*В бескрайней степи время от времени можно увидеть отряд вооружённых воинов. Они не передвигаются скрытно, им не от кого прятаться - они пограничники... Являясь степняками от рождения, они могут высмотреть нарушителя где угодно. Отряд неплохо вооружён для того, чтобы отразить первый натиск противника и продержаться до подхода подкрепления*

"Спешившийся" картино закатил глаза...
-Нет, это выше моих сил. Всё... *воин встал* ... собирайтесь. Поедем к форпосту. В конце концов - это не мои проблемы. Сдам вас Акселю, вот он пусть и разбирается... Давайте, поживеее. Не заставляйте нас "помогать" вам... *при этих словах ни тени улыбки не пробежало по лицам воинов. Внимательный наблюдатель наверняка бы понял: помогут. Эти - точно "помогут"*

Мирабэль тяжело выдохнула воздух и медленно приподнялась с земли. Чёрные глаза злобно светились. Ей хотелось отгрызть у наглого конника ухо.... нет, лучше сразу два! ...и рацарапать ему лицо, а потом взять за шиворот и медленно мучительно тащить по каким-нибудь зарослям в глубокий-глубокий овраг, чтобы там прополоскать в ручейке с ледяной водой и грязными берегами, а потом оставить там зарытым в землю по уши. Впрочем, она тут же отогнала извращенские фантазии, потому что у неё появилась идея. Губы искривились в наглой улыбочке, девушка лёгким движением головы откинула со лба волосы и ловко поймала рукой поводья. Конь был рядом, даже не собирался отходить от своей хозяйки.
- Значит, у вас проблемы? - усмехнулась она, - Честно говоря, я совсем не собиралась ехать к форпосту и сейчас не собираюсь. А встречаться с этим вашим как-его-там, тем более не входило в мои планы. Пожалуй, это всё.
Угадав возможное движение спешившегося конника, Мирабэль нырнула под брюхо коня и встала с другой стороны от него. Справиться с таким колличеством здоровенных стражей без магии она даже не расчитывала, оставалось надеятся только на закон кучности и пробирку с зельем, которую девушка успела вытащить из седельной сумки.

"Спешившийся" тяжело вздохнул и покачал головой. Снова уловки... Достаточно интересный ход - спрятаться за коня рассчитывая на роханскую любовь к лошадям и незаметно чего-нибудь достать. Чего-нибудь смертоносного или спасительного... Чего-нибудь этакого... Нда...
-Вы что, думаете, что мы тут за вами гоняться собираемся?... *выражение лица а ля "боже, и вы туда же". аллегорическая картина "как меня задолбала работа в погранслужбе"* ...всё, ситуация превращается в фарс. Учавствовать в котором я более не намерен. Итак...
Спешившийся встал ровнее, напустил на лицо официальную маску и безстрастным голосом стал вещать...
-Леди Арниан, вам инкриминируется незаконное пересечение границы, попытка скрыться от погранслужбы, угрозы пограничникам при исполнении служебных обязанностей. Вы имеете подать жалобы куда угодно, имеете право, что ваша жалоба будет рассмотрена. Вы имеете право хранить молчание. Вы имеете право болтать без остановки. Для выяснения обстоятельств вы будете препровождены в расположение форпоста.

Закончив, спешившийся всадник кивнул, казалось, сам себе. От нарушительницы его отделяло неколько шагов и между ними находился конь нарушительницы. Конные воины располагались полукольцом. Крайние в полукольце отреагировали на кивок спешившегося... Лошадь нарушительницы им ничуть не мешала... Взметнулись две петли... Арканы аккуратно обхватили девушку на уровне плечей и бедёр. Всадник, держащий аркан "на уровне бёдер" несильно дёрнул, а другой придержал за свою петлю, дабы дувушка аккуратно повалилась на землю, ничего себе не повредив.

-Леди Арниан, вам инкриминируется незаконное пересечение границы, попытка скрыться от погранслужбы, угрозы пограничникам...
Девушка насмешливо улыбнулась, свободной рукой почёсывая ухо гнедого, который млел на солнце, задумчиво пережёвывая сочную травку. Её лицо было будто подёрнуто туманной завесой, кажется ей хотелось что-то вставить, но она сдерживалась из вежливости. Внешне Мирабэль казалась до неприличия спокойной, будто задержать собирались совсем не её, а кого-то другого. Пальцы левой руки продолжали теребить гриву коня, иногда девушка немного поворачивала голову в его сторону, встречаясь с взглядом чёрных глаза с фиалетовыми глазами гнедого, будто спрашивая: "Ну и как тебе всё это?" Наконец пограничник закончил.
- Браво, сударь, мне уже давно не приходилось проходить по стольким статьям сразу. - произнесла Мирабэль тихо, без видимой насмешки. Кажется, она говорила серьёзно. Девушка немного отодвинулась от коня, встав прямо, гордо расправив плечи и немного опустив голову. В её позе было что-то напряжённое, даже вызывающее.
- И что же вы будете делать!? - в этот раз её голос напоминал звон ледяных колокольчиков, она поймала кивок спешившегося конника и резко обернулась, вытянув одну руку немного вперёд, машинально посылая "вырубающее" заклятие в всадника, сидящего напротив. В воздухе что-то засвистело и две петли внезапно захлестнули её тело, сбивая с ног. Земля была твёрдой и довольно тёплой.
- Триединый, как красиво... - тихо заметила девушка сама для себя и судорожно тряхнула головой, чтобы убрать волосы с лица. Трава щекотала ей щёку. Незаконченное заклинание не сработало... Она снова почувствовала себя беспомощной и хрупкой, как тогда, у Осто. Верёвка давила на плечи, мешая поднять руки вверх и дотронутся до лица. Девушка закрыла глаза, крепко соединив дрожащие рестницы. "А может избавится от Акселя будет проще чем от этих шести амбалов?... Наверняка у него там ещё целый гарнизон..." Из её губ вылетел тихий болезненный стон, пальцы разжались и на траву выкатилась маленькая бутылочка с фиалетовой жидкостью и надписью: "Чертовски опасное зелье".

Спешившийся неторопливо направился к девушке с бухтой верёвки. Двое, державшие арканы немного натянули их, чтобы предупредить "брыкания", которые обычно выдавали молодые особы в таких случаях... Да, да, это уже не первый раз ,когда приходилось связывать нарушителей. Девушке ещё и повезло: в иных слечаях строптивых нелегалов снимали при помощи аркана с лошади прямо на скаку...

Спешившийся подошёл ближе и с бесстратсным лицом стал связывать пленнице руки. Надёжно, чтобы никаких проишествий. Связаные запястья гарантировали некоторое спокойствие... Затем он повторил связывание, но уже на уровне плечей и бёдер. И тоько после этого ослабил арканы: "крайние" воины тут же смотали их... Спешившийся тем временем нагнулся и подобрал бутылёк с земли...
-"Чертовски опасное зелье" - морща лоб прочитал он. - ... ага, только гусаров нам тут не хватало.
Видимо со словом "чертовски" у гврадейца ассоциировались не самые приятные воспоминания...
-Чтож, мисс, думаю это - ваше. - Спешившийся аккуратно положил бутылёк в одну из сёделных сумок, после чего подвёл свою лошадь поближе к связаной девушке и перебросил последнюю поперёк седла. После чего запрыгнул в седло сам.

Верёвка больнее впилась в плечи, ну и в бёдра соответственно... Девушка поняла, почему юные особы обычно начинают дёргаться в подобных случаях. Немного закусив губу она подняла глаза, вглядываясь в лицо гвардейца и мысленно поблагодарила его за бесстрастие. Да, да, её связывали отнють не в первый раз... И далеко не в первый раз сбивали с ног. Пожалуй, паутина была даже менее приятной, чем верёвки, а если прибавить к тому тщательный обыск... Девушка вздрогнула и подёрнула плечами. Она понимала, что вырываться сейчас бесполезно.
Надо сказать, связывали на совесть... Даже обидно. Её могли бы повесить за предательство, расстрелять за шпионаж или сжечь на костре за ведьмовство, а задержали за какое-то там злонамеренное нелегальное пересечение границы.
-"Чертовски опасное зелье" - морща лоб прочитал он. - ... ага, только гусаров нам тут не хватало.
- А что, они тоже уже здесь? - спросила Мирабэль с самым невинным видом. Кажется, её пузырёк напомнил этому вредному стражу не самые приятные минуты его жизни. Это не могло не радовать.
Отлично... Полёт через седло её понравился меньше. "А вдруг уронит? Эй, парень, я тебе не кортофельный мешок!!!!! Можно немного по осторожнее? У девушек хрупкие кости!" В чёрных глазах можно было прочитать смертельную обиду, но на неё сейчас ни кто не смотрел, даже не собирался. Мда... Не слишком-то удобно висеть поперёк седла и видеть сбоку чьи-то ноги в веками нечищенных сапогах.
- Ау? А к седлу привязать!? Вдруг я случайно выпаду по дороге... Это же больно... - спросила она так громко, как могла.

- Ау! А к седлу привязать!? Вдруг я случайно выпаду по дороге... Это же больно... - взвыла девушка, когда её водрузили поперёк седла. "Спешившийся" (а это на его лошадь положили связанную) лишь усмехнулся
- Будем аккуратны, леди. Не вывалитесь.
Само собой, девушка наверняка бесилась от возмущения. Но вела себя достаточно хладнокровно для молодой особы женского полу, оказавшейся в таких обстоятельствах. Что делало ей честь. Эорлинги всегда с уважением относились к тем, кто умеет лицом встречать опасность и стойко переносит тяготы, когда от тебя мало что зависит...
Небольшой отряд перешёл на рысь и всадники двинулись в сторну форпоста

С юга шёл караван. Об этом можно было узнать задолго до приближения вьючных животных и повозок. На горизонте виднелся червь из пыли, поднятой тысячами ног. А елси следопыт приложит ухок земле - услышит ощутимые гул, будто подземные боги ворочаются с боку на бок.

Караван шёл не спеша. Цель была известна заранее - степная страна, Рохан. Караван был загружен таварами, а в этом краю пересекались торговые пути. Караваньщики везли своё добро чтобы выгодно сбыть его с рук. Но не все в Караване были купцами.
-Чёртово солнце!... - воин негромко выругался. - Целый день ползём, а хоть бы облако какое. Ненавижу солнце...
-Ага, а тебе что в пустыне было лучше? - Напарник подъехал ближе, насколко позволял поток повозок и животных - Радуйся хоть этому. Завтра хозяину приспичит в болота переться, торговать с лягушками. Вот и вспомнишь тогда Роханское солнышко под проливным дождём - напарник расхохотался.
-Нет Берт, слякоть мне тоже не по душе. Уж лучше дома, у камина...
- Э, брат, да ты оказываеться - лентяй! На тебя не угодишь. - напарник, которого звали Берт, ударил пятками лошадь и поскакал в голову каравана...

Полдень. степь дышит зноем. Неторопливый ветерок треплет лошадиную гриву. Далёкий жаворонок поёт свои песни, устремляясь свечой ввысь...
Воин смотрел из-под руки на огромный обоз, который неспеша полз по равнине. Огромный хвост пыли поднимался вселд каравану, за которым наблюдал разведчик с вершины холма. Всего их было трое: быстрый и мобильный отряд. Такие отряды десятками рыскали по степи...
-Странно всё это. Такое впечатление, что целый народ переселяеться... - воин прищурился - ..хотя идут они примерно в сторону Форпоста. Но там он будет только через день. У нас есть время... - воин обернулся к двум своим спутникам - здесь недалеко четвёртый и шестой Рейдовый эорэды. Передайте им, что видели. Пусть следуют за караваном, незаметно. От контактов и столкновений воздерживаться... А я пока обгоню этого червяка. Надо принести весть в форпост. Он ведь всё ещё недостроен...

Берт скакал к голове обоза. Именно там ехали наиболее уважаемые купцы, бродячие мудрецы и влиятельные люди. Это вполне логично: ведь караван поднимает много пыли, поэтому чем дальше к хвосту - тем меньше чести путешественникам...

Берт возвращался к хозяину. Их с ребятами наняли чтобы охранять имущество одного из самых крупных купцов. крупных во всех смыслах этого слова: он один занимал целую повозку. Живое доказательство прибылям, которые может получать предприимчивый человек от торговли.
Основные обозы двигались где-то в центре каравана. Именно там находились остальные ребята, кроме личных охранн иков хозяина. И Берт ехал доложить о состояни грузов... Рутинная в общем-то работа...

Берт обернулся в седле, словно заметив какое-то движение. Всадник на вершине соседнего холма поднял коня на дыбы и умчался куда-то по ту сторону поросших травой бугров... "Очень интересно. Это ещё кто..." Берт ещё раз оглянулся и поехал дальше. Опасаться за безопасность каравана не приходилось: Берт лучше других знал парней из охраны. Купцы предпочитали нанимать отчаяных сорвиголов, парней готовых на всё, тех кому терять уже нечего. Для многих из них караван становился шансом на новую жизнь, возможность оставить за спиной прежние грехи...
Самому Берту было что вспомнить...

Задумавшись, он подъехал к повозке хозяина:
-Я только чтоосмотрел груз. Там всё в порядке. Ребята контролируют ситуацию, посторонних глаз не будет...
-Спасибо, Берт. Для меня очень важно знать, что ты остаёшься на моей стороне. Очень немногим я доверяю полностью. Среди этих прохвостов чувствуешь себя словно на прицеле... - Тучный купец заворочался, повозка под ним возмущённо заскрипела.
-Тебе стоит только сказать, дядя. У меня есть несколько надёжных ребят, которые не станут болтать лишнего.
-Оставь, Берт. Ты мало что понимаеш в политике и интригах...


Караван двигался неспеша... И в далеке всё отчетливее проступали контуры недостроенной крепости...

От каравана ещё четыре дня назад отделилось две группы всадников, каждая человек по десять. Они успели удалиться от основного потока ещё до появления пограничников. Люди на вороных лошадях, одетые в серые плащи, подбитые черной шерстью передвигались тихо и незаметно: копыта лошадей были обернуты мягко тканью, да и лошади похоже были среляные -вели себя тихо. Повсему, в каждой группе были следопыты...

Караван произвёл такой переполох, что две намеренно отставшие группы остались незамечеными, успешно пересекли границу и разъехались в разных направлениях...

Она появилась на горизонте на рассвете: нежно-алый цвет только начинал разливаться по небу, будто пролитое на стол молоко. Путь ее лежал к Рохану - стране, раскинувшейся в степях. Она не понимала, почему же ее влечет туда, где никогда нет стабильности, и можно в любой момент сорваться с места и уехать в дальнее странствие. Но внутренний голос шептал все настойчивей: держись севера!
Рыжая шевелюра давно уже спуталась от нехватки женского ухода. Прищур зеленых глаз-Солнце слепило и жарило просто невыносимо, и впереди вновь показался караван. Он шел примерно в суточном переходе от Greine. Иногда она подгоняла Северного: давай, мол, дорогой мой, догоним-ка дядек в пестрых халатах. А иногда осаждала - стой, а вдруг они враги. Так и происходило ее путешествие - ехала одна, ночуя на холодной ночами, степной потрескавшейся земле, иногда стреляя куропаток на ужин.
"Когда же появится Приграничье?" - спрашивала она себя? "Надеюсь, караван идет в нужную мне сторону, и я достигну цели своего пути", - так думала она каждый вечер, глядя на яркие далекие костры купца. И засыпала, тая в самой глубине души крик одиночества, рвущий ее грудь...

Пятеро всадников ехали по ночной степи... Карава теперь осел на подступах к форпосту, но здесь о нём всё ешё напоминала ясноразличимая даже в лунном свете колея, вытоптаная сотнями животных... Полоса смятой травы и взрыхлённой земли уходила к горизонту...

-Эй, смотрите, вроде ночует кто... Прямо под открытым небо...
-Плохо видно кто это... Надо бы поближе подъехать...
-Тихо. Надо бы выяснить, что это за путник, но будить его посреди ночи... Зачем?...
-Ребята, давно пора привал устроить. Вот и подождём, покуда проснёться...
Всадники отпустил коней пстись, сами разожгли небольшой костерок метрах в пятнадцати от спящего путешественника, неспешн оперекусили и улеглись вокруг тлеющего костра. Только один остался караулить их сон и спящего невдалеке путника. Ближе к утру его сменил товарищ, который и всретил рассвет...

Ей снилось, что она нашла своих родителей. Вот они стоят вдалеке и машут руками. "Милая доченька, беги скорей сюда!!!" - кричат они, и юбка матери пузырится на ветру. Греине срывается с места и пытается бежать, но ноги отказывают вновь, как впрочем и всегда. "Я никогда не увижу вас близко!" - сквозь сон заплакала девушка. Но тут первый луч рассвета неожиданно "ударил" ей в глаза, и она проснулась.
Сначала некоторое время лежала молча и не шевелясь, чтобы не потревожить воспоминаний о потерянных родителях. Глядя в небо и вдыхая свежий, не ставший еще мучительно горячим, воздух, она вдруг почуяла, что совсем рядом кто-то есть. На девушку пристально смотрел незнакомый парень. Греине испуганно глядела на него, не в силах ничего сказать. Мысли молниеносно проносились в голове. "Ладно, была не была!" - подумала она, и заговорила первой.
- Здравствуйте, сударь! Что привело вас сюда, да еще пятерых? Неужели на Рохан готовится нападение, и вы ловите вражеских лазутчиков? - неумело пошутила она...

-Проснулась - негромко сказал часовой и толкнулв бок соседа...
Девушка выглядела несколько ошарашено, но похоже не сильно испугалась.
-Нет, барышня, нападения нет, по крайней мере мы о нём ничего не знаем. Но это не отменяет необходимости стеречь границу, ведь так? - улыбнулся воин, встретивший рассвет бодрствующим... Остальные неспешно сворачивали импровизированый лагерь...

-Согласна. Я просто пошутила, - в ответ улыбнулась она.
Греине встала, машинально запустила руку в волосы, но поняв, что рукой их расчесать невозможно, непроизвольно чертыхнулась.
-Простите, уважаемые всадники. Я уже долгое время путешествую одна. То есть со своим конем Северным. Вот и разговариваю сама с собой. И с Северным конечно. Но, думаю, это скоро пройдет. Ведь я почти достигла цели своего пути - Рохана, страны из моих снов. Вы не будете так любезны указать мне путь?

По негласному решению заниматься гостьей выпало дежурному, который последним сторожил костёр. Остальные тихо прееговариваясь собирали вещи. Девушка не была подозрительна, не казалась опасной а потому пограничники из разъезда вели себя спокойно...

Воин, который беседовал с гостьей, присел рядом с ней:
-Рохан велик. Степи бескрайни и заблудиться в них - дело пары часов... Вы видели Рохан в своих снах? - Воин удивлённо приподнял бровь - а что именно вы видели?

-Я пришла сюда из маленькой деревушки. Ее название Вам ни о чем не скажет. Скажу только, что детство свое я провела в Гондоре, в этой деревушке в долине рек Рингло и Кирил, что впадают в залив Белфалас. Воспитывала меня добрая старушка, которую долгое время я считала родной бабушкой. Но в день моего восемнадцатилетия она подарила мне ларец, в котором было спрятано мое прошлое. В моем прошлом главным является медальон, на котором выгравировано Lohtur - Рохан в переводе с ристанийского. Теперь медальон всегда со мной. Еще меня с раннего детства преследует один и тот же сон: будто я вижу своих родителей, но они очень далеко. Я бегу к ним, но не могу догнать. Сначала они зовут меня, потом садятся на прекрасных коней и уносятся в туман. Моя нянечка рассказала мне, что меня отдали какие-то красивые люди. Это были всадники. Они бросили сверток со мной к порогу ее дома, в довесок дали ларец и золотую монету. С тем и исчезли. Теперь я ищу свои корни. Мне кажется, что Рохан-моя Родина! - выпалила девушка в конце монолога - Вы поможете мне войти в Рохан?

-Чтож, тогда - следуйте за нами, сударыня. и мы покажем вам дорогу. Тут недалеко Форпост, мы направляемся к нему. Но если вы не горите желанием попасть в большую армейскую казарму, набитую воинами - я покажу где свернуть , чтобы попасть в Эдорас...

Тем временем остальные всадники закончили сборы и теперь терпеливо смотрели на девушку.

- Да, да, я мигом соберусь! - девушка даже покраснела от растерянности. В ее голове настойчиво крутилась мысль: незаконное пересечение границы...
- У меня один вопрос. Если я проследую с вами до Форпоста, то смогу ли получить пропуск? Или он не нужен? Вы знаете, мне очень нравится степь и пыль из под копыт, но я уже много недель странствую, и безумно хочу помыться и лечь спать на нормальную постель. Поэтому я на перепутье: мне очень хочется в Эдорас, так как там я найду все необходимое для удовлетворения моих потребностей. Но если я не зайду в Форпост, будет ли это расценено как попытка незаконного пересечния границы? Поймите меня правильно, я очень уважаю закон! - улвеченно вещала Греине, заканчивая сборы и завязывая дорожную суму.