Девушка уверенно ступила на мост, стукнув но нему подкованным каблучком, высокого охотничьего сапога. За ней на мягких лапах следовал огромный белый волк. Животное встало по левому боку от хозяйки и настороженно пригнуло голову. Дроу прищурила большие карие глаза и огляделась вокруг. Пустоватая картина - подумалась ей. Феантари, глубоко вздохнула, меч висел за спиной в старом потертом чехле, темный, цвета крови плащ чуть развевался на ветру, как и ее белые, слегка растрепанные волосы. Старый доспех, в котором ходила Дроу сверкнул в лучах холодного солнца, но всполох тут же погас. Дроу неторопясь прошла по мосту (волк не отходя ни на шаг следовал за ней) и остановилась.

- Я хотела бы пройти, - сказала она, завидев ворона и догодавшись, что птица сторожит вход в долину (волк зарычал на ворона, но один едва уловимый жест хозяйки и зверь, послушно замолчал). - Я только путник. Усталый и чужой этим землям. Я пришла с миром.

Ворон деремавший на солнышке, мерно покачивался в такт своему храпу.
Однако даже сквозь сон, он уловил чье-то присутствие. Встрепенувшись, он увидел стоящую на мосту молодую девушку, и серого зверя, напоминавшего волка.


- Я хотела бы пройти, - сказала она.

- Конечно..
Косясь одним глазом на рычащую зверюгу. Однако тот моментально успокоился, по знаку хозяйки.

Ворон тихонько помолился, всем знакомым богам, чо бы серый спутник девушки, не стал охотиться в лесу.
Жалко будет,если его сьедят.
Вспомнив, что девушка по прежнему ожидает ответа, он взьерошил перья, думая, что так он выглядит серьезней и ответил.
- А как вас зовут, и какое дело привело вас в Долину?

Дроу пристально глядела на ворона.
-Мое имя Феантари. Я воспитанница храма Шиллен в моем родном мире Аден. Жрица Темного Солнца, если быть точнее. Если это вам конечно что-то скажет, - улыбнувшись ответила девушка. - Цели? - Феантари прошлась взад и вперед мимо ворона, оставляя в земле небольшие ямки от подкованных каблуков. - У меня нет определенной цели визита. Я странствую по мирам. Я покинула родной мир. Возможно я найду в ордене магов что-то полезное для себя. Возможно смогу быть полезной... - пространно ответила Феан. - К тому же я слышала, что глава ордена - могущественным маг. Архимаг. К тому же, пришлый.. - она загадочно склонила голову, сверкнув карими глазами и продолжая улыбаться. Голос у Феантари был глубокий, шелестящий... всем видом своим она напоминала хищника, крадушегося в ночи...но была ли она враждебна? Лишь ветер играл с ее волосами.

Ворон выслушал девушку. Ага!! Вспомнил, кого вы мне напоминаете, леди. Воскликнул он
Вы из того же мира, что и этот...
Как его...
Арррисофффрррейн. Проговорил ворон, длинное слово.
Темная кожа, белрые волосы. И живность.
Возможно вы даже его увидите...
Он махнул крылом в сторону открывшейся между деревьями тропы.
Идите по тропе. Но не сворачивайте, иначе придеться воновь терять людй на спасательной экспедиции за вами.

Спасибо, - сдержанно улыбнулась Феантари. - Пойдем, Спика, - обратилась она к волку отправилась по тропе в долину магов. Но вдруг остановилась и обернулась к ворону. - А главу ордена можно будет увидеть? - внезапный вопрос был адресован птице. Дроу стояла в полоборота, придерживая огромного волка за белый загривок и всем своим видом показывала, что не хочет задерживаться на границе.

Ворон пробурчал в ответ нечто невразумительное.
Как показалось девушке, что-то олюбопытных юных носах и дверях.
И улетел в сторону скал.

Седобородый мужчина брел по лесу. Стволы деревьев вздымались вверх, и были настолько высоки, что казалось, будто они своим кронами подпирают небеса.
Всего несколько месяц назад он покинул свое уединенное жилище на севере Ангмара, чтобы прибыть сюда. И его желание сбылось – и вот он тут, возле самого входа в Долину Чародеев.
Мужчине было много лет, очень много, но старость не согнула его спину, взор был все также чист, как в дни давней молодости. Быстрым шагом, размерено дыша, маг шел вперед к своей цели. В руке он держал темное древко посоха, венчанное прозрачным кристаллом, обхваченным с четырех сторон железными клыками. За плечом висел видавший множество дорог мешок, в котором была только самая простая пища, хлеб да пару кусочков засушенного мяса. Одет маг(а это был именно он) был в белую рубаху со штанами такого же цвета без единого пятнышка грязи.
Наконец тропа оборвалась, выведя к небольшой избушке. Она стояла сиротливо в одиночестве, некого не было видно, но маг чувствовал, чувствовал именно тем, что делало его волшебником – за ним пристально следят.
- Я пришел с добрыми намерениям, сказал он, поднимая посох. – Меня зовут Одерон, Одерон из Ангмара. Врядли вы меня раньше слышали, но я маг из тех краев. Прибыл, чтобы вступить в ваш знаменитый на все Средиземье Орден. Мое оружие – это моя Сила да еще этот посох, больше ничего нет. В мешке обычная снедь, ничего опасного…
Маг замолчал, дожидаясь ответа.

В небесах над ним раздалось резкое карканье. Если бы маг поднял головеу, то он увидел бы кружащего над ним ворона. Медленно птица спускалась вниз, пока не примостилась на одну из веток дерева, росшего неподалеку от мага. ПВорон поглядел на мага сначала одним глазом, потом другим, словно размышляя. потом словно вспомнил что-то и прокаракл Одерон из Ангмара. Не ты ли был в свое время одним из помошников Ангмарца. Владыки неупокоеных служителей кольца?!
Да. Это именно ты. У меня есть насчет тебя четкие указания.
Тебя ждут у границ Шойкановой рощи, что ограждает Башню Великого Волшебства.
Пойдем я лично провожу тебя.
Мой гсподин давно хотел познакомиться с тобой.

Похоже его тут узнали, быстро распространяются новости.
Одерон почтительно поклонился сидящему ворону. В этом не было ничего унизительно, маг чувствовал за птицей другого волшебника, не обделенного как силой, так и мудростью. А разве позорно изъявить свое почтение?
- Пройдемте, - сказал Одерон и последовал за вороном.

Слабое свечение озарило лес, и на тропинке появился, словно из воздуха соткался, силуэт женщины, тоненькой, хрупкой… Все отчетливее, все живее становилось видение…Тонкие черты, рыжие локоны…
Вдруг с резким хлопком оно свернулось в клубок белого дыма, а когда дым развеялся, на тропинке стояла большая, полосатая собака, остроухая и кривоногая.
Собака встряхнулась и вразвалку направилась к ближайшей луже. Лужу она искала неспроста - сперва напилась из нее, а потом принялась рассматривать себя с выражением огромного удовольствия на морде. Да и было на что посмотреть: огромные зубы тускло сияли при лунном свете, все тело было покрыто шрамами, на шее красовался железный ошейник с шипами и непонятными рунными знаками…Явно удовлетворенная своим видом, жуткая тварь потрусила к избушке.
-Гафф,- сказала она, усевшись в самой вальяжной позе на тропинке.

Из лесу, двигаясь невероятно быстро для животного, прямо к новой гостье в Ордене, мчалась рысь. Она остановилась у
избушки, огляделась: стража границы, язвительного ворона пока не было видно. Возмущения магии вокруг неё улеглись,
движения перестали быть ускоренными, и, мягко ступая, представительница рода кошачьего подошла к собаке-оборотню,
сразу разгадав сущность новоприбывшей.

Мысленно обратилась к ней
-Неофициально приветствую вас в Долине Чародеев. Увы я не могу пропустить вас, вам придётся дождаться стража. Но,
быть может, я скрашу ваше одиночество и попробую развлечь вас беседой. Моё имя Керайес, можно Кера.

Передав это, Кера запрыгнула на крышу избушки, что сопроводилось изменениями в её ауре, и уселась на крыше, пониже
того места, где обычно сидел ворон. Стала изучать гостью своими зелёными глазами.

Собака почесалась, зевнула и также мысленно ответила Рыси:
- Премного благодарна, и рада знакомству. Я так чувствую, что зверь ты не простой, и для тебя совсем не трудно узнать обо мне все, что ты хочешь, даже не задавая вопросов. А, впрочем, беседа - дело хорошее, сколько еще придется ждать твоего стража...Ну, зовут меня Аркана, суть моя очень близка к твоей, за одним лишь исключением - у тебя ведь есть хозяин...
На слове "хозяин" мысленный голос собаки дрогнул. В маленьких треугольных глазках сверкнула молния - ярость и печаль, ненависть и безграничная любовь, и преданность, и нежность...Но лишь на миг. Собака справилась с собой и посмотрела на свою собеседницу.
- Прости, Кера... В общем, может, ты хочешь о чем то спросить меня? Я ничего не таю от гостеприимных хозяев...

Кера улыбнулась (если кошки умеют, то это можно было назвать улыбкой) и мысленно сказала:

- Приятно познакомиться Аркана. Мой хозяин сейчас занят в Башне, и мне скучно от временного бездействия.

Что-то вдруг отвлекло её внимание, и она подняла мордочку вверх, уши напряглись, словно к чему-то прислушиваясь.

-Извините, я узнала, что страж границы тоже где-то занят/Аркана почувствовала эмоции рыси, тоска, одиночество/, так что на границе нам придётся провести ещё некоторое время. А насчёт вопросов, хотела бы я узнать, что привело оборотня в Долину Чародеев. Вы желаете добавить к своим возможностям отточенную до блеска магию?

Ну что ж, - серьезно сказала собака, -есть две причины, которые ведут меня…Одна из них – именно та, что ты назвала. Я слишком мало знаю о себе и о том, что могу. Таких как я очень мало и все предпочитают скрывать свою сущность. Я пыталась разобраться сама – но что вышло… Ничего. Сильному магу это покажется детской игрой…А мне оказалось не под силу.
Вторая причина…Тут сложнее. Я иду по следу, это сильнее меня. Должок, который надо заплатить. А чем заплачу, я еще и сама не знаю…

/мысленно/
- Заплатить должок... это не звучит как вернуть должок... Но не буду расспрашивать, в каком именно смысле ты использовала это слово.А насчёт того, что должно было получиться по вашему мнению, но не вышло- расстраиваться не стоит. У моего хозяина, например, тоже не всё гладко здесь. Главное понять суть самой магии, а не учить заклинания, как поначалу было у него. Если ты пожелаешь сделать это, то путь тобою выбран верный.
/рысь мяукнула громко, как будто подтверждая свои слова. Потом задумалась ненадолго. Приняла решение и вновь обратилась к Аркане/
- Пока маги не обращают внимания на границу, то если у тебя не вредоносные помыслы на время пребывания в Долине Чародеев, то защитная магия должна тебя пропустить. Можно попробовать, и, если я права, отправиться в тракир. Перекусить всегда неплохо.

При этих словах Керы собака облизнулась и забила по земле коротким хвостом.
- Вот это с удовольствием! Никаких темных мыслей по отношению к здешним обитателям у меня нет, так что если твоя защитная магия допустит меня туда, где можно добыть кусок хлеба, а лучше мяса, она вовсе не ошибется. Я просто умираю с голоду – заявила она, - пойдем. А когда добудем себе на ужин вкусный кусочек, мы сможем продолжить беседу. Я хотела бы рассказать тебе об одной встрече. О моем первом магическом поединке… - она ухмыльнулась и отвела взгляд, -правда, гордиться там было нечем…Разве только тем, что мною можно пробить крепкую каменную стену, что и сделала та зверюга…

Кера улыбнулась в ответ и вильнула хвостом. Ветер свистел в пустой избушке, создавая впечатление присутствия там какого-то приведения или в конец сбрендившего малкавиана. Керайес спрыгнула с крыши и пошла к величественному лесу, оглядываясь на Аркану, говоря ей:
/мысленно:/
-Я рада, что не месть влечёт тебя в земли Ордена, а поесть и поговорить мы завсегда рады. Может быть даже мой хозяин явится из Башни в трактир, но в этом я не уверена. А пока пошли за мной.
Они пошли, и не было никаких магических явлений вокруг них. Только лес шелестел и пели в нём неведомые, но наверняка прекрасные птицы. Рысь вновь оглянулась на спутницу и мысленно передала:
- Тебя пропустили, побежали в трактир.

Вороной жеребец устало брел по лесной тропе. Это был быстрый и легкий скакун, выросший в степях Сумеречных земель, но сейчас он казался вовсе не быстрым и выносливым, он устал, понуро продирался сквозь заросли. Под узцы его вела девушка, вернее, существо, закутанное в серый шерстяной плащ, с легким клинком в ножнах за спиной, и лишь по походке можно было узнать девушку.
Кха прибыла издалека - из Сумеречных Земель. Если бы это был просто визит вежливости... Она знала, что ждут ее дела, важные, и, может быть, радушный прием... Но все это было лишь впереди, в планах, в Вероятностях, а сейчас... Кха пригляделась: в кроне деревьев играли лучи далекого солнца, ее чутье подозрительно молчало, будто бы предвещая спокойствие и добрые полдня пути... Пути куда?
Кхаэлин развернула карту...

На карте дорога, по которой она шла, указывала на север. А теперь КхаЭлин стояла на развилке, которая не была помечена на карте.
Раньше этой дороги здесь не было. Она могла бы поклясться себе в этом.
Нечно неуловимое витало в воздухе, заставляя прислушаться к себе и к окружающим ее деревьям. Нечно звало ее свернуть именно в ту сторону, которой не было на карте. Вместо нее, на пергаменте были обозначены горы, начинающиеся за лесом.

С некоторых пор, Долина Чародеев стала сокрытой от глаз, и попасть в нее можно было только с позволения ее обитателей. Земли Долины, появлялись там, где ожидали путников, или когда в этом возникала иная необходимость.

"Что ж... нас здесь ждут," - сказала девушка вслух. Odwig потянул было узду назад, подальше от неизвестной тропы, но Кха шутливо потрепала его по холке: "С меня причитается. Сахар и чуть-чуть овса. Ничего более. Но это мы у Магов спросим."
"Похоже на излом в пространстве.. будто его.. скомкали... интересно.. даже интереснее, чем Сумрак", - девушка-лисица сдержвала свое любопытство, чтобы не свернуть с тропы.дабы проверить свою смелую гипотезу, но ее уже давно ждали в Долине Чародеев, и было бы неприлисно явиться туда с трехдневным опозданием только потому, что... "Ой,знаете, ТААААМ, так интересно было.. ТАААК интересно.. вот я и.. свернула.. Простите."
Кхаэлин сдержала вздох и зашагала быстрее. Идти стало даже легче, поэтому, пройдя по тропе несколько неуверенных шагов, она оседлала ретивого Одвига,дабы явиться в Долину как подобает высокопоставленной представительице Клана: верхом и с небольшим опозданием.