, когда покинул Орден Светлых...
В голове носились мысли...кучей...караванами...
Перед глазами проносились не только робкие олени или гордые орланы...но и столетия...тысячелетия...
Лица тех, кого любил, тех кого ненавидел...
Скоро восход...и вампир не сможет долго выдержать солнце...так что нужно искать какое-то укрытие или просто пойти вот этим дубовым лесом.
Julius направился к дубам-исполинам, которые за десятилетия своей жизни собрались не просто в рощу, а целый дубовый массив леса, в котором была своя жизнь...
Под сенью этих деревьев Вентру немного успокоился...
Он шел вперед, загребая ногами сухие листья и радовался тому, что здесь нет сухостоя...и вообще кустарника...и понял, что ему нравятся именно дубовые леса...
Поймав себя на этой мысли, но улыбнулся...впервые за последние сутки...
Справа вампир уловил какой-то шелест и ворчание...
И встретился глазами с медведем. Точнее с медведицей...Чуть прохладно...поэтому из ее рта идет легкий пар...а рядом ползают два медвежонка, слегка порыкивая то ли друг на друга, то ли на судьбу, которая обделила их сегодня материнским молоком.
Медведи были далеко...но медведица видела вампира, а он видел ее...и оба просто смотрели друг на друга...
Julius вспомнил, как гангрел Вилг легко управлял животными там в Скандинавии...и за семьсот лет он даже ни разу не пытался понять как он это делает...
Вампир улыбнулся второй раз...потихоньку убеждаясь, что это приятное место и что скорее всего он попал сюда не просто так...
Julius отвернулся и двинулся дальше, сворачивая чуть влево, чтобы не беспокоить медведицу...все вызывало в вампире какое-то умиление, от чего все замашки Старца куда-то исчезли...
Вскоре он вышел к небольшому озеру, в центре которого был сравнительно большой остров...над озером клубился белый туман, а под горою, которая была чуть вдали правее, шелестела листва, нашептывая вампиру что-то из детства...
Julius сел возле берега, упершись спиной в ствол дуба и уставился на гладь озера...по щеке покатилась слеза...
первая за последние 600 лет...
Справа подошла огромная собака и слегка ткнулась ему в руку...
-Геена! Ты шла за мной...а я все гадал, кто меня выслеживает, - Julius улыбнулся. Уже в третий раз. - Тебе здесь нравится?
Собака довольно жмурилась, когда вампир гладил ее по голове и тихо дышала открытым ртом.
-Я построю здесь дом. Не большой....

Получилось глупо. Дириэль не успел ничего понять, только то ,что в данный момент ничего сделать уже не успе... как оказался на земле. До него смутно доносились шум битвы, крики, а потом он почувствовал, что его поднимают.
- Julius, - он пытался говорить, но сознание все ще не вернулось в его тело. Тогда он хотел попробовать осанвэ - но не успел.
Тьма исходила от Julius'а. Тьма, пронизывающая туман - и тело эльфа, беспомощно обвисшее на руках у вампира. Словно мир разрывался вокруг, и они двое были в самом центре этого взрыва. Дириэлю казалось, что он кричит, что пытается освободиться от державших его рук, - но в то же время он осозновал, что не двигается, что ничего не может сделать...
Его душу словно вытесняли из тела - и зацепиться ему было не за что...

- Не за что?
Голос Ирмо коснулся его в темноте.
- Если ты пришел в этот мир для того, чтобы вот так погибнуть - то да, цепляться тебе не за что...
- Я... не могу... То, что делает...
- ...тот, кого ты назвал другом. Для того, чтобы спасти вас всех. Продолжай.
- ...оно убивает меня, - закончил Дириэль уже не так уверенно, как начал.
- Только если ты позволишь этому себя убить.

Возвращаться назад было мучительно трудно. Но Дириэлю что-то подсказывало, что возвращаться нужно - сейчас, иначе может стать уже слишком поздно.
Вода, в которой он вдруг оказался, ускорила пробуждение. Дириэль коротко вскрикнул, извернулся, чтобы посмотреть, куда же он попал, и понял, что со всех сторон его снова окружает тьма. Но теперь она была уже другой... Вернее, теперь он воспринимал ее по-другому. Она могла окружить, но не могла затопить.
Тьма вливалась в Julius'а, и что-то эльф сомневался, что вампиру от этого было хорошо.
- Julius, - Дириэль поднял голову вампира над водой. Тьма скользила по его рукам, но ему было уже не больно от нее. - Ты в порядке? Все хорошо?

Тьма влилась обратно и вампир отключился...

За спиной стоял Бокефос одновременно элегантный и хищный как многие из клана Ласомбра, лишившиеся милости небес. Чем он привлек Julius'a тогда, темным величием или своим мастерством Власти над Тенью, с помощью которой он призывал материальную «живую» тьму, управляя ею по своему желанию. Уже не важно: два лидера по своей сути сошлись под покровом ночи.
Бокефос просто стоял сзади и смотрел. Если он и считал всех Вентру слабаками, сжигающими себя в солнечном пламени мученичества, то к Julius'y относился двояко: то называл братом, даже в постели, а порой гордыня давала знать и он никогда не признавал Вентру равным себе. Обладая породистой, аристократической внешностью он немного бесился, когда он в зеркале не отражался, а Julius запросто улыбался ему в отражении.
- Jul, - наконец позвал он, и Julius подарил в ответ ему улыбку. Дерзкую улыбку в отражении стекла. - Опять издеваешься? Что ты думаешь по поводу взаимного инициирования? Я подарю тебе свои знания...ты мне свои... Да еще и научим друг друга...
- И все равно останемся дилетантами... Я никогда не смогу управлять Тьмой как ты, а ты не сможешь контролировать свою Стойкость...Но я согласен.
Julius обернулся и приблизился к Брату, пожирая его глазами. Бокефос довольно ухмыльнулся:
- Только учти, Jul, разбуженная один раз Тьма не сразу уляжется вновь...Помни об этом, потому что даже у меня на это уходят сутки...И будь осторожней, потому что она не совсем твоя...
Надменность сменилась искренней улыбкой и Бокефос обнял его.

- Julius, ты в порядке? Все хорошо? - говорил Бокефос...или нет...кто-то рыжий...Дириэль...
- Она может вернуться, мой эльф...она может вернуться... - прошептал он в полузабытии. - В порядке?
Julius огляделся. Он лежал в воде, вокруг еще не совсем раступился туман, а с острова, на котором стояла бревенчатая хижина, Турмо привел старуху. Та не моргнув глазом, будто регулярно на неделе общается и с вампирами и эльфами, позвала их в дом.
- Ну и что же вы тут, в грязи-то разлеглись все, судари мои, - прошамкала она, заглядывая всю компанию. - Пожалуйте в дом. Там и теплее, и суше. Да, и вот этого тоже заберите.
"Этот это я..." - подумал Julius и наконец встал. Мокрый камзол, плащ, в длинных черных волосах тина... "Видок супер... Да она и сама не красавица"
- Как ты сам, Дириэль? Как все? Хотя лучше это обсудить в хижине...