Тропинка, вот уже более часа петлявшая среди скал, резко пошла под уклон. Дальше, передвижение верхом становилось опасным как для наездника, так и для его коня. Спешившись, воины двинулись в направлении того места где, казалось, тропа полностью обрывается. Убедившись, что это действительно обрыв, воины, громко матерясь, собрались, было двинуться назад, но один из них обратил внимание на то, что тропа на этом обрыве не заканчивается, а резко уходит вправо, исчезая в густых зарослях какого-то растения.
- Проверить куда ведет эта тропа, и выяснить, пригодна ли она для нашего дальнейшего передвижения, - отдал распоряжение Ульвар, а сам, подошел к краю обрыва, направив взгляд на картину, раскинувшуюся перед ним.
Внизу, на приличном расстоянии, раскинулось место их назначения – Скалистая Гавань. Черные скалы, угрюмыми стражами стояли на границе отделявшей спокойный залив гавани, от непредсказуемого, живущего своей жизнью, моря. Лишь опытный и хорошо знающий эти места капитан, мог провести свой корабль, через них, не боясь в любой момент столкнуться с одним из многочисленных подводных камней.
Поселение, располагавшееся на берегу представляло собой жалкое зрелище – сказывалось длительное пребывание пиратов. Хлипкие, покосившиеся деревянные домики, на половину сгнившие, в большинстве своем, даже не могли претендовать на перспективу стать дровами для костра. Казалось, что поселение заброшено, по крайней мере, свежих следов человеческого пребывания не было заметно.
- Господин, тропа ведет вниз, к гавани, - радостный возглас воина, вернувшегося с разведки, заставил Ульвара обернуться:
- Прямиком к гавани?
- Да мой Господин. Только тропа очень узкая и тянется вдоль горы. Лошадь там пройдет, но лучше не рисковать и самим тоже двигаться пешком. По одному друг за другом мы сможем пройти, - скороговоркой проговорил воин и добавил, - Если очень аккуратно.
- Выбора у нас нет. Выдвигаемся, - произнес Ульвар, еще раз, про себя отметив крайне выгодное расположение локации. Продвижение по такой тропе, займет достаточно времени, и если бы враг решился проникнуть по ней в гавань, то, вытянувшись длинной колонной, на узкой тропинке, прижавшись спинами к горе и передвигаясь со скоростью черепахи, он являл бы собой поистине отличную мишень для лучников.
Выстроившись в обозначенном порядке, отряд, со всей возможной осторожностью начал свое движение, опасной горной тропе.

Спуск по горной тропе занял довольно таки много времени и был далеко не легким, но все же опасный участок остался позади, сменившись широкой хорошо утоптанной тропинкой. Остановившись на минуту, чтобы подождать отстающих, Ульвар обернулся, взглянув на гору с которой они только что спустились. Если бы он сам несколько часов назад не был на ее вершине и не спустился бы с нее этой тропой, то, ни за что бы, не поверил, что это возможно – снизу она казалась совершенно непреступной. Убедившись, что все на месте и в полном порядке, Ульвар отдал приказ о продолжении движения. Через несколько минут, поравнявшись с ним, раб, назначенный главным в группе, проговорил:
- Господин, недалеко отсюда есть лес, мы видели его, когда спускались с горы. Позвольте нам с ребятами изучить его на предмет наличия нужных для строительства пород деревьев. Как вы сами понимаете, транспортировка строительных материалов из других областей возможна лишь морским путем, но это очень хлопотно и не оправданно долго. Да и видимо, - добавил воин, вглядываясь в пустующие воды залива, - заниматься этим, будет некому и не на чем.
Оценив ценное наблюдение, к тому же высказанное к месту – отряд как раз приближался к развилке – Ульвар направил взор в сторону леса. Ничего особенного, лес как лес, но все же что-то беспокоило воина, не сводившего взгляда с того места, где тропа исчезала среди первых деревьев, встречавших путников, решивших пройти этой дорогой.
- Пойдем все вместе. Там может быть опасно, - твердо ответил Ульвар, взмахом своего копья призывая рыцарей следовать за ним.
Рабочий лишь пожал плечами, пробормотав что-то типа – вам виднее – дождавшись свою группу, отправился вслед за всадниками.
Лес встретил гостей обилием запахов, и разнообразием звуков. Свежий запах хвои указывал на присутствие сосен, что сразу же было отмечено строителями как хороший знак. Вековые дубы раскинули свои кроны, на которых удобно устроились птицы щеголявшие друг перед другом широтой звукового диапазона и разнообразием трелей, которые они с таким старанием исполняли. Несколько первых минут, путники как зачарованные, задрав к верху головы, разглядывали диковинных птиц и животных, попадавшихся на глаза, и, перебивая друг друга, спорили об их названиях. Рабы изучали попадавшиеся по пути деревья, обсуждая возможность их использования в строительстве. Лишь Ульвар, с каждой минутой проведенной в лесу, становился все более напряженным, крепче сжимая в руках свое копье – он был уверен, что за ними кто-то наблюдает, и этот кто-то вовсе не друг.
- Господин, - звонким голосом произнес подошедший раб, - мы обнаружили ценные породы дерева, которые отлично подойдут для кораблей, так же здесь есть все необходимое для строительства верфи.
- Хорошо, - не сводя взгляда с густых зарослей неизвестного ему растения, ответил Ульвар, - готовьтесь к продолжению пути.
Рабочий направился собирать остальных, а Ульвар все не мог отвести взгляда от так притягивающих к себе зарослей. Да, именно заросли беспокоили воина, но что же с ними было не так. Решив, рассмотрев их поближе, Ульвар спешился и направился прямиком к беспокоившему его растению. Подойдя вплотную, и, поудобней перехватив копье, воин развел руками заросли и замер. В нескольких метрах от него тлел, видимо в спешке неудачно затушенный костер, а неподалеку стояла небрежно сооруженная палатка.
Здесь кто-то недавно был, и он знает о нашем присутствии – пронеслось в сознании Ульвара и он, повинуясь врожденному инстинкту, резко присел, свободной рукой опершись о землю, и прижав копье к корпусу. В ту же секунду над его головой что-то просвистело, с глухим звуком воткнувшись в рядом стоящее дерево.
- Воины к бою! – прорычал Ульвар, стараясь определить источник опасности.
Заметив слабое движение сбоку, в зарослях, воин со звериным рыком, бросился туда. Оказавшись на небольшой поляне, окруженной со всех сторон зарослями, Ульвар, мгновенно оценил свое явно невыгодное положение, и в последний момент, увернувшись от довольно искусно брошенного в него метательного топорика, в несколько прыжков преодолел расстояние до того места, откуда был совершен бросок. На это раз он успел увидеть нападавшего. Худощавый человек, в выцветшем, драном камзоле, попытался сначала скрыться, но потом, словно передумав, остановился. Повернувшись лицом к Ульвару, злобно сверкнув глазами, враг вытащил из ножен, прикрепленных к поясу, полуторный меч, совершенно нелепо смотрящийся, в сочетании с его нарядом и принял боевую стойку, явно приготовившись к бою.
- Человек, ты совершил большую ошибку, что не убежал сейчас, - спокойным голосом произнес Ульвар, медленным шагом направляясь в сторону противника, - Бегая от меня, ты смог бы пожить подольше. Или тебе не дорога твоя жизнь?
- Я напал на тебя не для того чтобы поговорить о цене моей жизни, - так же спокойно ответил человек, - Я просто хочу тебя убить. И давай покончим с этим поскорее – у меня сегодня еще есть дела.
Произнеся это, человек в камзоле, занеся меч, для рубящего диагонального удара, сделал глубокий выпад в сторону Ульвара. Воин, крепко сжимавший в руках копье, не теряя не секунды, верхним концом легко отбил столь предсказуемый удар, уводя меч к низу, и, не дав противнику опомниться, возвратным движением, основательно приложился к голове нападавшего. С глухим стоном противник рухнул на землю. Опешив от столь быстрого исхода битвы, голосом полным разочарования бормоча что-то себе под нос, Ульвар, одной рукой поднял меч, а другой, словно тряпичную куклу, взвалил себе на плечо недавнего противника и бегом направился к поляне, на которой оставался его отряд. Добравшись до места, Ульвар застал странную картину – десять человек, в таких же драных одеждах как его недавний противник, сидели на земле лицами друг к другу, образуя круг, а над ними возвышались, обнажив мечи рыцари. Небрежно бросив на землю свою ношу, Ульвар подошел, к направившемуся к нему одному из рыцарей.
- Господин, - доложил воин, - эти люди сдались без боя. Они хотят служить нам.
Грозно смотря на сидевших в кругу людей, Ульвар обратился к ближайшему из них:
- Кто вы такие и почему напали на нас?
- Мы были пиратами и наша база была здесь, - ответил человек к которому обратился Ульвар, кивнув в сторону гавани, - пока не пришли отряды демонов и орков, и не выгнали нас отсюда. Многие успели бежать, некоторые были убиты, а мы спрятались в лесу.
Немного помолчав явно пытаясь собраться с мыслями, человек продолжил:
- Идея бежать в лес была его, - пират кивнул в сторону недавнего противника Ульвара, который понемногу начинал приходить в себя, - И сначала она показалась нам хорошей идеей. Но после первого месяца мы поняли, что попали в ловушку. Выйти к воде мы не можем – там бродят воины орды, а жить на суше для пирата – ад. Идея напасть на вас тоже была его. Он вообще был у нас вроде как за главного. Но теперь, когда появились вы, нам нет больше смысла скрываться. Мы готовы служить вам.
- Служить говоришь? Интересно в качестве кого? Хотя подожди, - Ульвар улыбнулся внезапно пришедшей в голову мысли, - Мы можем заключить договор. Вы помогаете нам в строительстве верфи и обучаете моих людей всему, что их заинтересует из вашей профессии, я же обещаю, что по окончанию строительства, отпущу вас на все четыре стороны. Ну, как мы договоримся?
Широкая улыбка растянулась на лице пожилого пирата:
- Сочтем за честь быть полезными для вас Господин!

- Кто вы такие, - голосом белее удивленным, чем грозным, произнес воин-орк, появившийся из полуразвалившегося домика, ютившегося на самом краю поселения гавани.
- Пропусти их это свои, - раздался грубый голос откуда-то из-за постройки, и все, обернувшись, увидели демона, размеренным шагом приближающегося к отряду. Поравнявшись с орком – стражником, демон остановился и впился взглядом в Ульвара. В полном молчании, постояв так какое-то время, демон произнес:
- Приветствую вас Ульвар. Нас предупредили о вашем прибытие. Можете располагаться.
Кивнув в знак приветствия, Ульвар направил коня вперед, но голос старого пирата заставил его вновь остановиться и обернуться:
- Господин, нам нужны гарантии неприкосновенности или мы дальше не пойдем!
Обратившись к демону, Ульвар произнес:
- Этих людей мы встретили в лесу. Они могут пригодиться нам при строительстве. И поэтому я прошу пропустить их с нами. Но это не мои люди, и в случае нарушении ими здешних законов, вы вправе распорядится ими по своему усмотрению, - и немного подумав, добавил, - Можно меня в известность не ставить!
Расплывшись в хищной улыбке и довольно кивнув, демон произнес, глядя на опешивших пиратов:
- Добро пожаловать.

………………………

Отряд, прибыв на место, сразу разделился на два лагеря – рабочих и пиратов - и, выбрав ответственных лиц от каждой стороны, принялись обустраиваться. Через некоторое время Ульвар призвал глав каждого отряда для плановой установки.
- Нам необходимо построить судостроительную верфь, смотровые башни, с площадками для размещения катапульт, на берегу, а также в указанных местах залива вмонтировать подводные тараны, - проговорил Ульвар, лишь только главы групп подошли к нему, - Сколько нужно времени для подготовки строительных материалов в полном объеме и начала строительства?
- Ничего подготавливать не надо господин, - улыбаясь, произнес пират, - Наших запасов должно хватить как минимум на строительство верфи, поэтому его уже можно начинать, а в процессе натаскаем еще – лес же под рукой, да и камней у подножия гор благо хватает.
Заметив удивление на лице главы отряда рабов, старый пират, улыбаясь, добавил:
- Сломанные мачты сами не вырастают, а дыры в брюхе корабля нитками не зашивают. Мы тут долго квартировали, и запаслись немного.
- Хорошо, - продолжил Ульвар, - значит час на обустройство и ознакомление – потом приступать к работе. Спрос с вас.
- Господин, позвольте, - обратился к воину глава рабов, - бревна для подводных таранов мы сможем установить сами на первых указанных позициях, но дальше потребуются очень хорошие пловцы, способные по долгу находиться под водой, и к тому же физически крепкие. Среди нас таких нет.
- Не беспокойтесь об этом, - глядя в даль, задумчиво произнес Ульвар, - к тому времени как это понадобиться они у нас будут.
Сказав это, воин жестом руки отпустил собеседников, сам направив взгляд в сторону заходящего солнца.

Через несколько часов, побережье Скалистой Гавани превратилось в одну большую стройку.

Утреннее солнце щедро дарило свое тепло всему живому, пробуждавшемуся после холодной ночи, когда отряд во главе с Тарком вошел в поселение Скалистой Гавани. Самому Тарку здесь бывать еще не доводилось, но из разговоров воинов шедших сзади он понял, что со времени их последнего посещения гавани, это место значительно изменилось.
Несколько укрепленных дозорных башен, с площадками для размещения осадного оружия, грозно возвышались над наспех раскинутым строительным лагерем, переезжавшим с места на место, в зависимости от того, где в данный момент происходят работы. Наполовину построенная судостроительная верфь, своими размерами довольно ясно давала понять, что использоваться она будет не только для строительства транспортных судов и легких быстроходных боевых кораблей; это открывало широкие возможности для создания мощного флота.
- Тарк! А ты что здесь делаешь, - раздался знакомый голос, заставивший обернуться.
Ульвар в сопровождении трех рыцарей медленно приближался к отряду. Подойдя к могучему орку и по дружески обняв его, воин взглянул на солдат стоявших за спиной Тарка.
- Не похоже, что ты прибыл оказать нам помощь в строительстве, - уже более серьезно проговорил Ульвар и сосредоточенно взглянул прямо в глаза орку, - Несколько часов назад к пристани причалили транспортники, думаю тебе туда.
Проговорив это, Ульвар указал в сторону пристани, где, свернув паруса, мерно покачивались на волнах, несколько транспортных кораблей. Не говоря не слова, Тарк положил свою могучую руку на плечо друга и, глядя ему в глаза, благодарно кивнул.

Холодный, пронизывающий до костей, ветер все время дувший в спину, резко сменился, и теперь уже дул теплым потоком в лицо, неся в себе запах морской воды и ароматы хвойного леса. Мертвые земли Черного Легиона остались позади. Впереди, пляшущими солнечными зайчиками на зеркальной поверхности залива, встречала Скалистая Гавань. Человек в черном плаще, восседавший на огромном драколиче, направил свой странного вида посох вниз, тем самым давая команду о снижении. Драколич пронзительно взвизгнув, повинуясь воле хозяина, резко спикировал вниз; десять горлорков все время следовавших за вирмом, тоже последовали его примеру.
Вот уже стали различимы возвышающиеся на берегу дозорные башни, огромное сооружение судостроительной верфи, пристань. Через несколько минут из общей серой массы, которой казались все постройки с высоты полета, мало помалу стали проявляться военные казармы и хижины вновь отстроенного небольшого портового городка. По всему было видно, что строительство завершено сравнительно недавно. Но не это сейчас интересовало всадника на драконе. Его взгляд скользил по стройным рядам десятков сотен воинов готовящихся к отправке в эльфийскую гавань. Орки, твари, все смешались в одном потоке, медленно движущемся к возвышающимся, над всей этой многоликой толпой, Вирмам. Все новые и новые отряды прибывали из своих бастионов в Скалистую Гавань; огромные драколичи принимали на свои спины сотни воинов, для того чтобы перенести их в земли врага. Человек в плаще подал знак своему драколичу следовать к войску.

Приземлившись в небольшом отдалении от толпы, человек в плаще ловко соскользнул по учтиво склоненной к земле, шее драколича, и быстрым шагом направился к массивной фигуре Ульвара стоявшего вдалеке.
- Приветствую вас Господин, - учтиво склонился человек, представ перед заметившим его воином.
- Какой я тебе Господин, Арихонас, - рассмеялся Ульвар, - Мы с тобой столько битв вместе прошли и столько крови врагов вместе пролили, что ее с лихвой хватит, чтобы смыть все условные различия между нами. Я рад тебя видеть друг.
Притянув к себе высокую укротителя Вирмов, Ульвар по братски обнял его.
- Я рад, что нам снова случилось сражаться вместе, - проговорил Арихонас, как только могучий воин высвободил его из своих железных объятий. – Один бы я не смог уследить за всей этой разношерстной оравой. А тех, кому я могу доверять в этом, ты сам знаешь, единицы.
- Да уж, - усмехнулся Ульвар, - ты всегда ревностно относился к летающим тварям. Порой мне начинало казаться, что ты сам один из них.
- Жизнь – странная штука, мой друг, - загадочно понижая голос, проговорил Арихонас, - Порой мы намного ближе к истине в своих абсурдных предположениях, нежели в доказанных «истинах».
На мгновение в воздухе повисла тишина. Ульвар впился взглядом в укротителя вирмов.
- Но не время сейчас, - поспешил оборвать ее Арихонас, - вдаваться в пустые философствования. Я вижу, мы готовы выдвигаться.

Спустя несколько минут, сотни огромных драколичей, несущих на своих спинах воинов, осадные орудия и ящики с оружием, наполнили собой небо над Скалистой Гаванью. Человек в черном плаще, восседавший на Огненном Вирме, возглавлявшем всю стаю, направил свой посох в сторону эльфийских земель.

Заходящее солнце, в который раз клонилось к горизонту, окрасив багровым безоблачное небо; заметно подуставшее за день – потоки холодного, непрогретого, ветра с моря, все чаще достигали берега – оно дарило земле, остатки, приготовленного для этого дня тепла. Острые пики черных скал, грозно тянулись к небесному светилу, словно в надежде насадить его на себя, и не пустить за горизонт, но оно, не обращая на это никакого внимания, медленно продолжало свой путь, даря тепло и им.
Морские волны, гонимые ветром из далека, достигнув черных скал, самоотверженно бросались на острые камни, обдавая целым снопом брызг, слетевшихся со всей округи, на облюбованные места на скользких выступах, чаек; наполнив воздух, сотнями писклявых голосов, птицы, покружив немного, вновь усаживались на свои места, погружая острые клювы в перья, стараясь распрямить как можно большее их число, до того, как очередная волна достигнет их.
Старый пират, в потрепанном, некогда ярком, а сейчас большей частью выцветшем, камзоле, стоял на высокой смотровой башне, вглядываясь в даль. Там впереди, насколько хватало глаз, было море; бескрайнее море, некогда бывшее его домом, но по воле судьбы на долгое время, превратившееся в недосягаемую мечту…
Ульвар обещал, что после окончания строительства, старый пират вместе со своей командой сможет покинуть гавань, и отправиться в свободно плавание. Взгляд заскользил по новостройкам: внушительных размеров здание судостроительной верфи, в сумерках казалось невиданным морским чудищем, на половину выбравшимся на сушу и замершим, словно ожидая чего-то; десятки высоких укрепленных башен, протянулись вдоль береговой линии, вместив на широких площадках дальнострельные баллисты и катапульты, пристрелянные к заранее отмеченным позициям – по всему заливу в отмеченных местах были установлены буйки, указывающие на дальность нахождения объекта атаки; две каменные башни, намного ниже остальных и уже, были возведены с двух сторон залива; толстенная корабельная цепь протянулась от одной башни к другой; спокойно лежащая на дне, когда дружественные суда входили в гавань, она готова была мгновенно натянуться, приводимая в действие крутящимися механизмами в башнях, не давая возможности вражьим судам продвигаться далее. Кроме того, множество установленных на дне кольев-таранов, еще более увеличивало шансы врага потерять свое судно. В небольшом отдалении от песчаного берега, там, где песок сменялся землей, ровными рядами выстроились небольшие хижинки; построенные их гладких сосновых досок, аккуратные, как две капли воды похожие друг на друга, они пришли на смену полусгнившим, покосившимся лачугам, ютившимся здесь совсем недавно. Чуть поодаль от портовой деревушки, возвышалось крепкое здание военной казармы; несколько воинов в серебристых доспехах, о чем-то весело разговаривали, опершись о массивные серые камни из которых были выложены стены здания.
Да, строительство завершено, и пришло время покидать это место, и вновь обратить лицо к солнцу, подставив спину попутному ветру, но, что-то мешало старому пирату радоваться вновь обретенной свободе. Через пару дней на воду спуститься первое судно, которое по слову Ульвара, будет принадлежать пиратам. Через несколько дней вся команда сможет беспрепятственно покинуть Скалистую Гавань и вернуться к прежней жизни, но почему-то старому пирату этого не хотелось.
Он долго ломал голову, пытаясь отыскать причину мучавшего его чувства, но все попытки оказались тщетны. Кинув последний взгляд на заходящее солнце, старый пират, глубоко вздохнул и медленно начал спускаться с башни.