Гир внимательно наблюдал а вошедшим во двор жеребцом. Ну, может быть он и был полуптицей, да ещё и молодой, и образцом гениальности ему не стать, но что-то необычное в этой скотинке было. Хотя-бы то, что он его заметил и при это не спешил с диким ржанием выскакивать наружу. С остальными лошадями всё понятно, хозяйка их очаровала, а этот... Да кто их знает. Но с другой стороны, интересно же.
И грифон, чуть помявшись, высунулся с сеновала, скинув несколько клоков сухой травы и склонив вперёд свою птичью голову на длиной гибкой шее с мелкими тёмно-серыми пёрышками. Ох и зря это он сделал! Как он не услышал мальчишку – не понятно, видимо, слишком был увлечён видом коня, что уже принялся шарить по мешкам. А вот мальчик как раз его заметил.
- Киса-киса-киса... Ты чья?
На мгновение близко посаженные жёлтые глаза уставились на неожиданного посетителя, после чего грифону на скудный умишко пришли слова Делиры:
« -...И чтоб сидел там ни слуху ни духу – если начнёшь делать глупости заклятие развеется, и нам обоим придётся удирать. Хочешь опять меня на спине тащить? »
Он не хотел. Очень... И, думая, что ещё не поздно спасти положение, Гир снова быстро спрятался на сеновал, но вот из-за быстроты наделал многовато шума, да и на пол конюшни упала довольно солидная охапка сена. Грифон забился в самый тёмный угол, потщательнее закопавшись в сено, и стал надеяться, что мальчишка решит что ему показалось.

Тарос ел медленно, брезгливо скривив губы. Комбикорм был слишком мелким и сухим, много съесть его, не запив водой было невозможно. Может лучше выйти из конюшни и пощипать сочной травки на лужке перед трактиром... чтобы потом Мира ощипала ему уши своими когтями... То, что в конюшню вошёл человек немного насторожило коня, но он решил не обращать внимания на незнакомца. Краем глаза он заметил что это был всего лишь мальчишка. По крайней мере посягательств на его пищу пока не наблюдалось.
- Киса-киса-киса... Ты чья? - позвал паренёк. Наивный...
С сеновала свалилась охапка сена, что-то заёрзало там и зашебуршилось, видимо пытаясь зарыться поглубже в сено. Конь поднял голову и с недовольством посмотрел на нарушителя спокойствия.
- Сам ты киса. - многозначительно заметил он, сверкнув фиалетовым глазом и, опомнившись, принялся за свой комбикорм, как ни в чём не бывало.

На сеновале зашуршало и захрустело. На мгновение появилась голова, сверкнула глазами на мальчишку, после чего спряталась обратно. Похоже киса была не в восторге. Сено сверху уже не просто падало... У ног мальчишки уже набралась изрядная куча, которой хватило бы чтобы... чтобы много чего можно было сделать...
Конь повернул голову, посмотрел на мальчишку в упор и, как показалось служке, солидно произнёс:
-Сам ты киса.
После чего вернулся к поглощению комбикорма.

-Ой, мама... - паренёк аж подпрыгнул. того, что "гордый" конь заговорит сним, он ожидал в последнюю очередь. И не потому что гордый. Лошади вообще редко разговаривают, знаетели, хоть это и Рохан... Всё таки лошадей здесь любят, и гораздо быстрее привыкнут к говорящей лошади чем скажем к говорящей табуретке.
-Мистре конь... извините... я хотел спросить - а кто же это тогда? - Мальчишка приблизился и потупил глаза словно нашкодившый ученик перед строгим учителем.

-Мистер конь... извините... я хотел спросить - а кто же это тогда?
- Хто? - конь приподнял голову и посмотрел на мальчика, продолжая с самым невинным видом жевать комбикорм.
- Говорящие тумбочки...? - вздохнул он, копытом сгребая комбикорм в кучу и с недовольством косясь на поднимающееся вверх пыльное облако, - Парень, ты что, никогда не видел обыкновенного грифона!?
Ну вот, привязался тут на его голову... Но Тарос-Эрмис относил себя к древней вымершей породе кэльпи, он был воспитанный конь, почти что конь-аристократ и не мог не ответить когда его о чём-то спрашивали, потому что это могли счесть невежливым с его стороны. Мирабэль редко интересовалась его мнением и потому в её обществе приходилось молчать. Теперь она наверняка будет в шоке... Каких трудов стоило добраться до Рохана, а парень ведь может оказаться болтливым... Если весть разнесётся по округе...
- Она убъет меня или превратит в осла... - горестно и тихо вздохнул конь, не обращаясь конкретно ни к кому из присутствующих, пошевелил ухом, потом другим, мотнул хвостом, не сводя с мальчика фиалетовый глаз и тяжело раздувая ноздри, в которые влетали крошки комбикорма(голова коня всё ещё была низко, у пола). - Бедная моя головушка...

-Нет, мистер конь... не видел... Никогда ещё к нам в харчевню таких зверушек не приводили. А он кто? Кошка или птица? А он летать умеет? а разговаривать? - паренёк затароторил и буквально засыпал скакуна вопросами - настолько интересно было ему узнать побольше о диковинной зверюшке.

А между тем конь пошоже не был так уж рад беседе. Если раньше он жевал комбикорм с гордой брезгливостью, то теперь во всём его облике проступала обречённость приговорённого. Он даже шею нагнул совсем низко к земле, словно готовился к удару топора...
- Она убъет меня или превратит в осла... - тихо-тихо вздохнул конь - ...Бедная моя головушка...

Паренёк замер буквально на полуслове. Ему вдруг внезапно стало очень жалко это гордое животное. Скакун ведь был действительно хорошо. Не просто лошадь, а именно гордый скакун! И видеть его в таком состоянии было выше мальчишечьих сил. Сердце паренька просто разрывалось на части.
-Э, мистер конь?... Но почему кто-то должен вас убивать? Если это из-за меня, то можете быть уверены, я никому-никому не скажу!

Была уже практически ночь. Из-за угла послышался стук копыт, и через минуту во дворе Харчевни показалась всадница. У нее была красивая, молодая игреневая лошадь. Девушка спрыгнула на землю.
-Какая она у вас красавица! - воскликнул прохожий.
-Я ее с рожденья сама выращивала - ответила девушка.
Эстел повела лошадь в стойло. Погладив ее, она дала лошади напиться, а сама направилась в харчевню...

-Какая она у вас красавица! - воскликнул прохожий...
-Я ее с рожденья сама выращивала - ответила девушка...
Сказать, что прохожий офигел - ничего не сказать. Конечно, в Рохане ко всему привычные, но всё-таки вот так, с рождения... "Бедная лошадка" - вздохнул прохожий про себя - "надеюсь она её хоть не вскармливала сама...". Укоризненно качнув пару раз головой, прохожий направился дальше по своим делам...

а тем временем в конюшне:
в проходе послышались шаги и девушка завела красивую, игреневую кобылку. Паренёк перепугался и в торопях кинулся сгребать попавшимися под руку вилами навоз, стараясь при этом как можно громче распевать какую-то нехитрую песенку. "Я тут один, и не с кем не разговариваю. я вообще жутко занят" - вот что это должно было означать.

Но мальчёнка беспокоился зря - похоже девушка не замечала никого и ничего. Не глядя по сторонам, она отправилась в харчевню...
-Ишь, задавака!... буркнул служка, забыв что секунду назад изо-всех сил старался не превлечь её внимание.
-Мистер конь, честное-пречестное, никому не расскажу. Только вы уж объясните про грифонов и остальное, а?...

- Нет, мистер конь... не видел... Никогда ещё к нам в харчевню таких зверушек не приводили. А он кто? Кошка или птица? А он летать умеет? а разговаривать? - паренёк оказался любопытен, как все мальчишки его возраста, которых коню удалось повстречать на своём жизненном пути. Он снова тяжело вздохнул и покачал головой. В носу свербило от комбикорма.
-Э, мистер конь?... Но почему кто-то должен вас убивать? Если это из-за меня, то можете быть уверены, я никому-никому не скажу! - тон мальчика выдал его. Жалость, эмоции. Именно над этим качеством в людях так любила насмехаться Мирабэль. Она часто пользовалась этим и хвасталась что этим пользуется. Конь бросил осторожный взгляд на паренька, нервно хлопая ушами. Тяжёлое дыхание, горящие щёки. Люди живут так мало, что чувства в них не успевают угаснуть до конца. Тарос-Эрмис молчал, думая с чего начать, качал хвостом, как в полусне. Он уже собирался что-то сказать, но вдруг на улице послышались голоса и ему пришлось отпрянуть к стене в тень, чтобы его не заметили. Странное свойство шкуры коня помогло ему стать почти невидимым. Всё та же аристакратическая кровь кэльпи... Паренёк принялся сгребать что-то у противоположной стены, насвистывая весёлую песенку.
Конь мысленно поблагодарил его за это. Незнакомка зашла в конюшню и вышла из неё быстро, оставив молодую игреневую лошадь.
-Мистер конь, честное-пречестное, никому не расскажу. Только вы уж объясните про грифонов и остальное, а?...
- И впрямь красавица... Где мои годы молодые? - вздохнул конь, косясь в сторону новенькой фиалетовым глазом, потом меланхолично подобрал кусочек сена с пола и принялся его жевать. Ему повезло, у лошадей нет правил этикета.
- У тебя честные глаза... Давно не видел таких глаз, юноша. Но ей не нужно слов, она узнает и так, прочитает по глазам... Твои глаза не умеют лгать. - конь подошёл ближе, медленно переступая с ноги на ногу, будто разминаясь, - Грифоны... Это и птица и лев. У него лапы кошки и клюв крепкий... Он питается мясом. Летать умеет, но разговаривать... Эру знает. Этот ещё молод. Мне приходилось встречаться с грифонами раньше и с тварями похуже бывало...
Странная идея пронеслась в мозгу коня. Эмоции... Он голоден, мальчик юный ещё и добрый, пожалуй. А может здесь найдётся немного овса для него?

Работа в харчевне имеет свои плюсы и минусы. Плюсы в том, что ты можешь видеть разных людей, узнать много историй и новостей... Минус же состоит в том, что (в особенности елси ты маленький мальчик) ты познаешь мир через его отражение, слушая пересказы увиденного, вместо того, чтобы посмотреть своими глазами. К тому же далеко не у кжадого найдётся свободного времени чтобы послушать постояльцев. Нет, конечно если ты бармен или распорядитель - тогда да. Но остальные (от официанта до посудомойщика) вынуждены, едва показавшись, убегать по служебным поручениям далее...

Мальчишка был уверен, что с работой ему повезло. Во-первых он с детства (а себя он считал уже вполне взрослым) обожал лошадей, хотя этим здесь мало кого удивишь. Во-вторых именно в конюшне можно поговорить с путниками, когда их рты не заняты. И никто не погонит тебя на работу в кладовку или на кухню, потому что ты и так работаешь тут. Ну а в-третьих... В-третьих в конюшне гораздо спокойнее. Здесь не бывает потасовок, здесь почти не бывает столпотворения (ну разве что иногда, если ветераны нагрянут праздновать какую-то давнюю битву). Начальство здесь появляется крайне редко: можно и вздремнуть коль работы нет, или чем своим заняться - никто гонять не будет...
Но самое главное, и в этом служка был уверен, именно здесь в полумраке конюшне всегда найдётся место сказке. И вот прямо сейчас эта самая сказка разворачивалась перед мальчиком во всём своём великолепии.
-...Мне приходилось встречаться с грифонами раньше и с тварями похуже бывало...
Мальчик стоял и думал о том, что этот необычный конь вполне мог оказаться заколдованным героем. Каким-нибудь королём, вступившим в поединок со злыми силами и наказанным за свою дерзость.
- А сколько они живут, грифоны? Наверно, как драконы - тысячи лет, да?
Король... "Ой, мама! Ну конечно. А я дурак и забыл...."
- Ой, простите, мистер конь. Совсем забыл: меня Пераном звать. Может вам нужно чего, а то вы уж извините, но... но больно этот комбикорм не вкусный. К тому же этот мешок тут ещё с весны лежал..

Величайшая путеводная звезда в жизни Придона-запах, вел его в харчевню уже давно. Ориентируясь на запах, он широко вдыхал незнакомый воздух Эдораса. Вокруг сновали люди, но его почти никто не замечал. И вот наконец он добрался до харчевни. Прекрасно понимая, что в харчевню в подобном виде его врят ли пустят, он пристроился сбоку от кухонного окна. И когда раздался с кухни крик: "Да что ж это такое? Хлеб сожгли!"-он понял, что пришел его час. Осторожно заглянув в окно и дождавшись, пока никто не смотрит в эту сторону, он ухватил подгоревший батон хлеба и быстро скрылся с ним в неизвестном направлении. А найти его можно было на хорошем сене для лошадей, в самом углу конюшни, где он успешно справлялся с хлебом(все ранво его бы выкинули! не пропадаьть же!) и запивал вином, принесенным с погранки.

-Эй, дедуля, вы чего это делаете? - служка проходил мимо и заметил старика, рассевшегося на соломе с хлебом и вином. - Дедуля, тут лошади, а вам внутрь надо, туда где столы и стулья...
Парню было от силы тринадцать лет, но он уже сноровисто работал в конюшне и знал здесь к аждый уголок. А ещё он не любил ,когда полупьяные постояльцы начинают шляться по конющне, потому что это неизбежн оприводит к извержению их желудков прямо себе под ноги...

-М-м-м-альчик, пожалей дедушку-шумно т-т-там, внутре, а у м-м-еня г-г-г-олова раскалывается-видно п-п-п-огода такая, кост-т-т-очки ломит в душком п-п-п-омещении. А т-т-т-ут-т-т-хорошо, с-с--спокойно, воздух ч-ч-ч-истый. И ты н-н-н-е смотри на винов руке, эт-т-т-о я н-н-н-е н-н-н-апиваюсь, эт-т-т-о я лечусь! Це-е-елебное вино т-т-т-ак сказать,-Придон встал с сена и побрел к выходу,-н-н-но я н-н-н-е буду м-м-м-ешать т-т-ебе в-в-ыполнять свою раб-б-б-оту, м-м-мальчик. Н-н-н-егде п-п-рисесть старику-ну и гоните старика взашей...-он тяжело вздохнул и медленно-медленно побрел прочь, то и дело надкусывая хлеб и запивая вином.

Подгоняемый Юстафом, Придон вылетел из таверны и, пусть понимал(так...задним пьяным...хм....числом), что его спасали, попытался снова проникнуть в таверну, вереща на всю улицу:
-Л-л-л-л-юди д-д-д-д-обрые, да чтож вы д-д-д-д-елаете?! Я же СТАРЫЙ Ч-Ч-Ч-Ч-ЕЛОВЕК!!!! Со мной н-н-н-ельзя т-т-т-т-аааааааааааак!!!!!!!-но, увидев, ЧТО он натворил, решил по тихому ретироваться куда-нибудь подальше и пошел шляться по Эдорасу, гортаня какую-то похабную песенку вослед убегающим от него стенам домов.

-Это он... - кричал мальчонка, указывая на старика и дёргая за рукав конюха. Конях, надо сказать, был двухметрового росту, плечистый и хмурый. Он срашно не любил пьяных ,особливо, ежли они шастают по конбшне и хулиганят. потому он лищ крепче сжал грабли ,которым счищают навоз, и двинулся к пьяному старикану...
-Это он тут валялся, вино прямо тут пил... А ещё -он хлебом сорил...
последнее высказывание явно вывело конюха из себя, и он, глухо зарычав, пошёл вслед убежавшему из конюшни старикану...

Трое гномов прошли через двор харчевни.
- Судя по запаху из кухни, здесь недурно кормят! - заметил один из тангаров.
- Может быть ты и прав Норни, но с Лембасом эльфов, на мой взгляд, ничто не может сравнится!
- Лембас эльфов - дорожная еда, разве может дорожная еда быть лучше домашней??
- Много-ли ты, Ригнар, едал в своей жизни лембаса, чтоб так рассуждать?

Разговаривая подобным образом, гномы вошли в харчевню.

Конюх вернулся ни с чем. Старикан запутывал следы как сумашедший лис, хлебнувший лишнего. Всё ещё глухо рыча, он направлялся в конюшни, когда в дворе появились гномы. Конюх проводил их долгим непряизненым взглядом: как истинный фанат и любитель конной тяги, он презрительно относился к тем, кто пренебрегал лошадью...