КОШКА И ХИЙТУРКА.

- А теперь наш любимый номер! Давай! – сказала Риомаль.
Существо, похожее на ската, перевернулось в воздухе. Разжав руки, девушка полетела вниз. Тут же скат нырнул следом так, что Риомаль упала прямо ему на спину.
- Здорово! – сказала она.
- Может, все-таки прекратишь свою акробатику? – спросил скат. – Вот однажды не успею подхватить тебя!
- Ни за что! – ответила девушка – она знала, что друг ее никогда не подведет.
Под ними расстилалась равнина из голого камня, такого же красного, как и все в этом мире. Любой человек здесь почувствовал бы себя неуютно. Но Риомаль не знала ничего другого.
- Не пора ли нам домой? – спросил скат.
- Ты думаешь?
- Мы ведь можем опоздать к появлению Властелина Дамтора, - напомнил скат.
- Да, точно! Поворачивай, Шуни.
Вскоре Риомаль увидела внизу свой родной город. В нем не было ни одного строения, построенного руками разумного существа. Хийтуры – народ Риомаль – всегда селились в скальных пещерах, которых в этом мире было много. Только у Дамтора был собственный замок в стороне от города. Дамтор! Ни в одном измерении нет более грозного и совершенного существа. Как хорошо, что Риомаль родилась хийтуркой и может посвятить свою жизнь Владыке Тьмы. И сегодня она увидит его собственными глазами, что бывает возможно только в особых случаях. Скорей бы!
Скат Шуни опустился на землю. Риомаль соскочила с его спины, подняв ногами небольшое облачко красной пыли, и сразу же начала с нетерпением вглядываться в темно-бордовое небо – так же, как и все собравшиеся жители города. Дома не остался никто.
Ждать пришлось недолго. Вскоре в небе появился черный силуэт гигантского ската – раза в два больше обычного.
- На колени, мои слуги! – прозвучал голос, которому нельзя было не повиноваться.
Когда все исполнили приказ, Владыка посадил своего ската и ступил на землю. Риомаль подняла голову. Дамтор не изменился с того времени, когда она видела его последний раз в детстве – все тот же черноволосый мужчина средних лет с небольшой аккуратной бородой.
- Все девушки! – приказал Владыка. – Поднимитесь с колен!
Очень заинтересованная происходящим, Риомаль встала. Дамтор внимательно вглядывался в лицо каждой девушки, принимая какое-то решение.
- Ты! – его палец указал на Риомаль. – Подойди ко мне!
Когда девушка приблизилась, Владыка произнес:
- Возьми своего ската и следуй за мной в замок.

Одна мысль сменяла другую в голове у Риомаль, когда она летела верхом на Шуни следом за Дамтором. Может, она провинилась в чем-то и теперь ее ждет справедливое наказание? Но она не могла вспомнить, чтобы когда-нибудь нарушила какую-либо из заповедей Владыки Тьмы. А может быть… она чем-то заслужила благосклонность Повелителя Дамтора? Конечно, это вряд ли, но помечтать-то можно.
Скаты опустились во дворе замка. Дамтор повел девушку вверх по лестнице – приспособление, известное Риомаль только по рассказам стариков, бывавших в замке. Неизвестно, сколько времени продолжался этот подъем – у Риомаль уже устали ноги, а Дамтор шагал так же быстро. Наконец, сверкнула молния, и Риомаль обнаружила, что находится в огромном каменном зале. Дамтор сидел перед ней на троне.
- Слушаешь ли ты меня? – раздался его вопрос.
- Я слушаю, мой повелитель, - ответила Риомаль.
- Что ты думаешь о Мире Света, моя рабыня?
- В Мире Света живут враги моего повелителя и моего народа, - Риомаль выучила это с детства. – Существа, не признающие власти Тьмы. Они называют себя людьми…
- Отлично. Ты знаешь достаточно. Но тебе нужно узнать еще кое-что. Среди этих людей есть девушка по имени Тэли, с которой связано предсказание о гибели нашего мира. И ты можешь помочь предотвратить это несчастье. Я не могу убить Тэли или выкрасть ее просто так. Она живет в замке волшебника, который сразу все поймет, если она исчезнет. Но если ее подменить… Ты для этого подходишь лучше всего. Из всех хийтурок ты больше всех похожа на Тэли. Ты готова?
- Я исполню любой приказ моего Владыки, - Риомаль поклонилась.
- Отлично. Отправишься прямо сейчас. Но сначала я усыплю тебя, чтобы установить связь с Тэли. Во время сна ты получишь столько сведений о Мире Света, сколько нужно, чтобы тебя не раскрыли, и проснешься в облике Тэли в замке волшебника. Смотри мне в глаза…

Проснувшись, Риомаль увидела свет. Это не был красный свет ее мира. Это вообще было не похоже ни на что известное ей. Какая красота… Но нет, она не должна поддаваться. Это мир врагов ее племени, и она никогда не сможет полюбить его.
Риомаль шевельнула рукой и нащупала что-то мягкое. Рыжий зверь, который у людей называется кошкой, сидел на ее постели и смотрел ей прямо в глаза. Наверное, это кошка той девушки, Тэли. Как странно смотрит… Может быть, она что-то подозревает? Нет, колдовство Владыки способно обмануть кого угодно.
Встав с постели, Риомаль подошла к зеркалу. На нее смотрела светловолосая девушка с голубыми глазами, а не черноглазая брюнетка, какой на самом деле была Риомаль. И все-таки сходство есть, Дамтор не ошибся. Да он и не может ошибиться…
- Проснулась, дочка? Доброе утро! – в комнату вошла женщина. – Привет, Царапка-Огонек! – обратилась она к кошке.
Дочка? Но Владыка сказал, что Тэли живет у волшебника! Может быть, это была его хитрость? Но зачем ему говорить неправду?

Эта девушка так смотрела на меня. Неужели она думала, что я приму ее за мою Тэли? Что меня так легко провести? Я могла бы сразу пустить в ход мои когти, но все-таки что-то в этой хийтурке мне нравится. Ясно, конечно, кто ее послал. Как и все мое племя, я ненавижу Дамтора, но пока сделаю вид, что ничего не подозреваю. Кошка знает, когда нужно действовать.

Сквозь сон Тэли чувствовала, что кто-то за ней наблюдает. А когда открыла глаза, увидела висящего прямо над ней огромного ската!
- Это что за страшилище? – вслух подумала девушка.
- Ну, спасибо за комплимент, - раздался голос ската.
- Простите, - сказала Тэли первое, что пришло в голову.
- Говори мне «ты», - ответил скат. – Я ведь просто слуга. Меня зовут Шуни. А ты – Тэли, я это знаю.
- А ты можешь сказать, Шуни, где я нахожусь? – спросила Тэли.
- Ты в самом лучшем измерении во Вселенной, - в голосе Шуни звучала гордость. – В мире Владыки Дамтора!
- Что?!
- Я так и думал, что ты обрадуешься, - продолжал скат, в то время как Тэли не могла вымолвить ни слова. – Владыка уверен, что ты враг Тьмы, но мне ты почему-то понравилась. Мы будем много времени проводить вместе. Повелитель Дамтор приставил меня к тебе стражем.