КОШКА И ХИЙТУРКА.

- А теперь наш любимый номер! Давай! – сказала Риомаль.
Существо, похожее на ската, перевернулось в воздухе. Разжав руки, девушка полетела вниз. Тут же скат нырнул следом так, что Риомаль упала прямо ему на спину.
- Здорово! – сказала она.
- Может, все-таки прекратишь свою акробатику? – спросил скат. – Вот однажды не успею подхватить тебя!
- Ни за что! – ответила девушка – она знала, что друг ее никогда не подведет.
Под ними расстилалась равнина из голого камня, такого же красного, как и все в этом мире. Любой человек здесь почувствовал бы себя неуютно. Но Риомаль не знала ничего другого.
- Не пора ли нам домой? – спросил скат.
- Ты думаешь?
- Мы ведь можем опоздать к появлению Властелина Дамтора, - напомнил скат.
- Да, точно! Поворачивай, Шуни.
Вскоре Риомаль увидела внизу свой родной город. В нем не было ни одного строения, построенного руками разумного существа. Хийтуры – народ Риомаль – всегда селились в скальных пещерах, которых в этом мире было много. Только у Дамтора был собственный замок в стороне от города. Дамтор! Ни в одном измерении нет более грозного и совершенного существа. Как хорошо, что Риомаль родилась хийтуркой и может посвятить свою жизнь Владыке Тьмы. И сегодня она увидит его собственными глазами, что бывает возможно только в особых случаях. Скорей бы!
Скат Шуни опустился на землю. Риомаль соскочила с его спины, подняв ногами небольшое облачко красной пыли, и сразу же начала с нетерпением вглядываться в темно-бордовое небо – так же, как и все собравшиеся жители города. Дома не остался никто.
Ждать пришлось недолго. Вскоре в небе появился черный силуэт гигантского ската – раза в два больше обычного.
- На колени, мои слуги! – прозвучал голос, которому нельзя было не повиноваться.
Когда все исполнили приказ, Владыка посадил своего ската и ступил на землю. Риомаль подняла голову. Дамтор не изменился с того времени, когда она видела его последний раз в детстве – все тот же черноволосый мужчина средних лет с небольшой аккуратной бородой.
- Все девушки! – приказал Владыка. – Поднимитесь с колен!
Очень заинтересованная происходящим, Риомаль встала. Дамтор внимательно вглядывался в лицо каждой девушки, принимая какое-то решение.
- Ты! – его палец указал на Риомаль. – Подойди ко мне!
Когда девушка приблизилась, Владыка произнес:
- Возьми своего ската и следуй за мной в замок.

Одна мысль сменяла другую в голове у Риомаль, когда она летела верхом на Шуни следом за Дамтором. Может, она провинилась в чем-то и теперь ее ждет справедливое наказание? Но она не могла вспомнить, чтобы когда-нибудь нарушила какую-либо из заповедей Владыки Тьмы. А может быть… она чем-то заслужила благосклонность Повелителя Дамтора? Конечно, это вряд ли, но помечтать-то можно.
Скаты опустились во дворе замка. Дамтор повел девушку вверх по лестнице – приспособление, известное Риомаль только по рассказам стариков, бывавших в замке. Неизвестно, сколько времени продолжался этот подъем – у Риомаль уже устали ноги, а Дамтор шагал так же быстро. Наконец, сверкнула молния, и Риомаль обнаружила, что находится в огромном каменном зале. Дамтор сидел перед ней на троне.
- Слушаешь ли ты меня? – раздался его вопрос.
- Я слушаю, мой повелитель, - ответила Риомаль.
- Что ты думаешь о Мире Света, моя рабыня?
- В Мире Света живут враги моего повелителя и моего народа, - Риомаль выучила это с детства. – Существа, не признающие власти Тьмы. Они называют себя людьми…
- Отлично. Ты знаешь достаточно. Но тебе нужно узнать еще кое-что. Среди этих людей есть девушка по имени Тэли, с которой связано предсказание о гибели нашего мира. И ты можешь помочь предотвратить это несчастье. Я не могу убить Тэли или выкрасть ее просто так. Она живет в замке волшебника, который сразу все поймет, если она исчезнет. Но если ее подменить… Ты для этого подходишь лучше всего. Из всех хийтурок ты больше всех похожа на Тэли. Ты готова?
- Я исполню любой приказ моего Владыки, - Риомаль поклонилась.
- Отлично. Отправишься прямо сейчас. Но сначала я усыплю тебя, чтобы установить связь с Тэли. Во время сна ты получишь столько сведений о Мире Света, сколько нужно, чтобы тебя не раскрыли, и проснешься в облике Тэли в замке волшебника. Смотри мне в глаза…

Проснувшись, Риомаль увидела свет. Это не был красный свет ее мира. Это вообще было не похоже ни на что известное ей. Какая красота… Но нет, она не должна поддаваться. Это мир врагов ее племени, и она никогда не сможет полюбить его.
Риомаль шевельнула рукой и нащупала что-то мягкое. Рыжий зверь, который у людей называется кошкой, сидел на ее постели и смотрел ей прямо в глаза. Наверное, это кошка той девушки, Тэли. Как странно смотрит… Может быть, она что-то подозревает? Нет, колдовство Владыки способно обмануть кого угодно.
Встав с постели, Риомаль подошла к зеркалу. На нее смотрела светловолосая девушка с голубыми глазами, а не черноглазая брюнетка, какой на самом деле была Риомаль. И все-таки сходство есть, Дамтор не ошибся. Да он и не может ошибиться…
- Проснулась, дочка? Доброе утро! – в комнату вошла женщина. – Привет, Царапка-Огонек! – обратилась она к кошке.
Дочка? Но Владыка сказал, что Тэли живет у волшебника! Может быть, это была его хитрость? Но зачем ему говорить неправду?

Эта девушка так смотрела на меня. Неужели она думала, что я приму ее за мою Тэли? Что меня так легко провести? Я могла бы сразу пустить в ход мои когти, но все-таки что-то в этой хийтурке мне нравится. Ясно, конечно, кто ее послал. Как и все мое племя, я ненавижу Дамтора, но пока сделаю вид, что ничего не подозреваю. Кошка знает, когда нужно действовать.

Сквозь сон Тэли чувствовала, что кто-то за ней наблюдает. А когда открыла глаза, увидела висящего прямо над ней огромного ската!
- Это что за страшилище? – вслух подумала девушка.
- Ну, спасибо за комплимент, - раздался голос ската.
- Простите, - сказала Тэли первое, что пришло в голову.
- Говори мне «ты», - ответил скат. – Я ведь просто слуга. Меня зовут Шуни. А ты – Тэли, я это знаю.
- А ты можешь сказать, Шуни, где я нахожусь? – спросила Тэли.
- Ты в самом лучшем измерении во Вселенной, - в голосе Шуни звучала гордость. – В мире Владыки Дамтора!
- Что?!
- Я так и думал, что ты обрадуешься, - продолжал скат, в то время как Тэли не могла вымолвить ни слова. – Владыка уверен, что ты враг Тьмы, но мне ты почему-то понравилась. Мы будем много времени проводить вместе. Повелитель Дамтор приставил меня к тебе стражем.

Тем временем, волшебство Омкиро и Тэли подействовало. Дамтор остался без помощи своего черного ската – тот был усыплен заклинанием.

Что-то я должна была сделать, я это знала. Но что? Огонь Созидания, помоги мне!
И понимание пришло. Своим сознанием я ясно ощутила всех моих сородичей – не только на Земле, но и на всех планетах Вселенной. Не знаю, прыгнула я или взлетела, но только в следующий момент я очутилась на спине черного ската и вцепилась когтями в повелителя зла. Я никогда не смогла бы сделать этого одна, но сейчас со мной были все кошки мира. Нет, не только кошки! Все животные со всех планет, где есть жизнь, соединили свою силу с моей.
Владыка Тьмы не мог противостоять силе Жизни.
Царапины от моих когтей засветились голубым светом. Ужас появился на лице Дамтора. Ужас и сознание поражения. А свет распространялся по всему его телу, которое делалось все прозрачнее. Последним усилием Дамтор попытался схватить меня за горло… Но луч из меча принца Луньяра оборвал его жизнь.

- Смотрите, что я нашел! – позвал Луньяр.
Риомаль и остальные подбежали к нему. Принц айриолей наклонился над бледно-голубым цветком.
- Пророчество исполнилось, - произнес Омкиро. – Дамтора больше нет, и Тьма покидает этот мир.
Первый раз в своей жизни Луньяр покинул пещеру и вышел со своими друзьями под открытое небо, с которым пришлось расстаться его предкам. Теперь цвет неба был уже не красным, а розоватым.
- Я все-таки не поняла, - сказала Риомаль. – Пророчество было связано с Тэли. А Дамтора уничтожила Царапка-Огонек. Как же…
- Я тоже раньше не понимал, - ответил Омкиро. – Тэли была только причиной, из-за которой произошла эта история. Ведь все началось с ее похищения.
- Как хорошо, что Дамтор тоже ошибался, - сказала Тэли. – Не знаю, как я могла бы победить его…
- Ты хорошо сражалась, - возразила Царапка-Огонек. – Ведь и я бы не справилась без помощи всех животных Вселенной.
- Да, Риомаль! Все хотела тебя спросить, - обратилась к девушке-хийтурке Тэли. – Ты вернешься с нами в Мир Света?
- Я думала об этом, - ответила Риомаль. – Но решила, что лучше останусь здесь. Айриоли должны вернуться на поверхность, но Луньяр хочет по возможности избежать сражения между нашими народами. Я буду помогать в этом, как смогу. К тому же, здесь моя родина.
- Тогда держи, - Тэли протянула подруге какой-то предмет.
- Браслет измерений! – узнала Риомаль.
- Да. Тот самый, что спас меня от Дамтора. Теперь Владыка Тьмы исчез, и Браслет очищен от его магии. Так что приглашаю тебя в гости.
Так закончилась эта история. Айриолям удалось, в конце концов, установить мир с хийтурами (хотя, конечно, без сражений не обошлось). А Риомаль вышла замуж за принца Луньяра, чего никто не мог бы себе представить при Дамторе. И на всю жизнь она осталась другом Тэли и мира людей.