12.05.2007 Нью-Йорк[I]

Теплый океанский бриз обдавал прогуливающихся по набережной напротив Статуи Свободы. На улице было темно, но Нью-Йорк на то и Нью-Йорк: неоновые огни, фонари, автомобильные фары - все излучало свет. На безоблачном небе висела Луна. Серебряный свет улегся на водную гладь своеобразной тропинкой. Высокий брюнет, одетый в бардовую рубашку и черные брюки неспешно передвигал ногами, про себя считая шаги. Пройдя мимо скамеек, на которой сидела молоденькая парочка, мужчина остановился и перевел взгляд на Статую Свободы.
-Ты не меняешься с возрастом. Как и я. И многие другие. - вслух произнес мужчина. На него с удивлением покосилась проходящая мимо женщина.
Мужчину звали Шалафи. Странное имя, скорее прозвище, но другого у него не было. Шалафи прибыл в аэропорт Кеннеди всего полтора часа назад, но не стал утруждать себя прохождением таможенного и паспортного контроля. В зале аэропорта мужчина дождался сумерек, и вышел на улицу, поймав такси. И вот он здесь. Последний раз Шалафи был в Нью-Йорке примерно 20 лет назад. Город изменился, и при том в лучшую сторону: меньше граффити, меньше бездомных. Руди Джулиани определенно был неплохим мэром. Вот только городом он никогда по настоящему не правил. Шалафи вздохнул. Ему предстоял визит к местному владыке более крупного пошиба, нежели какой-то там мэр. Еще раз взглянув на статую, Шалафи развернулся и направился в сторону Бродвея. Идти было приятно. По левую руку от Шалафи была красивая старинная церковь. Готичная, каменная - как и полагается храму. Улыбнувшись своей мысли Шалафи прибавил шагу... Через двадцать минут он приблизился к ухоженому кирпичному зданию с красивым подъездом. Вход в здание был с тихой стороны улицы, у дверей стоял пожилой мужчина в красивой форме - дворецкий. Гуль. Естественно - ведь этот дом - резиденция Принца. Как бишь его...
Шалафи остановился на месте, и прикрыв глаза одними губами произнес:
-Сэмюель Полониц... Спасибо. - к кому он обращался известно одному Богу. Или же Сатане, к числу слуг которого приписывают Детей Ночи. Но скорее всего существу, с разумом чистым, незамутненным понять Малкавиана будет нелегко. К ним приходят откровения, они обретают знания из воздуха... К радости остальных Собратьев, Безумцы не часто лезут в политику вампиров. Да и разобрать в их откровениях что-либо весьма непросто.
Гуль у входа взволнованно уставился на Шалафи, хотя судя по его виду и... хмм.. аромату старости должен был бы привыкнуть к разным гостям, которые навещают его хозяина.
-Добрый вечер сэр - окликнул Шалафи дворецкий. - могу я вам помочь?
-Помочь? Пожалуй... - спокойным тихим голосом произнес Шалафи, чем успокоил бедного дворецкого - проводите меня к мистеру Полоницу.
Дворецкий кивнул головой, и открыл дверь, пропуская вампира вперед. Шалафи шагнул в проем, и поднлся по лестнице на третий этаж здания. Красивая резная дверь была последним препятствием, которое отделяло Шалафи от местного царька. Пардон, Принца...

Шалафи не задумываясь толкнул дверь. За дверью оказалось большое помещение с окном во всю стену. Викторианский стиль радовал глаз - все, вплоть до настенных часов было подлинным и старинным. За тяжелым столом черного дерева сидел невысокий брюнет с залысинами и глубоко посаженными глазами. Шалафи остановился у дверного проема и дождался, рока мужчина встал из-за стола и подошел его по-приветствовать. Принц протянул руку:
-Приятно, что в наше время каиниты соблюдают традиции. Я рад что вы навестили мой Элизиум. Вас зовут Шалафи... Ваша репутация опережает вас - я не буду допытываться, за чем вы в городе... Но, должен предупредить - не нарушайте устоев нашего общества. - Шалафи понял, что ему намекнули на дьяблери... Что ж... Однажды Шалафи уже имел счастье сражаться на Суде Чести. Повторять старые ошибки - удел кретинов... Глупцы же должны учиться на своих ошибках. Шалафи философски относился к себе как к глупцу...
-Приветствую вас Принц, мистер Поллониц. Я понимаю вашу заботу о благе города, но поверьте, я не имею никаких опасных намерений. Можно сказать, что я своего рода турист.
Принц лишь кивнул своей лысеющей последние сто, если не больше лет головой и произнес:
-Верю вам, верю. Если у вас есть дела, то не смею вас задерживать. Было приятно вновь вас увидеть, Шалафи. - Поллониц присутствовал во время Суда Чести над Шалафи, много лет назад. Поллониц проводил Шалафи до двери...
Ну вот, с формальностями покончено - подумал Шалафи. Он спускался по лестнице на первый этаж в сопровождении гуля, но уже не того, который его встретил, а по-моложе. Много их... неплохо бы прогуляться. Шалафи вышел на улицу и неторопясь направился в сторону Бродвея...