*В бескрайней степи время от времени можно увидеть отряд вооружённых воинов. Они не передвигаются скрытно, им не от кого прятаться - они пограничники... Являясь степняками от рождения, они могут высмотреть нарушителя где угодно. Отряд неплохо вооружён для того, чтобы отразить первый натиск противника и продержаться до подхода подкрепления*

-Похвально! - улыбнулся гвардеец. - чтож, раз так, то давайте с нами до форпоста, а там уж с капитаном пообщаетесь и думаю с пропуском пролем не будет... - он оценивающе посморел на путешественницу словно в последний раз хотел удостоверитсья в её законопослушности...

Греине до этого момента пребывала в странном напряженном состоянии. Но, увидев, как разглядывает ее гвардеец, непроизвольно засмеялась. Внутренняя пружина как-будто отпустила, и на душе стало легко-легко.
- А этот воин очень даже ничего! - подумала девушка, вскакивая на Северного.
Отряд двинул в сторону Форпоста, а Греине все смотрела на гвардейца, разговаривавшего с ней и лучезарно улыбалась. Но улыбалась она скорее не ему, а своим добрым и полным надежд мыслям.

Берег Андуина

Около двух дюжин человек организованно, по всем правилам небольшого военного лагеря, расположились на берегу Великой реки... Добрались они сюда, видимо, на лодках, которые были вытащены на землю. Люди были одеты в слегка потертые от долгих походов зеленые плащи с капюшонами, под которыми лишь вблизи можно было увидеть куртки из выдубленной кожи с изображнием Белого Древа... За спинами у людей были сложносоставные луки и колчаны со стрелами. Большая часть из них перераспределяла всю амуницию и провиант из лодок по вещьмешкам, другие расположились немного поодаль вокруг, скрывшись за естественными укрытиями и наблюдая за местностью...
- Командир Туор, Вы уверены, что поступаете правильно?
- А что ты хочешь, Хиргон? Если тебе не нравится мое решение - можешь плыть в этих дырявых посудинах. Я уверен, что наши верные союзники будут не против того, чтобы мы вернулись в Гондор через их пограничье. А может повезет и услышим от них что-нибудь полезное... Ну так что, спокоен?
- Да, кайненхир...
- Вот и прекрасно. Группа, заканчиваем! Лодки нагрузить камнями и на середину реки!
Приказ был исполнен быстро и четко - скоро несколько посудин поплыли вниз по течению... А вскоре и затонули.
Люди тем временем собрались. К ним присоединились еще несколько человек в зеленых плащах, которые, видимо, также несли наблюдение, причем с малозаметных для чужих глаз позиций. Уж кто-то, а гондорские рейнджеры умели скрываться практически в любой местности.
- Следы лодок и лагеря замести. За нами могут следить кто-то из тех, кому не очень понравилось наше появление на Севере... - приказал Туор, воин, по проседи в волосах которого явно можно было сказать, что он видел еще Войну Кольца, хоть он и был тогда лишь мальчишкой...

Вскоре группа из трех десятков людей в зеленых плащах и скрытых черной тканью лицах шла по землям Рохана вдаль, на юго-запад... Они особо не скрывались, хотя и ничем не выдавали своего присутствия здесь...

двумя часами позже

Солнце палило и ветра как назло почти не было. Вдалеке горячий воздух рисовал причудливые узоры, устремляясь от земли вверх к небу. Холмистая местность вскоре должна была смениться степью совершенно ровной как блюдо...

Невдалеке раздался резкий крик какой-то птицы. Секундой позже в небо взмыл ястреб. Только вот незадача: крик прозвучал слева от группы, а ястреб взмыл из-за холмов, находившихся от группы по правую руку. Птица стремительно набрала высоту и полетела в сторону степной зоны.

"Только роханцы используют ястребов..." - подумал Туор, глядя вслед птице. - "Но перестраховка - основа всего".
- Группа, готовность! - четко сказал он. - Рассредоточиться!
Рейнджеры, мелькнув зелеными плащами, мгновенно в буквальном смысле слова растеклись кругом по вершине небольшого соседнего холма... Слегка выгоревшие от палящего солнца за долгое время похода плащи только еще лучше сливались с травой. Гондорцы держали луки наизготовке, хотя стрел в них не вкладывали... Заметить их можно было разве что только с близкого расстояния... Если бы другого не захотели они сами.

Ренджеры сработали оперативно: мгновение, и они уже затерялись на склонах холма. Отменная выучка... Прикинуть, где конкретно залегли пешие, разведчики могли лишь благодаря тому что заметили их ранее и теперь знали где искать мелкие приметы, признаки, видимые лишь самому искушённому взгляду... стебли травы лежат не по ветру... или в тени большого валуна вдруг пятно "выгоревшей" зелени...

Прошло долгих пятнадцать минут. Разведчики рейдеров, заметившие пеший отряд, продолжали наблюдение... Но их было всего трое: кони гуляли где-то в миле-двух отсюда... Отряд пеших воинов чем-то смутно напоминал гондорцев, но полной уверенности не было. А потому разведчики, неузнанные и находящиеся в ярковыраженом меньшинстве наблюдали и ждали...
Вдалеке послышался шум копыт... приближался отряд. Издалека протрубил рог, ему ответили "крики птицы", один с вершины холма, на склоне которого залегли пешие, второй - с противоположного... Снова звук рога и в лощине между холмами показалось с десяток всадников 11-го рейдового эореда....

Всадники появились быстро - другого от них ждать и не приходилось.
- Командир, это точно эорлинги, - шепнул Туору один из затаившихся рядом рейнджеров.
- Уверен?
- У меня острое зрение... И рог точно их.
Однако кайненхир решил все же подождать. Конники приближались и, кажется, не склонны были сразу же брататься. У гондорца не осталось сомнений, как только он сам сумел рассмотреть мелкие особенности всадников, присущих только их вечным братьям.
- Эй, служивые! - Туор выпрямился, распахнув зеленый плащ. - Не союзников ли ищите?

- Rohan Guard, капитан... - послышался шепот...

Rohan Guard боковым зрением заметил приближающууся к нему фигуру.
- офицер Йёлан дэ Морт прибыла к месту службы. Что произощло на грацице?...

ОФФ: Sabrina Iolan de Mort Каритан Гвардии Аксель Берламо - в Форпосте. Вам к нему. Здесь только случайная встреча двух отрядов...

К основному отряду приближалась всадница...
-офицер Йёлан дэ Морт прибыла к месту службы. Что произощло на грацице?...
-Это 11-й рейдовый эорэд. Если вам нужен капитан, - он находится в расположении форпоста. А на границе... - всадник на мгновение задумался - ...на границе много чего произошло. Это вам лучше капитан сам расскажет... Если вы с назначением - езжайте прямо к нему. Сейчас как раз не хватает офицеров, вы будете очень кстати...
Вдалеке зазвучал рог и вся масса всадников двинулась на звук...

В это время в лощине меж двух холмов:
- Эй, служивые! Не союзников ли ищите?
На склоне холма встал во весь рост ,показывая себя, гондорский сраж. Всадник из числа десятка, въехавшего в лощину, улыбнулся:
-Ну коли союзники, то тревога ложная. Ребята, давай...
Рог прозвучал снова но как-то иначе. Недалеко от гондорского стража на вершине холма появился пеший эорлинг в пыльной, серо-бурой одежде. На вершине противоположного холма появился ещё один такой же, который "крикнул по птичьему" и захохотал... За десятком, развернувшись цепью в лошину и на склоны хомлмов въехал уже весь эоред... И лишь когда пеших гондорцев и эорлингов разделяло не более тридцати шагов, буквально в шаге от стража вставшего во весь рост стража, почти в середине его затаившегося отряда между воинов зашевелилась земля, бугрясь и собираясь в складки, а затем, откинув полог маскировочного плаща поднялся, довольно улыбаясь, рохирим, весь расписаный под цвета земли, чахлой травы и камней. На плаще его красовались пучки настоящей сухой травы, а в небольшой ямке, из которой он появился, оседала пыль...

Рейнджеры молча поднялись с земли...
- Ну даете! - широко улыбнулся Туор, дружески похлопав рохиррима по плечу. - Даром время не теряете... Но ничего, приезжайте к нам в Итилиен, мы вам покажем, как надо прятаться...
Гондорцы собрались около своего командира. Кто-то с интересом рассматривал "наряд" роханского разведчика.
- Кайненхир Туор Нэдвэ, 3 турма Отряда Рейнджеров Итилиена, - повернулся рейнджер к командиру всадников и протянул ему руку. - Мы идем с севера, командование послало нас на разведку. Мир изменился. Мы не нашли ничего того, что было еще два десятка лет назад... - гондорец неясно пожал плечами. - Мы вовзвращались по Андуину, но наши лодки оказались с пробоинами, пришлось затопить их и идти через вашу территорию...

"Невидимка", делая вид, что не замечает завистливых взглядов, неспешно сворачивал камуфляж, плотно укладывая все вещи в одну сумку. Разведчики "с вершин" так и остались на вершинах, поглядывая по сторонам. Всадники подъехали ближе, ехавший в головном десятке командир спрыгнул с лошади (что вообще считалось в Рохане признаком уважения) чтобы оказаться со стражем на одном уровне. Хотя всё относительно: всё равно эорлинг оставался немножко выше, но это уже виновата сама природа: эорлинги вообще были достаточно рослым народом...
Кайненхир Туор Нэдвэ, 3 турма Отряда Рейнджеров Итилиена, - повернулся рейнджер к командиру всадников и протянул ему руку.
Командир всадников (эорлинг с лейтенантскими нашивками) ответил рукопожатием:
-Касар, Касар Герато, 11-й рейдовый эорэд, гвардия Рохана... Удачно мы на вас наткнулись. Там дальше - рейдер махнул рукой на север - три дня скакать до первого поселения. А уж пешком... Короче говоря: долго и утомительно. Идти не сложно: степь ровная как блюдо, но днём в полной экиперовке сохранять темп не удастся...
Солнце уже катилось к закату, а потому рейдер внезапно улыбнулся:
-Моим людям неплохо бы передохнуть, давайте устроим ночлег, здесь недалеко, заодно и поделимся новостями. А утром если хотите - подскажу как к вашей цели половчее добраться...

- С удовольствием, мы бы тоже не прочь встать на ночлег... - кивнул Туор. - Мы в пути четвертый месяц.
Гондорцы без слов собрались и приготовились к небольшому переходу. Рейнджеры закинули луки за спины - неожиданностей вряд ли можно было ожидать, находясь в Рохане рядом с целым эоредом...
- Мы готовы! - сказал Туор. - Показывайте путь.

Спустя пол часа пути рейдеры и рейнджеры вместе подъехали к небольшому скальному выходу. Камни удобно защищали от ветра, чувствовалось, что это место уже не раз использовалось под лагерь...
Всадники, шедшие до этого пешком вместе с рейнджерами, освободили лошадей от поклажи и, согнав их в табун, отправили отдыхать под присмором нескольких конюхов, а сами занялись устройством лагеря...
-Давай к нам, Туор Нэдвэ... - Касар улыбнулся, устраиваясь возле костерка -...ночь короче, если есть интересный собеседник. Очень хочу тебя о многом пораспросить. Кое-кто даже считает меня до безобразия любопытным... - хохотнул эорлинг.
Солнце садилось и возле скального выхода закурились костерки... люди, разбившись на группы по 8-10 человек, расселись вокруг них, кто-то чинил одежду, кто-то играл на свирели, кто-то травил байки, а иные просто сидели молча и смотрели на небо... В котелках неторопливо и аппетитно побулькивало...

Лагерь у скалы - прекрасный выбор. Гондорцы, выросшие в своем большинстве буквально на груди у Белых Гор, инстинктивно обрадовались этому выбору эорлингов.
- Ангон, Ондогер, Телемнар, Форлонг! - кайненхир подозвал к себе рейнджеров. - Скалы - ваша работа.
Те поняли его мгновенно и вскоре затерялись среди каменных джунглей, занимая удобные наблюдательные позиции. Вскоре их уже было не заметить на фоне серых камней, да и сгущавшаяся темнота помогала...
- Надеюсь, никто не возражает, - сказал командир рейнджеров эорлингам, подсаживаясь к костру. - Мы так привыкли.
Туор достал с пояса кожаную фляжку (естественно, с гербом Гондора) и сделал пару глотков.
- Можно просто Туор, - повернулся он к Касару. - А расспрашивать можешь сколько тебе угодно, но учти - я потребую ответного права!
Гондорец улыбнулся в ответ на легкий смех эорлинга...