Вампир уныло брел среди лесов, холмов, рек и речушек, не разбирая дороги и не имея конечной цели...Он даже не помнил уже, когда покинул Орден Светлых...
В голове носились мысли...кучей...караванами...
Перед глазами проносились не только робкие олени или гордые орланы...но и столетия...тысячелетия...
Лица тех, кого любил, тех кого ненавидел...
Скоро восход...и вампир не сможет долго выдержать солнце...так что нужно искать какое-то укрытие или просто пойти вот этим дубовым лесом.
Julius направился к дубам-исполинам, которые за десятилетия своей жизни собрались не просто в рощу, а целый дубовый массив леса, в котором была своя жизнь...
Под сенью этих деревьев Вентру немного успокоился...
Он шел вперед, загребая ногами сухие листья и радовался тому, что здесь нет сухостоя...и вообще кустарника...и понял, что ему нравятся именно дубовые леса...
Поймав себя на этой мысли, но улыбнулся...впервые за последние сутки...
Справа вампир уловил какой-то шелест и ворчание...
И встретился глазами с медведем. Точнее с медведицей...Чуть прохладно...поэтому из ее рта идет легкий пар...а рядом ползают два медвежонка, слегка порыкивая то ли друг на друга, то ли на судьбу, которая обделила их сегодня материнским молоком.
Медведи были далеко...но медведица видела вампира, а он видел ее...и оба просто смотрели друг на друга...
Julius вспомнил, как гангрел Вилг легко управлял животными там в Скандинавии...и за семьсот лет он даже ни разу не пытался понять как он это делает...
Вампир улыбнулся второй раз...потихоньку убеждаясь, что это приятное место и что скорее всего он попал сюда не просто так...
Julius отвернулся и двинулся дальше, сворачивая чуть влево, чтобы не беспокоить медведицу...все вызывало в вампире какое-то умиление, от чего все замашки Старца куда-то исчезли...
Вскоре он вышел к небольшому озеру, в центре которого был сравнительно большой остров...над озером клубился белый туман, а под горою, которая была чуть вдали правее, шелестела листва, нашептывая вампиру что-то из детства...
Julius сел возле берега, упершись спиной в ствол дуба и уставился на гладь озера...по щеке покатилась слеза...
первая за последние 600 лет...
Справа подошла огромная собака и слегка ткнулась ему в руку...
-Геена! Ты шла за мной...а я все гадал, кто меня выслеживает, - Julius улыбнулся. Уже в третий раз. - Тебе здесь нравится?
Собака довольно жмурилась, когда вампир гладил ее по голове и тихо дышала открытым ртом.
-Я построю здесь дом. Не большой....

Julius некоторое время сидел у озера и ... будто чего-то ждал...
И вот когда это "что-то" так и не произошло, он встал и, неспеша, побрел вокруг озера, изредка оборачиваясь, чтобы посмотреть идет ли за ним Геена.
Собака шла в развалку, будто здесь уже была территория хозяина, а значит и ее тоже.
Из озера выбегал небольшой ручей...
------------------------------
Картинка будущего дома.

Из озеры вытекал какой-то ручей, и Julius стал не спеша спускаться вниз, слушая его звонкое журчание по левую руку...Чуть ниже, показались дома какой-то старой деревни...
-Вот...рядом есть люди...есть кому построить мне дом..., - подумал вампир и той же походкой двинулся к самому большому в деревушке дому.

----------------

Был декабрь, самый его конец. Снег валил огромными хлопьями, и за окном, где уже постепенно начинали хозяйничать сумерки, следов, ведущих к дому у озера, давно уже не было видно. К весне ручей, который звонко уносил свои воды от озера вниз к деревне, увеличивался до таких размеров, что по нему можно было спускаться на лодке.
Здесь, в этом райском уголке, вдали от темпа, шума и плена, царящих в кланах, поселился вампир Julius.
Живущий возле озера каждое утро, спрятавшись в глубокий капюшон, совершал трехкилометровую прогулку по ручью вниз к поселку, в котором он приобретал у одной любезной семьи козье и коровье молоко, яйца и другую снедь, среди которой особенно вкусными были караваи белого хлеба. С этим он возвращался назад и, хотя обратный путь был в гору, чувствовал себя после прогулки довольно бодрым и не усталым.

В одно утро он вернулся рано, и в половине девятого сидел в своем кресле-качалке возле камина. Рядом на столе стоял кувшин молока и целый каравай хлеба (резать его он считал кощунством), на руках толстенная книга по Белой Магии. Но взор его был устремлен в огромное окно во всю стену с видом на «озеро» и левобережный лес. Он вспоминал свои путешествия. читать ему не хотелось: он отхлебывал теплое козье молоко и вспоминал…

Его мысли прервало позвякивание дверного колокольчика, и он неторопливо встал и отправился на первый этаж. Кто-то может подумать, что с такими деньгами можно позволить себе и прислугу, но это было лишним. Прислуга приходила раз в неделю для уборки, но в этот день ее быть не должно. Вампир был еще на винтовой каменной лестнице, а колокольчик снова звякнул, показывая, что посетитель устал ждать и довольно самоуверен, раз торопит хозяина… который уже решил, что уверенность гость может и потерять. Остановившись перед дверью, он резко ее открыл…

В дверях стоял эльф. Невысокий, мальчишечьего телосложения, пронзительно рыжий. Он смотрел на Джулиуса исподлобья и не очень уверенно.
- Я в этих местах впервые, - сказал он. - И немного... Не то чтобы заблудился, но... Несколько потерял направление. И это было вчера. Я шел всю ночь, и ваш дом - первый, который мне встретился.
Он чуть пожал плечами, и вид у него сделался слегка виноватый. Ему явно было неловно оттого, что он так оплошал.
- Здесь есть неподалеку деревня или что-то типа этого?..

"Хм...рыжый эльф...почти молодой..." - пронеслось в голове вампира.
Julius какое-то время молча стоял и смотрел на него, чувствуя, что под таким взглядом уверенности в пареньке не прибавится.

-Для начала, эльф, Здравствуй... - наконец молвил вампир и слегка улыбнуся. Если это была улыбка... - Деревня, или что-то типа этого, здесь есть...Если бы ты не соблазнился на первый попавщийся дом, а спустился чуть ниже по ручью, то запросто увидел бы ее...и ее жителей...
Он продолжал стоять и буравить эльфа тяжелым взглядом Старца.
-А так, ты заставил подняться древнего вампира и пойти открывать тебе дверь...В благодарность за это могу я хотя бы узнать твое имя и откуда ты так долго шел и заплутал?

Глаза блеснули, и будто бы в них проскользнула маленькая плутовка с хвостом того же цвета, что и копна волос молодого эльфа...

Похоже, что хозяин был недоволен тем, что его потревожили. Дириэль почувствовал на себе взгляд, дать которому определение эльф не мог. Но решил, что это определенно не дружелюбие.
Наконец хозяин дома нарушил молчание:
-Для начала, эльф, Здравствуй... Деревня, или что-то типа этого, здесь есть...Если бы ты не соблазнился на первый попавщийся дом, а спустился чуть ниже по ручью, то запросто увидел бы ее...и ее жителей...
Дириэль снова пожал плечами. Дом выглядел таким уютным, и к тому же это было первое жилье, которое он увидел в этих краях... Трудно было не соблазниться.
- Aiya, - ответил эльф, только тут сообразив, что он забыл поздороваться. - Благодарю.
И он отступил было на шаг, готовый продолжить путь. Но его остановил взгляд, самый странный из всех взглядов, какие он когда-либо видел. Дириэль всмотрелся в хозяина дома повнимательнее, и его захлестнуло ощущение чего-то непонятного... Он успел подумать, что будет сожалеть потом, что эта встреча так быстро закончилась, а он так ничего и не узнал, когда хозяин дома заговорил вновь:
-А так, ты заставил подняться древнего вампира и пойти открывать тебе дверь...В благодарность за это могу я хотя бы узнать твое имя и откуда ты так долго шел и заплутал?
"Вампир, - сказал себе Дириэль, обозначив пока этим словом все то непонятное, что было для него в незнакомце. - Если бы я еще знал, кто такие вампиры... Но спросить нельзя, этим я не только обнаружу свое невежество, но и могу обидеть... Он сказал "древний вампир" так, как будто эти два слова должны мне многое сказать..."
- Я сожалею, что доставил вам неудобство и потревожил ваш покой, - сказал Дириэль вслух. - Да, я, конечно, отвечу на ваши вопросы... Меня зовут Дириэль. Я из...
Он заколебался на мгновение. Но ответить ложью, когда от тебя требуют ответить в знак благодарности - исключено...
В глазах вампира что-то промелькнуло. И Дириэль решился.
- Я из Валинора. Хотя иду, конечно, не оттуда... Иду я из леса, - Дириэль не слишком уверенно (потому что ночью и вчера вечером был сделан круг и, кажется, не один) показал рукой, откуда. - До леса меня подвезли. А там я сказал, что сам дойду.

Эльф было уже отступил назад - не мудрено, от такого приветствия и наглому попрошайке станет не по себе - но вдруг остановился и немного сбивчиво ответил на вопрос. Вроде бы ни капли не солгал, от чего его речь, и вправду, выглядела как благодарность. Вот только за что....?

Julius слегка склонил голову на бок, разглядывая эльфа будто диковинное животное. А тот выглядел святым агнцем даже не пытаясь скрывать свои мысли, что делал любой эльф сталкиваясь с вампиром. Впрочем вскоре все стало на свои места...
-Так ты прямиком из Валинора... - он будто взвесил это слово: по силам ли оно ему самому... - Дириель... - снова взвешивание.... - Может разделишь со мной стакан козьего молока с белым хлебом? Ато утро хоть и чудесное, но все же веет легкой скукой...
Он слегка отступил, предоставляя эльфу возможность пройти внутрь, и снова как-то странно сверкнул очами...

Хозяин дома, казалось, хотел спросить еще что-то, и Дириэль не уходил. С тех пор, как его нога ступила на эту землю, он еще не встречал ни одного эльфа, да и человека тоже. Только деревья и звери. И от тех, и от других, ощутимо пахло смертностью. Это сбивало с толку и почти причиняло боль. Дириэль удивлялся, как эльфы, живущие здесь, выносят это. Но его собеседник.. В нем было нечто совсем другое...
"Вампир - это бессмертный, но не эльф", - дал для себя определение Дириэль.
Несмотря на то, что природа стоявшего перед ним была ему чужда, она была все-таки, кажется, ближе, чем природа смертных деревьев или зверей. И, как он подозревал, ближе, чем природа людей, которых он может встретить в деревне. И потому Дириэлю не хотелось прерывать знакомство.
-Так ты прямиком из Валинора... Дириель... Может разделишь со мной стакан козьего молока с белым хлебом? Ато утро хоть и чудесное, но все же веет легкой скукой...
Эльф обрадованно кивнул. В том числе потому, что не ел двое суток.
- Почту за честь принять ваше приглашение, - сказал он.
Снова этот странный блеск в глазах... Дириэль чувствовал себя заинтригованным.
- Теперь вы знаете мое имя. Могу ли я узнать ваше? А, если нет, то как мне обращаться к вам? - спросил он, переступая порог.

Как и следовало ожидать, эльф с радостью согласился на приглашение и шагнул внутрь. Постепенно мысли рыжего стал окутывать странный туман...а после того, как эльф уяснил, что хозяин дома тоже бессмертный, туман стал слишком густым, чтобы что-то в нем разглядеть...
-Добро пожаловать, путник из Валинора... - все также холодно молвил вампир и закрыл за эльфом дверь. - Как меня только не звали...но имя Julius проходит красной строкой в череде имен, прозвищ, титулов и званий...
По каменной лестнице они поднялись в гостиную...в общем, вряд ли это была гостиная, но для существ ранга Julius'а такая быть в доме была просто обязана. Слева горел камин, хотя декабрь выдался в этом году совершенно не лютым, чуть правее от него, чуть покачиваясь, будто вампир встал с него совсем недавно, стояло кресло-качалка, а панорама, открывающаяся из огромного во всю стену окна не могла не завораживать...
Вампир на мгновение остановился и бросил взгляд на эльфа, чтобы заметить его реакцию...озеро и лес не могли не тронуть душу Перворожденного...пусть и избалованную красотами земли валар.
Julius поставил на столик второй стакан и налил в него из кувшина молока.
-Садись... - сказал вампир, показывая на небольшое кресло, прятавшееся чуть подальше от камина, а сам уселся на свое прежнее место, слегка покачиваясь на нем, будто маятник гипнотизера. - Если нужна пища посущественней, скажи...а пока поведай мне, кто подвез тебя до леса, позволив заблудиться в нем? И откуда тебя подвозили, впрочем интересно было бы знать и куда...?
Он поднял свой недопитый стакан и сделал пару глотков. На его белой коже следы молочных усов были невидимы...

- Как меня только не звали...но имя Julius проходит красной строкой в череде имен, прозвищ, титулов и званий...
Дририэль несколько смешался, услышав про титулы и звания. Насколько он знал, перед именем титулованной особы надо что-то добавлять. Но поскольку титулы вампира были ему незнакомы, он употребил один из двух, ему известных.
- Рад нашему знакомству, лорд Julius.
Комната, в которую они пришли, понравилась Дириэлю. Она была изысканной и уютной одновременн, в камине вечело горел огонь, а кресло-качалка, казалось, ждала своего владельца.
Дириэль подошел к окну, по-новому взглянув на озеро и лес...
Ему казалось, что мысль "мне здесь жить" уже совсем стала привычной, но только теперь, кажется, она до конца проникла в его сознание. Дириэль вдохнул несколько раз, словно впитывая в себя то, что он видел.
- Смертные земли тоже могут быть прекрасны, правда? - спросил он у Julius'a, оборачиваясь к нему.
-Садись...
Дириэль сел в указанное кресло, с удовольствием откинувшись на спинку, и глотнул молока.
- Если нужна пища посущественней, скажи...а пока поведай мне, кто подвез тебя до леса, позволив заблудиться в нем? И откуда тебя подвозили, впрочем интересно было бы знать и куда...?
- Благодарю, - Дириэль отпил еще немного молока и улыбнулся. - Нет, заблудился я сам, и в этом нет ничьей вины, кроме моей... Везли меня от Валинора - путь далекий, да еще с ношей. Два орла, которые согласились мне помочь, устали, да им и не нужно было в эти края. Потому я сказал, чтобы меня ссадили в лесу, неподалеку от деревни... Какой именно деревни, мне было все равно. Я даже видел ее сверху, но когда оказался внизу...
Эльф на мгновение умолк, потом бросил взгляд на окно.
- Отсюда не видно, да и сверху не видно было тоже. Этот лес - он совсем как у нас. Вот только... Только у нас деревья бессмертны. А тут - смотришь на дерево, и видишь, что ему отмерян краткий срок, и знаешь ,что будешь жить, а оно умрет и превратится в прах. Вот в таком состоянии я ходил от дерева к дереву, касаясь стволов и отдергивая руку... Потом, когда в голове начало проясняться, обнаружил, что не знаю, в какую сторону идти. Начал бестолково тыкаться то туда, то сюда... Короче, я заблудился.
Он снова посмотрел в окно.
- Вы сделали его таким большим, значит, вы тоже это любите... Скажите, как вы привыкли к мысли, что все это умрет, и вы переживете эту смерть?..

Вампир, казалось, привычно отнесся к добавлению к его имени приставки "лорд"...если вообще заметил...
Были времена, когда его называли милордом...но они давно канули в лету и, пожалуй, даже ветер не соберет теперь праха тех, кто еще помнит этот период...

-Смертные?...и земли...и существа...в смерти есть своя прелесть... - Julius на миг погрустнел, от чего в комнате стало немного темнее...Но вот глаза снова стали живыми (живыми ли?), - Давным-давно я полюбил смертных...за отмеренный им миг они успевают удивительно ярко его прожечь...
Он замолчал, будто что-то вспоминая, затем откусил от ломтя кусок и запил молоком, ожидая пока гость чуть перекусит и начнет свой рассказ...

...

-Выходит тебя не везли...а несли, - он слегка улыбнулся, припоминая, что собратья эльфа на удивление очень легки. - А что до деревьев...да, вы эльфы порой очень к ним привязаны... Я бродил не одно тысячелетие между людьми также, как ты вчера в лесу меж деревьями... и тоже...заблудился, если угодно...
Вампир сделал легкий жест рукой, будто говорил о чертовски хреновой погоде...
-Вот и нашел себе место для отдыха...потому что переживать смерть немного трудно..., - он по-доброму улыбнулся. - Может быть, это звучит смешно из уст вампира, но...мне было правда трудно...такой вот я странный вампир...
Julius вспомнил ту пору, когда (то ли с большого бодуна, то ли еще с чего) стал на путь белого мага... И поневоле широко улыбнулся снова.
И посмотрел вместе с эльфом в окно...
-Особенно трудно было переживать смерть тех, кого любил...не любовников и любовниц...а тех, кому посвятил часть своего бессмертия... - он замолчал, а потом резко изменив тон спросил. - Так что привело эльфа прямиком из Валинора сюда?

-Смертные?...и земли...и существа...в смерти есть своя прелесть... Давным-давно я полюбил смертных...за отмеренный им миг они успевают удивительно ярко его прожечь...
Дириэль кивнул. В Валиноре были эльфы, вернувшиеся из смертных земель, и они рассказывали примерно то же самое. Он уткнулся в молоко, поняв, что ему самому нужно будет дорасти до этого понимания.
-Выходит тебя не везли...а несли.
- Везли, - поправил Дириэль. - Нести - это если в клюве или там в когтях... А я ехал на спине.
- А что до деревьев...да, вы эльфы порой очень к ним привязаны... Я бродил не одно тысячелетие между людьми также, как ты вчера в лесу меж деревьями... и тоже...заблудился, если угодно...
Эльф поежился. Перед глазами встали стволы, по-земнему голые, холодные... В них дремала жизнь, она текла по их древесным жилам, она пряталась в маленьких почках, она поднималась из земли по корням... Но ему казалось, что под рукой стволы превращаются в труху.
- Вот и нашел себе место для отдыха...потому что переживать смерть немного трудно... Может быть, это звучит смешно из уст вампира, но...мне было правда трудно...такой вот я странный вампир...
Julius улыбался... "Может быть, я тоже смогу улыбаться, - подумал Дириэль. Может, и для меня это будет "немного"... Но..."
Он вздохнул и постарался думать о другом. Например, о том, что Julius снова употребил это слово "вампир".
-Особенно трудно было переживать смерть тех, кого любил...не любовников и любовниц...а тех, кому посвятил часть своего бессмертия...
У Дириэля даже дыхание перехватило от одной мысли о подобном ужасе. Но он не успел как следует испугаться, потому что Julius спросил:
- Так что привело эльфа прямиком из Валинора сюда?
- Любопытство, - ответил Дириэль сразу. Это было правдой только наполовину, но вторую половину он даже для себя еще не до конца сформулировал, следовательно, ложью это тоже не было. - У меня нет никаких поручений, и я не выполняю какой-либо работы для Валар, - прибавил он, потому что ему было известно, что некоторые прибывают из Валинора именно по этой причине. - Я также не изгнанник, - добавил он.
И одно, и второе добавление было правдой, и это успокоило всколыхнувшуюся было совесть Дириэля.
- А можно я тоже спрошу... А почему вы не ушли жить среди эльфов? Среди бессмертных?..

"Хм...не мудрено...валары забыли об этом месте...так что прийти сюда можно только из любопытства или...или..." - как-то отдаленно размышлял Julius, тем временем начав более детально изучать гостя. Так ли он молод, как хочет казаться... Вопрос немного отвлек его.
- ...А почему вы не ушли жить среди эльфов? Среди бессмертных?

- Эльфов? Я жил среди них... но они опасаются меня... да и я не всегда разделяю их фитофилию... - он снова улыбнулся. - И среди вампиров я не нашел себе места...мой удел одиночество...одиночество в вечности...
Он посмотрел на Дириеля.
-Вот и ты сейчас поперхнулся бы, если бы знал кто я...

Похоже, что хозяин дома почувствовал некоторую неискренность Дириэля. Тот увидел, что взгляд вампира стал более пытливым, но сделал вид, что полностью поглощен поглощением молока.
- Эльфов? Я жил среди них... но они опасаются меня... да и я не всегда разделяю их фитофилию...
У Дириэля возникло сразу три вопроса, но Julius продолжал, поэтому эльф пока придержал их.
- И среди вампиров я не нашел себе места...мой удел одиночество...одиночество в вечности...
Окончательно запутавшись, Дириэль заглянул в стакан, и увидел, что молоко, за которым так удобно было прятать растерянность, заканчивается.
-Вот и ты сейчас поперхнулся бы, если бы знал кто я...
Одним глотком допив молоко и отставив стакан, Дириэль посмотрел в глаза вампира. Впоросов по-прежнему было много, но сейчас, кажется, самое время было задать главный.
- А кто вы?

Julius пристально смотрел эльфу в глаза...а потом медленно лизнул собственный небольшой клык, слегка показавшийся из-под губы...
-Я вампир Julius...я же уже сказал...только ты меня не знаешь... - с легкой улыбкой ответил он. - А обитая в благословенном Валиноре, ты, вероятно, даже не знаешь кто такие вампиры...
Внезапно Julius оказался прямо возле кресла эльфа, в то время как его собственное также медленно покачивалось, будто на нем никого и не было...
Вампир всего лишь поднял кувшин, чтобы наполнить стакан гостя новой порцией молока.
Он сел на корточки и протянул стакан Дириэлю дерзко смотря снизу вверх...
-Теперь мой вопрос... - слегка понизв голос сказал вампир. - Что ты собираешься делать дальше? Ведь заблудиться можно не только в лесу, где много деревьев-будущих-трупов...но и возле одного реального трупа...тем более в его доме...

Их глаза встретились. Дириэлю стало не по себе, хотя вампир вроде улыбался...
-Я вампир Julius...я же уже сказал...только ты меня не знаешь... А обитая в благословенном Валиноре, ты, вероятно, даже не знаешь кто такие вампиры...
- Не знаю, - ответил Дириэль. Вернее... Вернее, хотел ответить. Потому что горло вдруг словно сжала невидимая рука. Непонятно как Julius оказался рядом, и Дириэль мог бы поклясться, что не видел, как вампир преодолел эти несколько метров.
- Я... не знаю... кто... такие... вампиры... - с усилием проговорил Дириэль, проталкивая слова через ком в горле. Julius сидел рядом и смотрел снизу вверх, и, похоже, наслаждался тем, что чувствовал сейчас Дириэль... "Страх", - понял он. Впервые в жизни Дириэль чувствовал страх.
-Теперь мой вопрос... Что ты собираешься делать дальше? Ведь заблудиться можно не только в лесу, где много деревьев-будущих-трупов...но и возле одного реального трупа...тем более в его доме...
Дириэль сжал в руке горлышко фляги, висевшей у него на боку. Другого оружия у него не было. Закусив губу и изо всех сил постаравшись заставить себя успокоиться (что было не просто, ибо от Julius'а действительно веяло смертью...) он проговорил:
- Я собираюсь спросить у этого реального трупа, что собирается делать он.
Сделав над собой еще одно усилие, он протянул руку и взял стакан.
- Еще я собираюсь выпить молока, - ответил он. - Если можно.
И поднес стакан к губам.

Julius усмехнулся...ему нравились дерзкие...дерзкие смертные, а уж о дерзких бессмертных приходилось порой только мечтать...
Вампирские шалости вместе с "Дыханием смерти" мгновенно исчезли...Перед эльфом сидел пусть и вампир с мраморной кожей, но все же очень смахивающий на живого...длинные черные волосы спадали на плечи, а вампир улыбался...
Затем спокойно поднялся и отошел к камину...
-Конечно, пей...я не собираюсь вмешиваться в твои планы...в том числе и относительно вопроса ко мне... - он долгое время просто смотрел на огонь, а потом продолжил, - Что же я собираюсь делать?...занятный вопрос...я так давно просидел здесь, что даже забыл, что там в Гондоре меня ждет куча дел...
Он повернулся к эльфу. В глазах появился тот же странный блеск...
-Хотя, я уверен, твой вопрос касался совсем не этого...скорее того, что буду делать в самое ближайшее время...и я тебе отвечу... - он не спеша двинулся к эльфу, обогнул его кресло и опустился в свое, которое чуть ли не радостно приветствовало хозяина легким скрипом. - Я собираюсь выпить еще пару стаканов молока...А тебе? Может правда, чего-нибудь посытнее принести...?

Дириэль замер со стаканом в руке, ожидая ответа. Что-то снова неуловимо изменилось в хозяине дома, и эльф почувствовал, что хватка на горле ослабла. А потом и исчезла вовсе, но теперь он уже никогда не забудет о ней.
Julius улыбался, но теперь Дириэлю уже не хотелось ответить на эту улыбку. И он был откровенно рад, когда вампир отошел от него.
-Конечно, пей...я не собираюсь вмешиваться в твои планы...в том числе и относительно вопроса ко мне... Что же я собираюсь делать?...занятный вопрос...я так давно просидел здесь, что даже забыл, что там в Гондоре меня ждет куча дел...
Дириэль медленно пил молоко, совершенно перестав чувствовать вкус. Его взгляд не отрывался от хозяина дома.
-Хотя, я уверен, твой вопрос касался совсем не этого...скорее того, что буду делать в самое ближайшее время...и я тебе отвечу...
Julius снова двинулся к нему. На этот раз угрозы Дириэль не чувствовал, но все равно напрягся, когда вампир прошел совсем близко.
- Я собираюсь выпить еще пару стаканов молока...А тебе? Может правда, чего-нибудь посытнее принести...?
"Вот сейчас мне надо сказать, что я сыт, попрощаться и уйти, - сказал себе Дириэль. - Уйти, пока он вновь не стал таким... Потому что тогда уйти будет уже невозможно... А сейчас - разве возможно?... Но ведь все равно я ничего не могу сделать..."
Он тоскливо посмотрел на озеро. Где-то там, в глубине, возможно, скрывался Ульмо, владыка вод. Вот для кого все всегда было ясно... "А что делать мне?" - мысленно впросил Дириэль у озера. "Отвечать правду", - это был не ответ Ульмо, конечно, скорее привчка...
Сейчас Julius выглядел вполне нормально... Бледный, правда, но бледностью эльфов не удивишь. "Он был мне симпатичен, - напомнил себе Дириэль. - И он не сделал мне ничего плохого. Совсем ничего. Великие Валар, он всего лишь подошел налить мне молока и задал насмешливый вопрос. А то, что у него другая природа - так и у меня другая, это само по себе ничего не значит..."
Но он не был уверен в том, что это ничего не значит.
Молчание затягивалось, и, загнав внутрь сомнения, Дариэль ответил:
- Я бы съел чего-нибудь. Право, даже не знаю, чего... Но съел бы.

Julius вроде бы и не замечал замешательств эльфа...просто сидел, медленно раскачиваясь в кресле и с ужасной тоской смотрел на озеро. Потом также неторопливо откинул голову на спинку и повернул ее к Дириэлю.
-Прости...прости, что напугал тебя... - голос был чуть сбившимся, а в глазах разве что самый наблюдательный мог заметить легкий намек на слезы...вампиры если и плачут раз в сто лет, но Julius этого не любил...быть может, этой черствостью он и сгубил всех кого любил...если он умел любить... - Там...там остался с вечера в ящике со льдом кабиний окорок...мне его готовит один свариливый гном. Ужасно сварлив, но его блюда просто восхитительны...
Уголки рта чуть приподнялись...на миллиметр, но приподнялись.
-Лорды не готовят сами, но я пойду разогрею его для тебя...ну и принесу корзину фруктов...
Он поднялся и двинулся в сторону каменной лестницы. На первой ступеньке он обернулся и сказал:
-Не скучай...здесь куча книг, хотя эльфу много приятнее слушать голос птиц и дыхание природы, чем шелест страниц, но все же... - шаг вниз. - И еще...если что, то дверь не заперта...
Julius не спеша спустился вниз и неуверенно вошел к себе на кухню, в которой был только второй раз, после строительства дома...

-Прости...прости, что напугал тебя... Там...там остался с вечера в ящике со льдом кабиний окорок...мне его готовит один свариливый гном. Ужасно сварлив, но его блюда просто восхитительны...
Дириэль сидел, опустив голову и чувствуя, как его сердце возвращается в нормальный ритм.
-Лорды не готовят сами, но я пойду разогрею его для тебя...ну и принесу корзину фруктов... Не скучай...здесь куча книг, хотя эльфу много приятнее слушать голос птиц и дыхание природы, чем шелест страниц, но все же... И еще...если что, то дверь не заперта...
Когда Julius исчез из виду, Дириэля словно ветром сдуло с кресла. Он подошел к окну и уткнулся лбом в стекло. "Если что, то дверь... Великие Валар, что мне делать?!"
Он снова коснулся фляги, висевшей на боку, и его пальцы начали медленно откручивать крышку.
"Ты в этом мире второй день... - напомнил внутренний голос. - И за это время успел заблудиться, испугаться, обидеть того, кто мне помог, а в довершение всего только и остается использовать последнее средство!... А почему бы сразу не позвать на помощь? Не кинуться искать орлов, чтобы увезли обратно, чтобы снова ходить в сад к Ирмо и мечатать о путешествиях, зная при этом, что никогда никуда не пойдешь?.."
Дириэль закрутил крышку и начал спускаться по лестнице. Внизу он чуть помедлил, выбирая направление, выбрал и пошел.
На этот раз ему повезло больше, чем в лесу.
- Простите, - проговорил он, глядя в спину Julius'а. - Простите, что испугался и обидел вас. Вы были очень добры ко мне, а я повел себя как трус и глупец.
Он подошел; каждый новый шаг давался легче, чем предыдущий.
- Может, мне не стоило приходить, - добавил он, оглядываясь. - Сюда меня не звали... Я просто подумал, раз лорды не готовят сами, может, я могу помочь что-то сделать.