Вампир уныло брел среди лесов, холмов, рек и речушек, не разбирая дороги и не имея конечной цели...Он даже не помнил уже, когда покинул Орден Светлых...
В голове носились мысли...кучей...караванами...
Перед глазами проносились не только робкие олени или гордые орланы...но и столетия...тысячелетия...
Лица тех, кого любил, тех кого ненавидел...
Скоро восход...и вампир не сможет долго выдержать солнце...так что нужно искать какое-то укрытие или просто пойти вот этим дубовым лесом.
Julius направился к дубам-исполинам, которые за десятилетия своей жизни собрались не просто в рощу, а целый дубовый массив леса, в котором была своя жизнь...
Под сенью этих деревьев Вентру немного успокоился...
Он шел вперед, загребая ногами сухие листья и радовался тому, что здесь нет сухостоя...и вообще кустарника...и понял, что ему нравятся именно дубовые леса...
Поймав себя на этой мысли, но улыбнулся...впервые за последние сутки...
Справа вампир уловил какой-то шелест и ворчание...
И встретился глазами с медведем. Точнее с медведицей...Чуть прохладно...поэтому из ее рта идет легкий пар...а рядом ползают два медвежонка, слегка порыкивая то ли друг на друга, то ли на судьбу, которая обделила их сегодня материнским молоком.
Медведи были далеко...но медведица видела вампира, а он видел ее...и оба просто смотрели друг на друга...
Julius вспомнил, как гангрел Вилг легко управлял животными там в Скандинавии...и за семьсот лет он даже ни разу не пытался понять как он это делает...
Вампир улыбнулся второй раз...потихоньку убеждаясь, что это приятное место и что скорее всего он попал сюда не просто так...
Julius отвернулся и двинулся дальше, сворачивая чуть влево, чтобы не беспокоить медведицу...все вызывало в вампире какое-то умиление, от чего все замашки Старца куда-то исчезли...
Вскоре он вышел к небольшому озеру, в центре которого был сравнительно большой остров...над озером клубился белый туман, а под горою, которая была чуть вдали правее, шелестела листва, нашептывая вампиру что-то из детства...
Julius сел возле берега, упершись спиной в ствол дуба и уставился на гладь озера...по щеке покатилась слеза...
первая за последние 600 лет...
Справа подошла огромная собака и слегка ткнулась ему в руку...
-Геена! Ты шла за мной...а я все гадал, кто меня выслеживает, - Julius улыбнулся. Уже в третий раз. - Тебе здесь нравится?
Собака довольно жмурилась, когда вампир гладил ее по голове и тихо дышала открытым ртом.
-Я построю здесь дом. Не большой....

Вампир будто выслушал мыслеречь волка и следил за его действиями. Открылся портал и оттуда показалась Геена...
Julius ничего не понял...
Его собака была много древнее него самого...когда он появился где-то под Карфгеном на свет, а лучше сказать на тьму, собака уже была с ним, доставшись от матери, а быть может от отца...одного из царей этрусков...
Да и собака ли это была...
Порой вампир представлял, что это именно та волчица, что вскормила Ромула и Рэма...
А потом вместе с ней он попал в этот мир...
Пару секунд Julius все же промедлил...то ли решаясь, то ли пытаясь построить дальнейший план...
Но тут он вскочил и оказался возле портала.
-Идем! - громко сказал он и посмотрел на остальных. - Помощь нужна?

Филита вскочила на ноги, глядя на портал. А также на появившуюся словно ниоткуда Геену.
- Идем, - эхом откликнулась она. И подошла к Турмо с Дириэлем.
- Выпейте снадобье из фиала. Вам обоим понадобятся силы.
Турмо выгядел уже куда лучше, и она надеялась ,что его организм поборол действие яда. Но пока она бы за это не поручилась.

--------------
Люди, я уезжаю до 23-го и выпадаю из игры. Мне будет вас не хватать.

Сейчас Турмо выглядел куда более адекватным. К тому же раскрывшийся портал не оставлял много времени на раздумья.
- Помощь нужна?
- Постараемся сами, - ответил Дириэль.
- Выпейте снадобье из фиала. Вам обоим понадобятся силы.
Дириэль поднес к губам Турмо фиал, подождал, пока тот выпьет примерно половину, и допил остальное. Сил действительно прибавилось, и он ответил Julius'у:
- Я точно пойду сам. Сейчас посмотрим, как Турмо...
Теперь он подал Турмо флягу, придерживая ее бережно, но крепко. После того, что Турмо выкинул недавно, от него можно было всего ожидать.
- Это вода из Лориэна, - прошептал он эльфу. - Из первого Лориэна, того, что в Валиноре, у владыки Ирмо... В ней - покой и отдохновение от бед внешнего мира. Мне кажется, тебе слишком тяжело было в последнее время. Это поможет тебе продержаться. И мы все поможем тоже, слышишь, Турмо? Смотри, вот и портал, и открыл его не враг, а друг... Мы найдем Ив. Не теряй надежды...
Говоря "надежда" Дириэль употребил эльфийское estel, слово, обозначающее надежду на высшие силы, надежду-вопреки-всему.

Турмо взглянул на Дириэля, который заставил его выпить сначала из фиала Филиты, а затем протягивал ему флягу.
- Это вода из Лориэна, - прошептал он эльфу. - Из первого Лориэна, того, что в Валиноре, у владыки Ирмо... В ней - покой и отдохновение от бед внешнего мира. Мне кажется, тебе слишком тяжело было в последнее время. Это поможет тебе продержаться. И мы все поможем тоже, слышишь, Турмо? Смотри, вот и портал, и открыл его не враг, а друг... Мы найдем Ив. Не теряй надежды...

Турмо вздохнул и отпил из фляги.
- Я бы не отправился в этот дальний путь, если бы сомневался в успехе. Я не знаю, что было со мной. Я был словно в бреду. Но я не дитя и умею отвечать за то, что делаю, а потому и пойду я тоже сам дальше, - он поднялся с легким стоном на ноги, отвечая на вопрос Джулиуса.

Эльф взглянул на Геену и Клыка, которые стояли у портала, ожидая своих нерешительных спутников.

- Вперед. Тем более Клык знает, что к чему тут. И пока он с нами, нам стоит довериться ему, - добавил он, глядя на портал. - Идемте, господа, нам пора узнать что по ту сторону.

И он двинулся вперед, к светящемуся ореолу, в который, приблизившись, шагнул очертя голову.

Турмо казалось не совсем пришел в себя...
- Я был словно в бреду. Но я не дитя и умею отвечать за то, что делаю, а потому и пойду я тоже сам дальше, - он поднялся на ноги, отвечая на вопрос вампира.

"Оторвать бы ему обе руки, чтобы знал с кем разговаривает впредь...да...хреновый у Ив щит..." - подумал вампир, но отвернулся и шагнул в портал.
Геена лизнула ему руку своим ледяным языком и отошла вперед по мосту. За ним через портал вошли остальные, последними из которых были Смерч и Миримон.

Если раньше, в мире теней, замок стоял, казалось, сразу за мостом, то здесь, после каменной переправы, ничего не было, кроме хорошо сбитой дороги, уводящей куда-то за поросший деревьями холм.

Но замок был...вампир был в этом уверен.

Он осмотрел группу и на миг задумался.
-Поедем верхом и Филите тоже лучше ехать на коне и не тратить силы на путешествие вихрем...Смерч вынесет даже троих, но... - он извиняюще посмотрел на Филиту. - Он подпускает к себе только вампиров и, конечно, не ослушается моего приказа, но у меня есть другой вариант...Смерч почему-то подпустил к себе эльфа...И если Дириэль не против, то быть может Миримон...
Вампир вопросительно глянул на рыжего.

Дириэль вздохнул с облагчением. Вроде Турмо действительно пришел в себя. Эльф подставил Турмо плечо, помогая встать. Убрал драгоценную флягу.
- ...И если Дириэль не против, то быть может Миримон...
- Да, конечно, - Дириэль повернулся к своему коню. - Два эльфа весят совсем немного, так что все в порядке.
Миримон стоял смирно. Кажется, он вполне пришел в себя после недавних переживаний, и был не против новых приключений.

Турмо чувствовал, что вампир теперь испытывает неприязнь к нему, но решил не заострять внимание.
После прохождения портала Джулиус сказал:

-Поедем верхом и Филите тоже лучше ехать на коне и не тратить силы на путешествие вихрем...Смерч вынесет даже троих, но...

- Да, конечно, - Дириэль повернулся к своему коню. - Два эльфа весят совсем немного, так что все в порядке.

Турмо внимательно посмотрел на рыжего собрата и кивнул. Его собственный конь был тоже топтался неподалеку. Он был непротив ехать с кем-то, но решать сам не хотел, предоставив другим решить сообща.

*********************
Эвиэль расхохотался. Он немного забыл о такой возможности, но теперь ситуация складывалась как нельзя лучше. Все те, кто пошел следом за Ив, были в его мире. Он набросил на прозрачную зеленоватую сферу и медленно подошел к окну. Втянув холодный влажный воздух, эльф взглянул вниз. Огни и шорохи наполняли двор. Маг отвернулся с довольным лицом. Теперь он хотел навестить сестру. Кое что нужно было сделать.

Вампир жалел, что легион летучих мышей остался в том мире: хорошая разведка не помешала бы...потому что волка и собаку заметить легче.

Всадники двигались по дороге с легким цоконьем копыт по камню и все время молчали. Julius следил за реакцией Турмо на воду из фляги рыжего, но то, что заметил, было малоинтересно...

За поросшим холмом дорога уходила в низину, покрытую легким туманом...
"Вероятно скоро утро...Черт, почему мы не остались переночевать...в этом тумане опасность для эльфов возрастает..."

Он глянул на Дириэля...тот тоже заметил туман впереди.

Филита нервно взглянула на туман впереди. Пушок крутился перед лицом, требовал действий.
- Джулиус, - тихо окликнула она, - тебе это не нравится так же, как и мне?..
В конце концов, это был всего лишь туман... Но, если эльфы довольно сносно видят в темноте, то в тумане разглядеть что-либо не способны и они. А опасность здесь могла придти отовсюду...
- В общем, есть два предложения. Даже три. Первое - я лечу вперед, на разведку. Второе - мы с Пушком разгоняем туман, хотя бы над тропой и на несколько метров близ нее. И третий, мне нравится больше всех - вы едете близко друг к другу, мы с Пушком накрываем вас куполом... Как проверено, удар метательного ножа и камнепад он держит.
Скорее всего, он заметит всплеск магии, - добавила Филита. - Но, полагаю, для него все равно не тайна, что мы здесь...

Турмо поежился. Туман, что наползал неведомо откуда и начал сгущаться, наполняя все пространство, казался чем то почти живым и разумным. Он словно физически давил на разум.

- Филита, я думаю, выскажу общее мнение, что ы ценим ваш героизм и самоотверженность. Но мне кажется это не разумно отправляться одной на разведку. К тому же мы на вражеской и абсолютно неизвестной территории. А этот туман....Есть в нем что-то неестественное...магическое я бы даже сказала..Думаю, это тоже все почувствовали...Можно конечно и использовать магию, но что-то подсказывает мне что магия может вообще тут не сработать так как надо...- эльф говорил задумчиво, всматриваясь в туман.
- У меня есть мысль получше. Я не слишком ценный участник нашей компании, а потому легко могу отправиться вперед. А если что-то случиться - я передам мысль Дириэлю. Наш с ним мысленный контакт довольно силен стал за последнее время. Или Филите. Она тоже эльф. Думаю, это разумнее всего.

- У меня есть мысль получше. Я не слишком ценный участник нашей компании, а потому легко могу отправиться вперед. А если что-то случиться - я передам мысль Дириэлю. Наш с ним мысленный контакт довольно силен стал за последнее время. Или Филите. Она тоже эльф. Думаю, это разумнее всего.
Дириэль мотнул головой.
- Я также не слишком ценен, если уж на то пошло, - заметил он. - Но я не предлагаю соревноваться в скромности. Однако двое пройдут там, где... В общем, где опасно для одного. Ты же сам сказал, что неразумно идти на разведку в одиночку. Давай я пойду с тобой, Турмо. Если же что-то случится, - он обернулся к Julius'у, - я думаю... Я думаю, нас услышат или почувствуют.

Глупая самоотверженность эльфов начинала потихоньку доставать вампира. Если в самом начале он высказал беспокойство по поводу тумана и эльфов, то сейчас именно они предложили быть разведчиками...
Прелестно...Или нет: какая досада...
Julius заулыбался...туман был и правда слишком густым и мало походил на естественный...если сам он чувствовал себя в тумане равно как и без него, то рьяная тяга к погружению в пучину тумана у эльфов немного пугала...
- Это все, конечно, приятно...но все же... - голос был немного словно глухим. То ли туман будто проглатывал его, то ли... - Отсюда вижу, что в тумане ничего и никого нет...но дорога почти сразу в низине сворачивает за довольно крупный холм...так что сказать что за ним я не могу...предложение: я иду вперед, а вы сзади под куполом...

- Мы посовещались, и я решил, - тихо, но довольно внятно проговорила Филита, чуть улыбнувшись Джулиусу. - Хорошо. Я признаю твою мудрость и опыт, так что спорить с твоим решением не буду.
Пушок соскользнул с ее руки, задержался на мгновение на кончиках пальцев, потом эти пальцы исчезли, втянувшись в смерч. Она спрыгнула с коня, но ноги уже не коснулись земли - столб ветра плавно отошел от Миримона, взметнув гриву коня и волосы рыжего эльфа. Затем смерч словно раскрылся, накрыв полупрозрачным куполом двух коней и двух всадников.
- Удачи, Джулиус...

Турмо вздохнул и покачал головой.
- Мда, кажется от скромности из нас никто не умрет в принципе, - только и прокомментировал он все свершившиеся почти в один миг действия.

И тронул за поводья коня, которые медленно потрусил вперед, сквозь туман; вслед за остальными. Хотя ему очень хотелось пнуть вампира, а затем и Филиту с Дириэлем, по очереди. Однако как истинный эльф, он сдержал все проявления чувств.
Туман сгущался и воздух напоминал все больше влажное полотенце. А пейзаж становился все более вычурным - холмистость усиливалась и деревья, выплывающие из сгустков тумана, принимали все более неказистый вид. Птиц было не слышно.Но при этом нельзя было сказать, что царила полная тишина. Звуков было предостаточно - и в большинстве своем они говорили о том, что кого то едят или кто-то ест, или что кто-то за чем то гонится в этой серой мгле - чавканье, топоток или гулкое рычание слышались то тут, то там.

Вроде бы все согласились...хоть и с недовольством, от которого вампиру сначала захотелось отправить эльфов вперед - шансов что один из двух выживет все же выше - но согласились...

- Удачи, Джулиус... - воскликнула Филита. Вампир слегка кивнул ей в ответ и тронул Смерча вперед.

Julius не стал говорить всем что именно разглядел в тумане...вроде бы ничего способного их остановить...но зрелище не из приятных...
Странным показалось одно: тропа была более различимой, а по ее краям туман стоял точно стеной, сквозь которую ничего не было видно...
Лицо мертворожденного ничего не почувствовало, разве что ветерок совсем исчез, а сзади ощущалось некоторое движение Пушка Филиты.
Смерч будто раздувал ноздрями туман, звонко ступая по вымощенной дороге...
Вампир хотел, чтобы Геена шла под куполом, но та с глухим рыком бежала рядом. Туман раскрывался перед ними, словно двери или...или словно ловушка...

Перед самым холмом Смерч остановился...потому что впереди была яма метра в три глубиной...но не это остановило коня и седока...это была не просто яма...это был след...будто гигантская нога с когтистой лапой совсем недавно оставила его здесь наплевав на то, что дорога в принципе вымощена...

-Осторожнее! - обернулся Julius к остальным, а Геена тем временем зарычала громче и прыгнула в туман...

То, что ему было не по себе - это нормально... Они были на вражеской територии, и этого следовало ожидать. Но мучительно было ехать в относительной безопасности, не отрывая взгляда от Julius'а.
Вампир сказал, что в тумане ничего и никого нет. Но звуки, доносившиеся из тумана, говорили о другом. То ли Julius не стал говорить об этом, чтобы их не пугать, то ли эти звуки были действительно всего лишь звуками, и жили в тумане отдельно от каких-либо живых существ.
Миримон шел ровно и как-то задумчиво. Видимо, конь уже понял, что нормальной жизни не предвидится, и доверился седоку. Он только иногда дергал ушами, когда сбоку раздавался особенно пронзительный звук.
Ну, там где не боится конь, эльфу бояться стыдно...
- Осторожнее!
Дириэль подался вперед, в его руках оказался заряженный лук - он и сам не заметил, как. Туман перед Julius'ом и Смерчем был как-то странно тонок - и потому эльф различил перед ними след. Julius обернулся - и эльф поднял лук выше головы вампира и чуть в сторону, ожидая любой беды.

- Мда, кажется от скромности из нас никто не умрет в принципе.
Жаль, что Турмо обиделся...
Сейчас, когда ее суть была слита с сутью смерча, Филита плохо разбиралась в окружающем. До нее смутно доходило происходящее, и следить за тем, что происходило вне купола, было очень трудно.
Она не видела, что остановило Джулиуса. Только почувствовала смутное беспокойство, а затем увидела, что Дириэль прицелился - так, словно опасности он ожидал с той стороны, куда двигался Джулиус, и опасности большой - если не по силам, то по размеру.
Эльф, видимо, не задумался о том, что защитный купол, прикрывая их с Турмо, не пропустит и его стрелу. Филита приготовилась ненадолго снять купол, если Джулиусу действительно понадобится помощь эльфийских стрел.

-Осторожнее! - обернулся Julius к остальным, а Геена тем временем зарычала громче и прыгнула в туман...

Турмо вздрогнул от неожиданности. Ему и так не нравились те приглушенные звуки, что были вокруг, и эта стена тумана, что скрывало все вокруг, кроме дороги. Он сейчас был спокоен, в отличие от Дириэля, чье волнение было почти не скрываемо. Однако он напрягся, когда его рыжий товарищ вытащил лук.

- Что там такое? - крикнул он вампиру, пытаясь разглядеть что-нибудь еще помимо огромного следа.

- Что там такое? - раздался крик Турмо.

Вампир снова отвернулся и закрыл глаза, пытаясь тем самым хотя бы услышать то, на что среагировала Геена...но...
он и ее саму не слышал...

-Геена, вернись!!! - раскатисто приказал он, однако туман буквально грубо сожрал эти звуки. Julius верил в нее...поэтому обернулся к остальным. - Ничего...здесь чей-то огромный след, глубокий...не упадите...вот только Геена на что-то или кого-то броси...

Вампир не успел договорить: огромная лапа небрежно спихнула его с коня и отбросила в самую гущу тумана в сторону...Второй удар - сжатым когтистым кулаком - пришелся бы на Смерча, если бы он вовремя не отпрыгнул влево.
Грубая мозолистая рука с размаху опустилась на мощеную дорогу, разбрасывая камни и оставляя глубокую рытвину. Камни со свистом полетели прямо в купол, но отскочили от него с лязгом грохнувшись на землю.

Дириэль выстрелил - стрела отскочила от купола, который Филита не успела поднять, но на тетиве была уже другая. Миримон заплясал под эльфом - то ли испугался, то ли, наоборот, рвался в бой, не важно, эльф знал, что конь подчинится ему.
- Пропусти меня! - крикнул он Филите.
О купол ударились камни, подтверждая, что купол был здесь все-таки нужен. Дириэль закусил губу, вглядываясь в туман.
- Пропусти!