Местный пейзаж, весь красивый и по летнему зелёный, портили развалины на высоком холме. Заросшие плющом и зелёные от выросшей на них плесени, уродливые каменные строения всё равно бросались в глаза и смотрелись как бельмо на фоне прекрасной природы.
Когда-то давно здесь был был большой замок. Его властители были могущественны, и стены крепости непростительно гордо возвышались над окрестностями. Но вот уже почти двести лет замок разрушен, и обитают в нём лишь дикие звери, призраки и всякая нежить.
Но те, кто полагают это место бесполезными развалинами, сильно ошибаются. Замок пал под натиском врагов, но глубоко в подземельях лежат сокровища, деньги и артефакты. некоторые из них немалой ценности. Только смелый сможет взять их, вырвав из рук обитающей в подвалах нежити, и только опытный сможет удержать их в своих руках...


Вдалеке послышалось мерное поцокивание копыт, и вскоре из леса выехали трое всадников. Предводителем был угрюмого вида рыцарь в чёрных доспехах, правую руку он держал на рукояти меча. Второй был классическим тёмным эльфом, сжимая в руках внушительного вида боевой лук, он беспрестанно оглядывался по сторонам, как будто прикидывая, на ком бы испробовать свою меткость. Третий же всадник... третий, пожалуй, не представлял собой ничего. Молодой человек в просторной рясе, больше всего похожий на книжника, как-то не вписывался в компанию. Впрочем, в глазах его иногда промелькивал зловещий огонёк, показывающий, что не все люди являются теми, кем кажутся на первый взгляд...

Передний всадник спешился и уверенно пошёл по старой дороге, следы которой были ещё различимы, несмотря на обилие выросшей на ней травы. Остальные, чуть поколебавшись, последовали его примеру.
- Зачем мы возимся с этим Джандором? - прошептал тёмный эльф, поравнявшись с Лордом Смерти. - Не лучше ли было оставить его в лагере, мы бы и вдвоём справились?
- Ты слишком мало думаешь, Рондар, и слишком много треплешь языком. Неужели эпизод на кладбище ничему не научил тебя? - хмыкнул рыцарь. - Уж не думаешь ли ты, что мы рисковали там своими жизнями только для того, чтобы выяснить кое-что полезное об этих местах? Джандор опасней, чем кажется, и без труда отвернёт тебе голову, если возникнет такая нужда... Кстати, вдобавок он прекрасно слышит...

Поднявшись по склону холма, три путешественника остановились возле полуразрушенных ворот. Во дворе замка мелькнула какая-то тень, и из ворот вышла какая-то гротексная фигура. Живой мертвец, практически скелет, на котором лишь изредка висели клочки высохшей плоти, одетый в порядком проржавевший панцырь со множеством дырок, остановился в задумчивости, глядя из-под столь же древнего шлема своими пустыми глазницами на путников. Он стоял так, пока рыцарь не шагнул вперёд. Тогда страж загородил вход огромной алебардой.
- Дон Пердольский запретил мне пускать в замок кого-либо, без обстоятельного допроса. Какова ваша цель визита? - скелет сказал это настолько серьёзным тоном, что Лорд Смерти с трудом удержался от смеха.
- Пшол *матом не ругаться*. - чуточку подумав, сказал рыцарь и пинком ноги отшвырнул немощного стража обратно во двор. Отлетев несколько шагов, скелет ударился о землю и развалился на составляющие.
- Занятные у них тут шуточки. Поневоле становится интересно, кто такой дон Пердольский. - тёмный эльф повернулся к Джандору и вопросительно посмотрел на него.
- Это был последний хозяин замка, до того, как армия варваров перебила всех живших здесь. Наверняка его кости давно растащили мелкие животные. - хмыкнул тот.
- Может быть. Вот только чует моё сердце, что мы ещё услышим о нём. - сказал Лорд Смерти, заводя свою лошадь в тёмный проём полуразрушенного здания бывшей конюшни. Остальные последовали его примеру...

Они договорились дежурить по очереди.
Наемник еще пытался привести какие-то доводы почему засыпать вдвоем лучше чем одному, но молчание собеседницы быстро заставило его пожать плечами и отвернувшись к спинке кресла - заснуть.

Полистав "Альманах всех богов" он захлопнула книгу, и откинулась на кресло. Только сейчас она почувствовала как устала. Вся эта глупая затея с ее рождением ее совсем вымотала. А надо ли это ей на самом деле? Да. это мучило ее уже сотню лет. Нет...она хотела этого больше жизни. и сейчас когда выдался шанс, хоть какой-то она должна хвататься за него всеми конечностями и держаться до последнего. Она зевнула, обведя глазами собравшихся. Улыбнулась.
А разве в этом все? Разве все вьется вокруг меча? Деньги? со временем они теряют ценность и ты понимаешь, что несмышленый по молодости натворил из-за них кучу глупостей. Она грустно вздохнула, падая словно в провал, в вихрь своих воспоминаний...

Кто-то шевельнулся, цепкие глаза сразу отметили причину шума. Эльф немного повернулся.
-А может бросить все? - подумала она, - бросить и начать новую жизнь. найти человека, который бы ухаживал, приносил с утра кофе, отдергивал шифоновые занавески по утрам, желал доброго утра...нарожала бы детей...и умерла бы. от такой жизни - мрачно подумала она. -или кто-то бы из родственников когда-то убитых ею, нашел ее и перерезал всю ею семью...-тяжело вздохнула...-А вед рано или поздно, действительно, найдется кт-то кто моложе, проворней, быстрее и просто удачливей...и он так же как и многие пойдет кормить червей и ночные дожди...
Говорят, что счастье в борьбе…нет. и не в ее отсутствии. счастье в том, чтобы сделать так, чтобы ты вышел победителем без борьбы...а может и нет...хотя какая теперь разница. что она будет делать, если найдет ее? скажет привет. давно не виделись...да уж с рождения...

Она приподнялась и освободилась от сапогов, которые уже давно натерли ноги, - Не твое - не трогая. тем более не снимай с убитого -когда-то говорил отец. Ну да. по сути верное замечание...а то ведь с размерчиком сложно подгадать...
бросив сапоги рядом с креслом она даже улыбнулась от блаженства и покрутила ногами. потом примостила их на краешек софы Вивиана.
Рубашка на ей уже высохла, было как-то по прежнему не привычно, и несколько прохладно без брюк, ну да поди обживется в скором будущем такими темпами...конечно, если только сюда когда-то захаживали женщины...

-Оноре де Бальментон,- она вздрогнула от неожиданности и села. слова были явно не сказаны, они просто звучали в ее голове ее же голосом, но они явно не принадлежали ей. Она взглянула на Вивиана, но тот безмятежно спал, значит это были не его проказы...Тогда кто же?!
Босоногая фигура быстро пересекла залу и подошла к дубовой двери, откуда они зашли, и немного приоткрыла ее. Коридор был по-прежнему пуст, от него все так же тянуло затхлостью и пищали крысы...она еще какое-то время покрутила головой и вздрогнула от руки, легшей ей на плечо.
-Решили прогуляться? - за спиной послышался голос наемника, потом он зевнул.
Она закрыла дверь поплотнее, и повернулась.
-Не спится?
-Отчего же. очень даже хорошо спится. просто не хочу проснуться с перегрызенным горлом.
-Не доверяешь?
-А отчего мне тебе доверять?
она улыбнулась. он прав.
-Иди спать, малыш, - кривая улыбка отразилась на ее лице. - Я разбужу. Не доверяй. Просто спи.
Наемник какое-то время еще изучал ее лицо, потом все же повернулся и прошел к своему креслу. Она тоже решила сесть обратно...

-Что же это за голос? и кто та, кого он назвал?, -устало пролетело в голове...
Она измученно откинулась на спинку, по обыкновению уже кладя ноги на кончик софы Вива.

Ночь (хотя хрен знает, как определять время суток глубоко под землёй, не имея часов) пролетела быстро. Ложась спать, Аргор и не представлял, как он устал за время скитаний по подземельям. Поэтому он довольно быстро заснул, но сон его был чуток - стоило кому-то пошевелиться, так он тут же просыпался. "Интересно, и на кой ей потребовалось выглядывать в коридор" - подумал он, снова засыпая. - "Ведь открыв дверь, она тем самым приоткрыла защиту, установленную своим любимым Вивианчиком. Кто знает, какое зло дремлет в этих подземных коридорах, и довелось ли бы нам дожить до утра." Подумав так, он повернулся на другой бок и снова уснул.

Рыцарь никогда не любил мир сновидений, да и обстановка была не слишком благоприятной. Так или иначе, Аргор проснулся в холодном поту. Что ему снилось, припоминалось смутно - вроде были какие-то омерзительные монстры, ожившие скелеты, скользящие по стенам тени, явно не принадлежавшие никому из присутствующих, лежащая на полу отрубленная голова Вивиана в луже крове, посиневшими губами передавшая привет от Чимисков... Во всяком случае в реальном мире ничего плохого не произошло, и то ладно - никто не лежал с перегрызенной глоткой, над душой ни стояли полчища вампиров с капающей на пол слюной, даже ликантроп и тот мирно лежал себе на своём месте и никого не беспокоил.

Остаток ночи он провёл с книжкой в руках. Хотя читать он с детства любил, в последнее время у него было слишком много других дел, не дававших расслабиться. Книжка была не слишком интересной - частенько, перелистнув страницу, рыцарь уже не помнил, о чём говорилось на предыдущей, но других книжек здесь не нашлось. "Забавно будет, если это и есть та самая библиотека, которую ищет Хела. Это будет зрелище, на которое как минимум стоит посмотреть." - Аргор с интересом покосился на спутницу, но она, видимо в свете недавнего обсуждения истолковав его взгляд несколько превратно, закрылась книгой, сделав вид, что чтение ей интересно...

Но всё когда-нибудь кончается, вот и их отдых кончился. Первым проснулся тёмный эльф - оглушительно зевнув и, не потрудившись при этом закрыть рот даже ладонью, Рондар встал и с наслаждением потянулся. Затем проснулся посланник вампиров, его примеру последовали Джандор и Вивиан. Едва встав на ноги, юный маг первым делом направился к двери, вероятно проверить магический щит. Джандор же закутался в просторный балахон, найденный в пещере слизня и, пока остальные сгрудились рядом с Вивианом, поравнялся с Аргором.
- Я ж тебя предупреждал. Ну на кой тебе сдалась эта баба? В любой таверне можно найти и получше, и не за такую уж большую сумму. - прошипел он рыцарю на ухо.
- Ты же спал? - Аргор удивлённо уставился на собеседника.
- Ты когда-нибудь видел оживлённого мертвяка, умеющего спать? - усмехнулся Джандор. - Может, когда-нибудь я и вернусь в нормальное состояние, но для этого мне нужно найти кого-то из своих убийц, сам знаешь...
- О чём это вы шепчетесь? - подозрительно спросил Вивиан.
- Да так, о сложностях жизни. - хмыкнул Аргор. - Ну что, ветераны подземелий, пошли, что ли?
Осторожно озираясь, шестеро странников вышли из комнаты...

Она вышла первая. сапоги решила не надевать, обувь должна быть мягкая, легкая и по ноге. и уж ни в коем случае не жать. Поэтому еще непонятно сколько пользы от такой находки...

Она вышла первая, аккуратно ступая по каменисто-шаршавому полу длинного коридора. Легкое покалывание в ступнях, и некоторое жжение заставили ее еще больше сбавить шаг. Кожица на ногах потихоньку подстраивалась к окружению. Так происходило всегда, если научиться управлять даром по наследству.
Вот прошло не больше минуты, а она уже уверенно ступала по коридору, не чувствуя холода, острия камней и прочие неважные шероховатости.

разумеется до усиленного восприятия долетел шорох Джандора и ответы рыцаря...
-Ох, и любит меня мой дорогой коллега, - подумала он про умертвие, и сухая улыбка легла на ее губы.
Вивиан следующий третьим за наставницей , после эльфа, мучался... ему не понравилось, что когда его пальцы легли на дверь отпечаток защитной магии пропал. Но он почувствовал другую магию - стихийною, и он знал кому она принадлежала. Зачем Хела туда выходила? Ведь могла нанести урон всей компании, откуда столько безответственности?
Он думал специально разборчиво, потому что знал, она услышит. куда она денется. услышит...
Но фигура в белой рубашке продолжала безмолвно идти по коридору, чуть прикасаясь подушечками пальцев к стене.
Он знал она видела и слышала все, и если человек сам того желал могла слышать его мысли, он желал. но она по прежнему молчала.


Два горящих желтых огонька- глаза настороженно осматривали стены, пол и потолок.
Через каждые пять метров в стене были вделаны крепления для факелов.
Это часть катакомб явно отличалась от предыдущей.
Зачем делать дверь в пещеру?? да еще и с тварью в ней живущей?
Этот коридор когда-то явно был совершенно жилым.
Они дошли до огромного каменного, покрытого плесенью и паутинами холла.
-Просто дом с привидениями какой-то, как на картинках, не хватает ведьмы, -буркнул эльф.
-Скоро будет, - мрачно заметило бывшее умертвие.
шутки и смехки пропали как-то сами собой.

Она чувствовала чье-то присутствие помимо их. не враждебное, не доброжелательное. кто-то как будто присматривал за ними, чтобы они не натворили бед.
В зале куда они попали из коридора ровно по середине стоял фонтан. точнее сооружение, которое напоминало фонтан. вокруг стояли скамейки. во всех стенах зала, кроме той откуда они вышли было по 8 дверей, возле каждой был держатель для факела.
Наверное, когда-то здесь было довольно мило...
И зачем запирать на такие засовы обыкновенный жилой сектор? Хотя и под землей. Ну и что что под землей. Гномы вот целыми кланами под землей живут...
Сквозняк, тянувший из коридора, откуда они пришли, был единственным ветерком, что присутствовал здесь...
-значит, другого выхода нет, - тихо произнесла она больше для себя.
Ее фигура быстро приблизилась к фонтану и заглянула во внутрь.
Присутствовавшее нечто никак не отреагировало. оно было и не здесь и не там. оно было просто везде...

В глубине фонтана была вделана красивейшая фреска...Что-то она ей напоминала, но что...
-Вивиан, - ошарашенно бросила она.
Молодой маг, доселе разглядывающий помещение, испуганный интонацией подбежал к наставнице...
И охнул.
Его рука быстро сняла простенькое заклинание с каменного дна фонтана и дала увидеть фреску все. Он замахал остальным, когда все подбежали, то рот не открыл разве что Джандор
-Мы вот здесь, ее тонкий палец указал на малюсенький пяточок фрески, а точнее карты, в самой серединке внизу карты.
-А вот это, - палец пробежал по направлению огромных длиннющих коридоров, по всему фонтану, откуда тянулись мириады комнат и таких же коридоров, никак не связанных друг с другом. - Эти 32 двери. Ни один коридор друг с другом не связан...Наверное, здесь когда-то был подземный город...-больше для себя, чем для остальных сказала она, - Но он был выстроен очень. очень. очень давно...иначе о нем упоминалось хоть где-то...Здесь можно плутать годами...

- Другими словами, пути вы не знаете. - хмыкнул Джандор, с интересом разглядывая карту. Слово "вы" он выделил отдельно.
- Можно сказать и так. А что, вам путь известен? - Хела с интересом посмотрела на человекоящера.
- Разумеется да. - пожал плечами тот. - Мы не для того направлялись сюда, чтобы вернуться с пустыми руками. Правда, карта в древнем манускрипте выглядела не столь красиво, но я всё равно заучил её наизусть. Падение в колодец несколько сократило наш путь, но всё равно следует торопиться.
- Опасности будут? - уточнил Аргор.
- Ловушек скорей всего не будет. Разве что двери не трогайте, могут быть весьма неприятные сюрпризы. Что же касается обитателей этого вампирского гнезда, навряд ли они откажутся нами перекусить, поэтому бдительности не теряйте. - сказав это Джандор уверенно направился по коридору. Остальные пошли за ним, но, судя по их постоянным переглядываниям, его оптимизма не разделяли.

Если неведомые создатели подземелий только лишь желали впечатлить жалких смертных масштабностью своего замысла, то это им несомненно удалось. Огромные сводчатые залы, рассчитанные, такое впечатление, на великанов, поражали воображение. Сколько же денег надо было угрохать на этакий подземный город, и почему его обитатели покинули его? На эти вопросы, видимо, не знал ответа никто, даже Бальментель напряжённо молчал, разглядывая древние фрески на стенах.

...Без проблем пройдя несколько поворотов, они нос к носу столкнулись с одной из разновидностей аборигенов. Десяток скелетов в видавших виды доспехах, до этого неторопливо маршировавших куда-то по своим делам, увидев непрошенных гостей, на мгновение замерли в жутком идеальном строю, будто получая некие инструкции. Затем, также синхронно выхватив острые мечи, они бросились в атаку на нарушителей спокойствия...

Опа, - как-то спокойно произнес эльф и пропустил вперед скелета, что бежал на него с неприятно сложенной гримассой.
Скелет, не сладив с координцацие напоролся ровно на небольшой клинок мага, который рассек его от ребер до нос, неминовав позвонков шеи. Удивленный рыцарь, готовый было отбить удар скелета от магика подумал, что не так уже и не дооценивал мага.
маг, в свою очередь, промолчал, не став развеивать иллюзию, которая наверняка возникла у рыцаря. И, конечно, не стал говорить, что он первый раз в жизни держит эфес, и что это все от страха, неожиданности и, конечно же, не без участия магии, норешил таки, что позицию пора менять, и быстро перекочевал за спины компании.
Джандор, уже успевший распахнуть мантию, с презрением покосился на магика и стал перевоплощаться.

Эльф ловко увернулся от двух подземных стражей, парировал удар еще одного, тем самым давая простор наемнику, и на что-то налетел, уже готовый всадить клинок в то место, где находистя шея, и повернувшись наткнулся на янтарные глаза. Уж лучше бы там стоял один из скелетов...
Ее рука прикоснулась к губам, а взгляд заставил отбросить мысли и прислушаться...

Тем временем оборотень, Аргор и маг ловко, и даже слаженно разбросали внезапных гостей.
-Что за черт!?, -Аргор, проверив, что под разрезом на штанах не было крови, и скелет таки не сумел его достать, встряхнул эльфа.
Когда эльф повернулся, его глаза сузились, и почти сухими губами он проговорил:
-У нас проблемы...БОЛЬШИЕ ПРОБЛЕМЫ!!!, -его рука указала куда-то вглубь коридора под потолок.

У Аргора немного встали волосы дыбом...
он подскочил к вампиру и схватил его за грудки:
-Кто это, едрить вашу мать! Это твои друзья, они нам не опасны?- заорал он в лицо и без того бледного вампира...
Совсем белыми губами, все еще не отводя глаз от крыши- Ббббоюсь, что нет...-прошептал вампир....

*Позади скелетов появилось какое-то странное мерцание. Оно становилось все ярче, в итоге с жутким ревом возникла пространственная дыра, или портал. Из него сначала вылетели чьи-то горящие кости, а затем,самодовольно улыбаясь, вышел волшебник в черном балахоне. Он явно был в своих мыслях, а может его глаза просто еще не привыкли ко мраку подземелий. Маг хлопнул в ладоши, и врата за его спиной захлопнулись с яркой вспышкой. Осмотревшись он увидел странную компанию. На какой-то момент все, включая скелетов, замерли и повернулись в его сторону*
- А вы собственно кто такие? - поинтересовался новоявленный чародей.
*Но склетам похоже было все равно кого кормсать. Хотя у них имелся какой-то разум, ибо их отряд разделился на две группы: наибольшая продолжила атаку на компанию искателей приключений, наименьшая - на волшебника*
- Оператвно соображают... - пробормотал маг, создав стену лилового пламени щелчком пальцев.
*Под потолком показалось какое-то движение*
- Че за? - буркнул он, вглядываясь в темноту.

С первой же репликой мага неведомая тварь, таившаяся под потолком, пришла в движение. С быстротой, непостижимой для своего довольно гротексного тела, монстр скользнул вниз и метнулся к волшебнику. Не теряя ни секунды, рыцарь подпрыгнул насколько возможно высоко и отрубил пролетавшему созданию кончик хвоста. Аргор успел разглядеть огромную зубастую голову и хвост, вроде больше никаких других конечностей у твари не наблюдалось.

Существо напоминало скорее головастика или, вернее, сперматозоид, только огромный, чёрный и зубастый. И сейчас этот головастик, разъярённый внезапным хирургическим вмешательством, отвлёкся от запланированного обеда и повернулся к рыцарю. Внушительная пасть со множеством мелких зубов, маленькие слепые глазки - нет, здешние подземелья Лорду Смерти решительно разонравились. Тварь рванулась к нему, желая заключить в дружеские объятья зубастой слюнявой пасти, но рыцарь немедленно отпрянул, и головастик врезался в стену. Против ожиданий, монстр быстро пришёл в себя и развернулся для следующей атаки. Раздвоенный язык вырвался у него изо рта и метнулся к Джандору, оказавшемуся слишком близко от твари, обвивая оборотня за ногу. Блеснул кинжал тёмного эльфа, язык твари дёрнулся пару раз на полу и затих.

Существо снова взмыло под потолок и стремительно спикировало вниз, стараясь ухватить хоть кого-то из незваных гостей. Но вместо этого меч рыцаря распорол твари левую сторону рта. Головастик, уже не обращая внимания на такие мелочи жизни, помчался по коридору. Аргор с размаху вонзил меч в хвост существа, воткнув его в пол. Монстр ощутимо дёрнулся, едва не оторвав себе хвост. Он опять развернулся для следующей атаки... но гигантскийогненный шар, пущенный столь внезапно появившимся магом, буквально снёс нелепое создание.

Аргор огляделся. Обгорелая тушка головастика валялась у стены, и вокруг неё растекалась вонючая фиолетовая лужа. Вроде, за исключением пары царапин, все были живы и здоровы, включая пришлого чародея.
- Нда, везёт нам как утопленникам. - хмыкнул рыцарь и обренулся к магу. - А вы кто такой и что делаете здесь?

А вы кто такой и что делаете здесь?

- Могу задать вам тот же вопрос, сэр... хм, рыцарь. Я Тайрон, советник ордена магов. А он *волшебник кивнул на тлеющие кости* он был личем и архимагом давно сгинувшей империи известной как Незерил, впрочем, вы вряд ли слышали о ней, ибо она находилась в другом мире... Так вот, ее жители добились невероятных успехов в занятиях магией. Их величайшим изобретением стал митлар, источник огромной энергии. С помощью таких артефактов они создавали летающие города... Не думаю, что вам интересно все остальное. Короче этот хитрец *маг в очередной раз кивнул на останки лича* видимо создал один из таких источников, и убежал из своего мира в этот. Впав в глубокий маразм, он где-то спрятал митлар, а сам стал личем и угнездился на кладбище. Я нашел старого ублюдка, хитростью победил его, выяснив, что камень находится где-то здесь... Это собственно все... А что в этом приятном месте делаете все вы?

- Довольно мило. - проскрежетал Джандор. - Долгих два с половиной года я рылся в древних манускриптах, собирая всевозможные данные об этом замке. И как только я наконец добрался до местных подземелий, тут же, как мухи на известное вещество, начали слетаться охотники за здешними сокровищами. Нет уж, дяденька, идите-ка вы лучше своею дорогой. А мы пойдём своей.
- Два с половиной года? У нас некоторые, случалось, десятилетиями в библиотеках рылись, и ничего. - хмыкнул Тайрон.
- Сдаётся мне, что ещё один маг лишним явно не будет. - Аргор кивнул на валявшийся у стены труп твари. - А сокровищ замка на всех хватит.
"Если только Браслет Хаоса и этот самый митлар не одно и тоже. Тогда делёжка будет жаркой" - подумал рыцарь, заинтересованно глядя на мага.
- Твоя доверчивость не доведёт до добра. Ладно уж, пошли. - пробурчал человекоящер и направился к коридору.

- Лично мне больше всего не понравилсь эти скелеты. - задумчиво сказала Хела. - Если монстры были скорей всего сами по себе, то мертвяками кто-то несомненно руководил. Кто-то, живущий здесь и уже знающий о нашем присутствии. Не выйдет ли прогулка по здешним подземельям нам боком...

-Профессор! - неожиданно для deathlordа воскликнул молодой маг. Протискиваясь через всяких эльфов, наемников и бывших умертвий мальчик пробрался к Taironу
-Здравствуйте, профессор, - юнец все также, как будто в академии робел перед мудростью, умом и силой старшего мага, оддергивая полу одежды.
Тайрон поздоровался, вглядываясь в темноту, и лишь затем различил знакомый голос Хелы, кивнул.
-Профессор, могу ли я вам чем-нибудь помочь?, -глаза юнца горели

Бальментьель шел вместе с остальными и не вмешивался в их диалоги… Кое-кто думал слишком «громко», а десятилетия проведенные с Консулом не прошли зря для обучения такой способности…

Когда был обнаружен фонтан, он удивленно смотрел на него…. Его удивила не сама карта, а то насколько глупо было рисовать ее здесь так доступно…
«Хотя… вот здесь совсем не так… вот тут коридор соединили еще лет сто назад… Так, похоже это слишком старая карта… но пусть они радуются и ей…»

Опа, - как-то спокойно произнес эльф…

Бальментьель сначала решил отступить до поры до времени, пока эти бугаи не раскидают эти костяшки… все-таки он тоже был не слаб… да и возраст дал ему много опыта, но… «Не время…»…
Когда его схватили за грудки, он что-то бессвязно пробормотал о тварях с потолка, принял облик ворона и отлетел повыше, чтобы его не задели ни оружием, ни огненными шарами внезапно появившегося мага…
«Опять эти порталы… они думают мастаки в магии… Хм… в замке уровнем дальше, такая хрень у него не выйдет… тот, кто строил, учел такую возможность….»
Когда к магу подбежал Виви, ворон спикировал вниз и принял человеческий облик…

-Прошу прощения, что перебиваю… Не думаю, Вив, что профессор пришел сюда только для того, чтобы найти вашу помощь… Я понимаю, ваше раболепное почтение, но… Еще раз прошу простить меня…
*Ворон заговорил громче*
-Консул пока мы спали передал мне, что в ресторане Клана появился и скоро исчез довольно древний вампир из рода Чимисков… Имейте ввиду… И на кладбище соглядатаи заметили перемещения каких-то теней…
Кроме того… *ворон покосился на мага*
На кладбище появился и этот маг… У привратника появились сомнения, т.к он косил под простого старика с палкой, и Гронтос обратился к хозяину-Консулу. Тот его признал… Теперь Маг здесь…
*ликантроп обратился к Лорду*
-Похоже ваш поход превращается в целое Крестовое шествие…

- Да уж, народу набралось немеряно. - мрачно сказал Аргор. - Тут у нас и маги, и эльфы, и оборотни, и вампиры, и всякие безымянные монстры по углам. Поневоле начинаю задумываться, что сам-то здесь делаю.
- Насколько я понимаю, Чимиски уже вышли на нас. Я давно почувствовал чьё-то присутствие на кладбище, теперь мы имеем ещё одно подтверждение. А значит, отступать поздно, они навряд ли станут останавливаться на полпути. - сказал Джандор. Нет ничего зазорного быть проводником, если знаешь путь, но не у такого ж табуна. Со вздохом человекоящер отвернулся и жестом предложил следовать за ним...
"А кроме того, ещё есть этот маг." - подумал он. - "Притворяясь старым пердуном, он ночкою тёмной прётся на кладбище, после чего появляется здесь... Нет, не бывает таких совпадений. Скорей всего молодой маг, поняв что здесь есть чем поживиться, позвал старого, и вдвоём они собираются обвести всех вокруг пальца, присвоив всё самое ценное себе."

Они шли недолго. Вскоре коридор оборвался. Потолочное перекрытие, выставляя напоказ куски арматуры, заканчивалось зияющим провалом. Не было никакой возможности обойти эту ведущую в никуда яму, разве что по воздуху...

Видно было, что Вивиан несколько нервничал. с одной стороны он пришел сюда с ней, с другой здесь был один из его учителей. Сомнения за кем же идти разрывали его. Разумеется дела ордена были более важны, чем поиски одной книги, с другой стороны...

Она улыбнулась.
Мальчику пора взрослеть. пусть выбирает сам. в любом случае это его выбор и только его.
Те кто шел первыми резко встали, когда подтянулись они лишь констатировали невеселую картину.
-Может птичка слетает вниз и развеет что там есть?, - усмехнлся Джандор, - уж ее то свои вряд ли тронут...
-в этом нет необходимости, -спокойно заверил тайрон, - пуская в провал несколько пульсаров, которые хорошо освещали стены, к котороым они прикосались...
Прошло, наверное, уже минут пять, но пульсары пускались все ниже и ниже, а ни одного приступа там и не было видно.
Впереди была та же картина.
-Может часть коридора продолжается вверху?, -предположил Вивиан, заглядывая магу в глаза.
-Может и так, - маг пустил еще пару вверх, как за их спинами раздался оглушающий звук, так что все от боли закрыли уши, особенно оборотни, которые буквально повалились на пол, катаясь, и в следущее же мгновение их всех звуковой волной сбросило с приступка на котором они находились...

Упасть им не дали. Будто мягкая волна подхватила их, не давая рухнуть в чёрную бездну, но это совсем не радовало. Потому что от одной из стен отделилась тень, бывшая гораздо чернее, чем ей полагалось быть при здешнем освещении. Достигнув края уступа, тень остановилась, как будто в задумчивости, и там, где она лежала, из пола выросла полупрозрачная фигура. Даже пристальный взгляд не позволял разглядеть в ней отдельные черты. Лишь взгляд призрака был поразительно чётким - исполненные злобы пустые глаза горели красноватым потусторонним светом.
- Вот все и в сборе. И наёмники, и уважаемые маги, и даже представитель вампиров. Бальментьель, если я не ошибаюсь. - хмыкнул он.
- А как твоё имя, создание ночи? - выкрикнул Рондар. Вися в нелепой позе вниз головой, тёмный эльф судорожно дрыгал ногами и руками, пытаясь перейти в более подходящее положение, но это ему не удавалось.
- Какая разница, как зовут твою погибель, ничтожное насекомое. - призрак пожал плечами. - Я Дэдрик из рода Чимисков. Говорит ли вам что-нибудь это имя?
- Там, где я родился, этим именем до сих пор пугают детей. - Аргор заметно помрачнел. - И если хотя бы часть того, что рассказывают старики, правда...
- Столько лет прошло, а меня ещё помнят. Не скрою, приятно. Я всегда говорил, что жизнь нужно прожить так. чтобы тебя потом вспоминали... - в голосе Дэдрика прорезались самодовольные нотки. - С радостью бы поболтал с вами ещё, да вот недосуг. Вы помогли мне пробраться в цитадель Тремере, но теперь ваши услуги больше не нужны - дальше я сам разберусь...
Фигура призрака, высокомерно пренебрегая законами тяготения, пошла прямо по воздуху, над головами висевших над пропастью.
- Ах да. Забыл кое-что. Счастливого полёта. Не забудьте пристегнуть ремни. До встречи внизу. - призрак щёлкнул пальцами и задумчиво проводил взглядом семь рухнувших в пропасть тел, после чего неторопливо удалился с места происшествия...

*Как только падение продолжилось, Тайрон со всей возможной в такой ситуации быстротой сотворил сложное заклинание массовой телепортации, перенеся всех в место, расположенное с противоположной стороны от края на котором они так недавно стояли.*
- Итак, вам крайне повезло, что пропасть оказалась достаточно глубокой для того, чтобы я сотворил это заклинание, теперь, пожалуйста, расскажите мне поподробней о той иллюзии внизу. Ибо не мешало бы знать с кем я имею дело.

*ворон был в шоке...*
"Не может этого быть!!! Дедрик... Julius рассказывал о нем... Но... неужели это все-таки он... и Лорд его знает..."
*немного опомнившись, ворон залепетал...*
- О всемогущий маг Tairon. Если бы не вы крендец бы нам пришел... Я бы конечно постарался в птицу перевоплотиться, но... остальные бы все тю-тю... Хотел бы пожать вам руку, но вдруг обожгусь...
Да-да, давайте узнаем все-таки, что за ... как он сказал... не разобрал ине запомнил... Хедрик,.. Бедрик.... ну короче тот...

Она села на холодный пол и откинулась к стене. Коснулась щеки возле уха, задумчиво потерла на пальцах густоватую теплую жижицу, и тяжело вздохнула.
-Давай, мальчик, расскажи нам сказку о тех, кто так хочет нашей смерти. Кто. откуда. почему. все на чистоту.
В голове до сих пор стоял шум, а разум отказывался что-то воспринимать, при воспоминании о пронзительном шуме.
Молодой маг тоже казался вымотанным он сел рядом и тупо смотрел в пустоту, ничего не видя вокруг.
первый раз в своей жизни он видел смерть. свою смерть по-настоящему...

- Такие уже взрослые, а в сказки верите. - хмыкнул Аргор. - Да ладно, шучу я. Но здесь не лучшее место для разговора, вы не находите?
- Здесь везде не лучшее место для разговора. - пожала плечами Хела. - Как я понимаю, ты знаешь об этом существе немного больше нас, и теперь мы тоже хотим это знать. Хотя бы для того, чтобы знать, с кем или с чем имеем дело.
- Ну хорошо. Старики сказывают, что когда-то давно Дэдрик был сыном могущественного князя. Или даже короля... - начал рыцарь. - Сами понимаете, в таких историях детали часто зависят от количества выпитого рассказчиком. Очень уж давно это было, лет пятьсот, не меньше.
- Ты сам говорил только что, здесь не самое лучшее место для лирических отступлений. - влез Рондар. - Давай-ка ближе к сути.

- Суть проста. - пожал плечами рассказчик. - Его отец славился отменным здоровьем и жил долго. Слишком долго, как казалось его наследнику. Честолюбие Дэдрика вкупе с увлечением чернокнижием развязали смуту и гражданскую войну, перекинувшуюся далего за пределы его родного княжества. В конце концов смутьян был схвачен и казнён, но это было лишь начало. Вскоре его палачи бесследно исчезли, а смута разгорелась вновь. Не знаю, чем там дело кончилось, в сказках обычно говорится про крутого героя с мечом, победившего злодея, но в разных местах этого героя зовут по разному. Призрак Дэдрика до сих пор ходит по земле, но только по ночам, свет он, если верить легендам, переносит с трудом. Считается, что он стал одной из разновидностей вампиров, питаясь чужой жизненной силой. Перемещается в основном в облике тени, в некоторых легендах упоминаются порталы, но нечасто. По слухам, хорошо владеет боевой магией, предпочитая нестандартные заклятья. В большинстве легенд упоминается, что Дэдрик кого-нибудь превратил в животное, в лягушку или крысу какую-нибудь - такое у него извращённое чувство юмора.

- Гм. Хорошая сказочка. - задумался Вивиан. - Вот только что это нам даёт? И какое отношение этот злой призрак из сказки имеет отношение к нам?
- Дэдрик болезненно честолюбив, иногда страдает излишней театральностью. Грех это не использовать. - ухмыльнулся Аргор. - Даже в это дело он влез, я уверен, чтобы увеличить своё могущество, и без того превышающее возможности большинства смертных и ему, в общем-то, ненужное...

Бальментьель заметил:
-Да он только в 1,5 раза старше меня... думаю, пойду найду его... нам будет что вместе вспомнить...
*после молчания*
-Да неудачная шутка... просто вы так напряжены... сказки какие-то...
Ну теперь когда все стало ясно в путь?
*ликантроп посмотрел на мага и на Лорда*

*Волшебник внимательно выслушал рассказ Аргора*
-Хм, понятно, обманувший смерть и частично потерявший разум. Интересно было встретить его еще раз...
*Тем временем ликантроп поднялся и сделал несколько шагов вглубь тунеля, предлагая идти дальше. Тайрон, задумавшись о призраке, посмотрел на него и заметил роспись на стене коридора*
-Стой! Не шевелись! *Крикнул маг, но чародейская ловушка была активирована. Рунические знаки на стенах засветились ярким голубым светом. Бальментьель поспешно отступил назад, но было поздно. Символы отделились от стен и стали сближаться*
-Мужайтесь... Я узнаю это заклятье... Кто-то серьезно задумался о безопасности этих мест...
*Руны сплелись в вихрь, затем мгновенно вернулися на свои места, создав мерцающее подобие стеклянного зекала, размером во весь проем коридора. Неожиданно "стекло" исчезло... но зато осталось отражение команды. Врочем это было уже не отражение... *
-Что это? *Спросил Вивиан у более опытного волшебника*
-Это усовершенствованное заклятье "Клоны-отродья", весьма редкое, надо сказать.

*Тем временем копия Аргора выхватила меч, демонстрируя свои недружественные намерения. Тоже сделали и остальные участники новоявленной команды, кроме двойника Тайрона, который вскинул руки и стал произносить заклинание проклятья, но не успел, т.к. настоящий маг сбил его с ног заклятьем сильного порыва ветра. Сражение началось...*