-Ну почему же не важно? Мне очень интересно..Расскажи о себе, если не против?
Гардения прижала листочек к пальцу и почувствовала, как боль проходит. Замечательный гостеприимный дом. Такой, к какому рвалось сердце. Где можно всем доверять..
-Ты так добра ко мне! Даже и не знаю, как благодарить...
Она подошла к навесным шкафчикам, осторожно открыла одну дверцу.
- Сколько всего! Баночки, скляночки, коробочки...И как только ты запоминаешь, где что располагается!!!!

- О, всё очень просто! В том, что поближе к двери - лекарственные травы, справа от него - чай и другие травки, которые можно заваривать, там же специи. Внизу - утварь: тарелки, кружки. В шкафчике у окна - разные крупы, мёд... Ещё пара дней на моей кухне - и ты освоишься, - Тельпелинде подмигнула гостье, - Первое задание: пожалуйста, выложи "дракончика" в миску, которая стоит вон на той полке, - она указала на открытую полочку, - Миска большая, салата не так уж много, так что выкладывай весь...
Эльфийка сняла с крючка поварёшку и принялась помешивать рис в котелке.
- Я пришла издалека, с западных гор. Мы живём высоко, там, где всегда лежит снег. Мой отец пришёл туда чуть больше двухсот лет назад... Да, я совсем молодая ещё, частенько дают больше трёхсот... Наверное, из-за белых волос, - она улыбнулась, - Он много рассказывал о зелёных лесах и душистых травах, что росли на его родине. Я очень любила его рассказы, пыталась вобразить зелёный цвет, много, много зелёного цвета. Теперь по опыту знаю - пока не увидишь, представить невозможно!

-А тому, кто видел эту чудесную зелень с рожденья, трудно вообразить, что кому-то трудно ее представить! - Гардения взяла миску, на которую указала Тельпелинде, и выложила в нее салат. - Ты так занятно рассказываешь... Жду новых приказаний!!! - она снова улыбнулась. Давненько уже она не улыбалась так много.

Тельпелинде вздохнула, и на деревянный пол осело несколько серебристых снежинок. Эльфийка несколько секунд глядела на капельки, оставшиеся на чисто обструганых досках, затем вздрогнула и вернула внимание к котелку.
- В наших краях очень холодно, и эльфы там живут холодные. Спокойные, вдумчивые, почти лишённые эмоций. Чужестранцам мои соплеменники кажутся надменными, это из-за холодных голосов и взглядов. Не знаю, что привлекло моего отца в этом вьюжном краю, но он остался и очень скоро познакомился с моей матерью, - Тельпелинде наклонилась над котелком, а через несколько секунд резко отпрянула, тяжело дыша и помахивая ладонью перед лицом, - Фуух, горячо!
Она зачерпнула из котелка, поднесла поварёшку к глазам и удовлетворённо кивнула.
- Угу. Рис готов, - повела рукой мимо огня, и тот с тихим шелестом исчез.
Затем Тельпелинде три раза хлопнула в ладоши (в углах кухни взвихрились маленькие потоки холодного воздуха), сняла котелок и направилась к столу.

-КАжется следующее твое задание будет звучать:"Угощайся!" С удовольствием повинуюсь!!!- Гардения села за стол, прихватив с собой миску с салатом, которую держала в руках. - Скажи мне, пожалуйста, чем ты занимаешься здесь? Ты воин? Ты входишь в Отряд?

- О нет, -Тельпелинде достала две тарелки из шкафчика и начала раскладывать рис, - Я - не воин, причем вообще не воин по жизни. Скорее созерцатель. Из Двух Судеб моя - Вечный Путь... - она на мгновение задумалась, её волос коснулся лёгкий ветерок, взявшийся неизвестно откуда.
- Собственно, меня сейчас вообще тут нет, - эльфийка подхватила тарелки и подошла к столу, - Я ушла в Орден Светлых, к человеку, за которым шла до Гондора. А оттуда меня утащил один очень странный человек в совершенно неправдоподобное место. Это место расположено в Другом Мире, - она опустилась на стул и придвинула одну из тарелок поближе к Гардении, - Я довольно долго там прожила и успела освоиться. Но уходя, я поставила здесь стража, чтобы моим гостям не пришлось разочаровываться из-за пустого дома. А когда пришла ты, страж вызвал меня и я немедленно вернулась. На Границе я не была, так что номинально меня нет на территории Ордена... Ты ешь, а то ведь рис остынет. И салат обязательно попробуй. Рецепт с моей родины...
Тельпелинде подула в свою тарелку, и от риса перестал идти пар.
- А ты хочешь стать воином?

-Я хочу найти свое место... Я неплохо владею оружием, и если мои умения кому-нибудь понадобятся, то я пущу их в ход. Если не придумаю ничего другого, - она усмехнулась. - Другой Мир? Я, получается, вытащила тебя из другого мира? я, может быть, тебя отвлекла?
Гардения, несмотря на свои сомнения насчет того, не слишком ли наглым было ее здесь появление, с удовольствием ела рис и закусывала салатом. Салат был просто восхитительный!!!
-Мне бы очень не хотелось тебе мешать! Ты наверное скоро вернешься туда, где ты была, когда я так бесцеремонно вторглась в твое жилище? Поверь, я буду тебе теперь вечно благодарна за твой теплый прием!!! - Гардения замялась. - Замечательный салат!! Странно - ты вот сидишь со мной за столом, ты прожила жизнь, которую я не видела и ты совсем не похожа на меня, но у меня такое чувство, что мы знакомы много лет!Я тебе правда очень благодарна!..

- Тебе не за что меня благодарить, мне очень приятно и интересно с тобой общаться. А если бы это было не так, я бы давно ушла. Мы, вьюжные, очень прямодушные эльфы, и никогда не общаемся с теми, кто нам не интересен. Ты мне нисколько не помешала, там как раз повисла неловкая пауза, и я с большой радостью покинула это место, - Тельпелинде подмигнула Гардении и взяла в руки миску с салатом, - Я вернусь туда, когда ты освоишься и сможешь жить тут без меня. Или решишь вновь куда-то идти... А если захочешь, можешь пойти со мной. А пока я побуду здесь. Я соскучилась по этому потрясающему лесу, по его запахам и звукам... - положив салата в свою тарелку, эльфийка поставила миску на стол и откинулась на стуле, - Мне как раз мечталось о тихом вечере у камина с песнями и чаем с серебрянкой...

Гардения встала из-за стола и подошла к камину.
-Даже огонь в камине у тебя како-то особенный! - она улыбнулась, помолчала немного и тихонько запела затейливую мелодию. Она была без слов, но в ней слышалась то особенное спокойствие леса, в котором жизнь идет своим чередом. Шелест листьев, шорохи осторожных шагов, пенье птиц, легкое гудение могучих древесных стволов... Не нужно слов для песни, родившейся в воторженной душе при виде такого леса. А Гардения привыкла видеть его каждый день. Она росла в таком лесу...

Тельпелинде закрыла глаза, вслушиваясь в прекрасную мелодию. По полу от стола повилась серебристая позёмка. Эльфийка сделала движение рукой, и позёмка замкнулась в круг, не дойдя до Гардении.
Затем Тельпелинде открыла глаза, тихо встала, собрала пустые тарелки, отнесла к раковине, составила и стряхнула на них с рук три большие горсти снега, которые накрыли посуду с горкой. Потом она наклонилась и достала из шкафчика два хрустальных бокала, по краям которых вилась причудливая резьба, посверкивающая серебристыми блёстками-льдинками и наполнила их голубоватой жидкостью и большой белой бутыли, покрытой инеем. Бутыль стояла по окном.
Подхватив бокалы, Тельпелинде подошла к Гардении, которая как раз закончила свою песню и протянула гостье один из них.
- Это было чудесно! В наших краях не поют песни без слов, я лишь слышала о них от отца. Но, как и в случае с зелёным цветом, я не представляла, насколько они прекрасны...

-Спасибо! Поверь, мне очень важно было это услышать от тебя! - Гардения взяла из рук Тельпелинде бокал. - А что это за напиток? Кажется, мы сегодня решили удивить друг друга всеми диковинками , которые только знаем!! - она рассмеялась.

Эльфийка сделала глоток из бокала.
- М, да уж, здесь это точно диковинка, больше нигде не сыщешь, только в моём подвале. Вино из зимнего винограда. Его у нас в горах разводят, в тепле он не живёт, сохнет быстро. И вино выдерживают очень долго, иначе вкус получается маслянистый и не слишком приятный. Зато через триста лет становится просто невероятным! Попробуй, и часть твоего средца навсегда останется в плену снежных виноградников Риванни.

-Да, попробую, и понесут меня ноги в эти благославенные виноградники! - Гардения улыбнулась. - Мне и правда уже хочется побывать на твоей родине, но отсюда мне еще рановато уходить, не правда ли? Пора бы мне, кстати, познакомитьмся и с другими жителями Лесного города... Я здесь никого не знаю...Кроме тебя, конечно!

- О, конечно! - Тельпелинде осушила бокал, - Сейчас ещё не так поздно, ты можешь отправиться в таверну. Там обычно не слишком много народа, но ты сможешь завести самые приятные знакомства. Если хочешь, я составлю тебе компанию, сама давно не бывала в эльфийских тавернах - всё больше по человеческим, - эльфийка рассмеялась, - Может быть, ты хочешь переодеться? Там наверняка стало прохладней, чем днём.

-Тебе-то холод не страшен, я вижу! А мне, пожалуй, и правда стоит переодеться... - Гардения взяла в руки свой походный рюкзак. - Сейчас посмотрим... Если ты действительно хочешь составить мне компанию, я буду очень-очень рада!! Тем более, что ты-то наверняка знаешь, где нам найти уютную таверну! - она рассмеялась. - Иначе я опять заблужусь!!!! - Гардения извлекла из рюкзака темно-зеленый жилет, причудливо расшитый серебристыми нитями, и одела его поверх своей светлой рубашки. - Хм, да, вид у меня странный, но это не так уж страшно! - она опять хихикнула и положила рюкзак на скамью. - Зато тепло! И удобно.. Я пока еще просто путник, наконец добравшийся до эльфийской обители! Так куда пойдем?

- Я знаю тут одну таверну, там уютно и тепло, и довольно вкусно кормят... Глинтвейн там отличный, я очень давно там не была, так что с удовольствием составлю тебе компанию, - Тельпелинде улыбнулась и пошла к двери, - ну что, идём? - эльфийка распахнула дверь и по сияющим волшебными синеватыми огнями улицам Лесного Города они отправились в Таверну