Пролог

Так было не всегда…
Руины были великолепными дворцами, театрами, музеями; испещренная трещинами и кратерами земля была плодородной почвой; по пепельно-серому небу раньше гуляли облака, словно маленькие кораблики по кристально чистой воде. Раньше здесь щебетали птицы, поражая всех жителей своим райским пением, а великолепные парки и леса щеголяли зеленью своих деревьев и пестротой цветов. Но это было так давно…
Ничто не властно над временем.
Город был стерт с лица земли так же неумолимо, как было стерто его название из летописи времен. Белокаменные стены, великолепные фасады и памятники неизвестным героям стали руинами. Никто не знал, кто совершил все это. Может всесильный маг, обладающий властью тушить и зажигать звезды; может полчища варваров-кочевников, ранее обитавших в этих местах; может чудовищный катаклизм, сила которого была обрушена на город хозяйкой природой.
Сумерки.
Огромный пустой прямоугольник, который ранее являлся главной площадью погибшего города, озарила яркая вспышка света. Любой человек вздрогнул бы от неожиданности, но вся жизнь покинула эти места. Зато не вздрогнул вышедший из портала, состоящего из мириад разноцветных микроскопических пузырьков.
На появившемся полуэльфе был надет черный плащ, под которым блестит в лучах заходящего солнца доспех драконьей чешуи. Матово сверкают черные монеты-чешуйки. Прочный, но, подобно легкой кольчужке, не стесняющий движений доспех. Хотя, наверное, громко сказано доспех… наручей, поножей, хауберка и тому подобной справы нет.. Только гибкий панцирь и оплечья. Чем-то похож сей доспех на пластинчатую кольчугу – черные чешуйки опускаются до середины бедра.
В дополнение к доспеху на полуэльфе были легкие полотняные штаны и мокасины кожи неизвестного магу зверя. В общем, ничего особо массивного, чтобы движения не стеснять.
Руки лежали на рукоятях мечей. Серебряные клинки до поры до времени покоились в ножнах. Вот придет время для забавы и выпорхнут они из своих гнезд.
Три и два фута заговоренного серебра, прочного как сама сталь и даже прочнее. Заговоренные на нежить и оборотней, да и не только. Один бьет пламенем, другой льдом сковывает. Не от каждой раны, а по желанию владельца…
Маг оглядел место сражения.
Огромная прямая, как разделочная доска поверхность, без единого ухаба и рытвины. Видимо, весь удар неведомой силы приняла на себя каменная мостовая, которую теперь заменял метровый слой прессованного песка, по которому можно было без затруднений ходить.
«Ели вырыть как следует – подходящая будет могилка для противника… Как бишь его там…» - Тореас задумался, вспоминая имя соперника. Firinor Hisimeon – всплыло в сознании, - «Ну и имечко, язык сломать можно»
Оставалось ждать.
Ждать, настраивая себя на схватку. Быстро перебрав в уме подходящие заклинания из доступных в этой реальности Тореасу Школ. Астрал, Стихии… Средний уровень владения. Да, пожалуй, больше ничего и не потребуется.
Ждать. Внутренне подготавливаясь. Очищая сознание от лишних мыслей, словно создавая ментальный щит – не прочитать ничего в мыслях полуэльфа, холодная сфера… холодное сияние чистого разума…
Раскручивается внутренний маховик или, напротив, сжимается некая пружина, чтобы в нужный момент маг мог разжать ее, выплескиваясь в схватку. Кто-то называет подобное состояние медитацией…

Раунд II

Внутри Фиринора полыхнуло, но эффект был не совсем таким, какой планировал полуэльф. Видимо, соперник сумел каким-то образом исказить заклинание Тореаса – скелет не разлетелся, а начал медленно разваливаться, сгорая изнутри. Он еще успел махнуть мечом, бросив в мага какие-то темные сгустки…
Полуэльф был готов и к такому обороту событий. Ну бросил Фиринор заклинание. Два сгустка тьмы, не-тьмы или еще какой субстанции… так еще и руку потерял. Отбить – совсем просто. Заклинание-то на материальном уровне бьет. На материальное цело нацелено.
Ну что же…
Сорвались сгустки с меча Фиринора – ради бога. Никто не запрещает. Долетят только они до Тореаса, если не помешать – тоже еще тот вопрос. Впрочем, экспериментировать по этому поводу никто не собирался.

Он летел, касаясь вершин деревьев, любовно шелестя зелеными кронами, теребя листья. Он летел… то взлетая в заоблачную синь, а то опускаясь до земли, касаясь стеблей изумрудной травы. Он успел позабавиться, начав игру со стаей перелетных птиц, что, возмущенно курлыкая, пытались справиться с сильным встречным шквалом. Хотелось взлететь еще выше и коснуться самого солнца… Но это потом… А сейчас, он, лизнув заснеженную вершину далеких гор и подняв тучу белой пыли, лишь скользнул взглядом по золотому глазу в небесах и стрелой ринулся земле. В пустыню, к разрушенному городу, где его звал маг.

Маг воззвал к стихии воздуха, словно наяву ощутив порывы вольного ветра, несущегося над землей…
Перед летящими дугами тьмы частицы воздуха сгустились, образуя нечто вроде вогнутого зеркала, в фокусе которого оказывался Фиринор, как бы он не перемещался. Все, что попадало на это «зеркало» со стороны противника – пружинило обратно в него. Вот и две «дуги тьмы» отразившись от «зеркальной поверхности» даже с несколько большей скоростью полетели в разваливающегося скелета.
И далее последовала уже собственная магическая атака. Воздушное «зеркало», только что отразившее направленный в полуэльфа каст в мгновение ока стало сферой, обрастая все новыми и новыми частицами воздуха. Плотная сфера. Твердая. И сжимающаяся. Практически моментально стягивающаяся в точку - центр сферы, которым является Фиринор. Вряд ли и без того хрупкий скелет выдержит сумасшедшее давление воздушных столбов со все сторон. По идее, если атака не будет отбита, от противника должна остаться кучка костяной муки…
Да и успеет ли противник отбиться? Ему надо стараться, чтоб тело не развалилось окончательно. Потом отбивать собственноручно брошенную «тьму». По идее с кастом «атмосферного давления» Фиринор справиться не успевал при любом раскладе…

Впрочем, ограничиваться одной магией Тореас не собирался. Вслед за примененными заклинаниями заблистали на солнце мечи, закрутившись двумя шальными веерами. И маг сделал первые шаги навстречу противнику.