За спиной захлопнулись двери трактира. Впрочем, полуэльф тут же уловил звуки их открытия. Шли остальные.
Маг замер на дороге подле харчевни ожидая товарищей.
- Думаю на легке пойдем, на своих двоих или магией поколдунствуем. Лошадок брать не хочется. Потрухают же животные. Нежитя те страх им давящий несут. Да и самим надо будет подготовиться-оборониться от ужасов подземных, липкими пальцами за душу цепляющимися.

- Ёперный театр! - полуэльф едва успел отпрыгунть от рушащегося свода. И Слоняру за собой потянул. СВетильничек, что тот наколдовал, погас и двое остались в темноте.
"Ну, и кто там так храбро нас землей усыпал?"
Хотя надо было сказать спасибо дорогому товарищу - Умертвие сгорело бездымным пламенем. И пепла не осталось. Тореас и Слоняра увидели это, когда полуэльф засветил небольшого светляка. заплясавшего под потолком.
- Неплохо дело. Умертвие правда жаль... Потолок не плоностью рухнул, так что можно и дальше идтить. Только еще кого дождемся на подмогу.
ЭЙ! Сверху! Спускайтесь!

Победа, казалось, была близка.
А не тут-то было... Во всяком случае, для Атлинека. Потому как на того вновь наскочили зеленошкурые мрази. Тот выхватил свою любимую секиру, отшырнул одного из нападвших... И обнаружил, что их черезчур много
- ЭЙ! Сверху! Спускайтесь! - послышался возглас Тора снизу. Рассудив, и взмахнув - без особого результата - топором, он таки решил спуститься.
- Беоренгар! - рявкнул Ос, и оказался в кургане, оставив орков с носом.

Реир Солна деловито осматривал развернувшеесе на холмах побоище. Кажется оркам ввалили поначалу, но после с нехилым подкреплением зеленокожие вернулись, чтобы поравнять с земелькой поредевший отряд гробокопателей. Собственно эльфу орки не нравились никогда. Особенно урукхаи, особенно в большом количестве.
- Майне либер герры, луки на изготовку, будем стрелять навесными бронебойными. Советую применять заклятья ускорения - в ближний бой ввязываться не будем, - тридцать шесть бойцов в бурых куртках и маскировочных плащах деловито размотали тетивы, натянули на луки и шеренгой побежали к могильникам, заходя оркам во фланг. Остановившись метрах в трёхста и рассыпавшись по поляне, где их маскировочные плащи весьма успешно скрывали эльфов Полуденной чащи от постороннего взора, стрелки начали подготовку к стрельбе. Орки были заняты гробокопателями, где нежить и весьма разбойничьего вида люди ставили им достойный отпор.
- По моей команде... - Солна вскинул большой составной лук, - Стреляй!
Стрелы посыпались градом на головы ни в чём не подозревающих зеленокожих. Каждый полуденник шептал слова старого как мир заклятья ускорения и длинные тяжёлые стрелы падали с небес, выкашивая орков как коса траву. Где-то там, впереди, раздавались крики раненых и предсмертные вопли убитых, а среди эльфов были слышну щелчки тетив да шёпот.

Тем часом некрос не терял времени. Быстро разобравшись в чём дело, он кинулся к могильному холму и буквально взлетел на его вершину, где полуэльф провалился под землю.
Глаза нежити вспыхнули алым и обернувшись вокруг себя несколько раз, ганзейский уберсолдат последовал примеру его предшественника - сквозь ткань материи он спустился в подземный ход. его взору предстали остатки местных неупокоенных. Кажется здесь уже побывали его предшественники и расправились с нежитью.
Видя в темноте, некрос отметил густой застоялый воздух, сырую могильную землю и редкую плесень на потолках. А вскоре он услышал вой.
"Сильный мертвец. Могучий дух... Обойти..."
Он заставил себя ощущать подземный мрак как его ощущали мертвецы, здесь похороненные. Он на миг увидел весь запутанный лабиринт и чувствовал как время от времени утыкался во что-то магическое. Эти части лабиринта застилал серый туман магии.
"Успеть первым..."
И некрос побежал как это умеют делать только они. По стенам, по потолку, перебираясь через препятсвия как заправский паук. Двух бродячих скелетов он попросту разодрал руками как тряпки, ещё одному, видимо орочьему - большой покойник при жизни был, он разбил череп и переломал мощными ударами кости. Он бежал так быстро как только мог, пока не уткнулся в каменную дверь с гномьими рунами. Со всей дури он врезал в неё кулаком, потом ещё раз. Дверь задрожала и с потолка посыпалась земля.
"Не так. Обрушиться проход..."
Некрос применил другую тактику. Медленно и осторожно он водил пальцами по рунам и выжигал их метвенным огнём, стараясь понять чужую магию. Кажется дело подходило к концу, чувствовалось что чуждые чары вот вот рухнут и двери можно будет открыть. Как вдруг за спиной послышался шёрох...

- Дать бы вам всем "Капиталом" по голове, - пробормотал Оглоедов, спрыгивая вниз.
Достал из карманов небольшой мешочек, развязал его и высыпал содержимое - красный порошок - на ладонь.
- Порошок "Антизомби". Не-мёртвую плоть разъедает отлично. А для живых безвреден совершенно. Давайте ладони, отсыплю. Нападёт - кидайте прям в его буржуйскую рожу. Кстати, товарищи... А где это мы?..

Народу в подземелье все прибавлялось и прибавлялось. Кинувший серную бомбу Меленон спрыгнул следом. И оказался среди честной компании. Спустя минуту там же очутился и тиоварищ Остап с красным порошком. Ну а следом, с грохотом ломанулся и некрос. Промчался мимо по коридору, попутно круша уцелевших нежитей, и добежав до двери- массивной и железной- застыл - пытаясь понять что к чему. Вскоре по расчищеному пути к двери подошла и вся честная компания....

Позади Вольный стрелок кастанул зверское облачко, полетевшее прямо на толпу, отчего у тех случился приступ блевотни и прочие неприятные последствия.
Едва толпа деревенщин окружила таки скелетонскую лошадку мага, как раздался звучный голос кой он имел радость и раньше слыхивать.
Отец коммунизма, собственной персоной.
- Еханный бабай - подумал маг, уже нацелив на мужиков мега спелл, - чуть и перебил бы их всех. Ты б Остап, хоть бы бирки какие-нибудь на них нацепил, а то и не распознаешь с первого взглядя.
Команда всей гурьбой поплелась дальше к могильничкам. Чародей хлебнул пол бутыли коньяка, и разваливщись на своей лошадке уснул, прижав еле сидящего Раннира к месту где у животного должен был быть хвост.

- Нет, милая, ниже еще ниже, детка. О да вот сюда! - бормотал Некролит во сне, пока Раннир не разбудил его.
- Чего барину спать мешаешь холоп?!
- Приехали уж, че спать то.
- Приехали?! - вскочил маг, спрыгнув с лошади. Потом увидал вокруг себя мега-погост, по которому уже разбрелись кто куда его собратья. - Хе-хе. Пойду-ка я денжат поищу. А ты сиди тута, и не дай оис, хоть каплю коньяка тронешь! Зомбирую.
- Лады.
- Естественно.
Маг побрел меж могильников, проходя мимо каждого из них те с треском взрывались разворачивая вокруг себя землю. Некр внимательно оглядывал каждую могилку, и не находя ничего ценного брел дальше.
На некотором отдалении от них слышались предстмертные крики и стоны, оглянувшись чародей увидал бойню между неизвестно откуда вылезшыми зеленокожими и пролетариатом. Среди толпы отчаянно кружился Палладин и еще кой-кто из отряда.
- Уж не помочь ли им? - подумал он внимательней поглядывая туда. - А нет, сами разберутся.

- Где мы - не имеет решающего значения. Куда более важно то, куда умчался наш, хм. "союзник". У меня такое чувство, что последний решил нас обойти... И ограбить... Так что давайте-ка пойдем за ним, да проследим, что бы нам досталась наша доля добычи... - пробормотал Ос.

Мертвый, мертвый, нкерос Ганзы,
Он танцует хитры танцы,
Он играет с нами в прятки...
Он получит по сопатке!
Не обманет нас мертвец,
Его хитростям конец,
Звонкой цепью их скую я,
Пусть бродяга не балует...
Цепь из Света - загорись,
Путь к богатству - -покажись!

На сей раз заклятие далось Меленону скверно. Сказлась то ли усталость, то ли остутсвтие музы. Однако все-таки далось.
Призрачная светлая цепь протянулась от приключенцев к некросу, попутно мешая тому волшбовать...

- Вперед, товарищи!

- Успокойтесь, друзья. Справится ли некрос в одиночку? Да и вынесет ли достатоное количество золота? То-то же. Ну, кому мешает - землицей тот коридорчик присыпьте. По моему достойная могилка ему будет. А нам же в другую сторону.
Маг спрятал мечи и развел в сторону ладони, меж которыми появилось подобие карты. Считывать воздух Тореас умел еще в детстве.
- Видите, некрос в тупике. У двери, что на поверхность выходит. Здесь лабиринт только начинается и уводит под остальные холмы. Такой толпой пойдем или разделимся?

- У меня есть большое подозрение, что самое ценное уже экспроприировал наш друг Лич. В конце-концов, он полез внутрь раньше остальных. Меня же беспокоят в основном орки наверху. Их стоит уничтожить. Просто ради того, что бы избежать лишних потерь среди наших солдат.

Меленон устало сел на пол Лабиринта. Некоторое перенапряжение дало о себе знать.
- Я бы выпил чего-то... Товарищи, у кого имеется фляга?

- Хм... - Оглоедов невозмутимо закурил свою трубку. - Я как большевик с подозрением отношусь ко всякой фракционной деятельности. Наша цель какая? Экспроприировать отнятое у трудового народа ныне усопшими буржуями золото. Значит, нужно думать, как это сделать быстро, эффективно и безопасно. А пока что нужно нам перестать блуждать, как слепые котята... Ну что это такое - на нас из-за каждого угла разная пакость выскакивает, а мы ушами хлопаем... Что ни говори, а "Ленинский прищур" - вещь архиважная и архинужная...
Вождь достал из дорожной сумы маленький томик, кажется, "Материализм и эмпириокритицизм" и что-то забормотал себе под нос. Затем резко взмахнул рукой в сторону соратников... Те с изумлением заметили, что темнота им больше не помеха, что вглядываясь в грунт, они могут разглядеть его внутренню структуру, а доселе невидимые потоки магической энергии стали представляться им в виде полупрозрачных мерцающих нитей.
- Ну вот и славно, - сказал Вождь, утирая испарину со лба...

Слоняра поднес флягу с красным монастырским - отличным сладким благословленным вином Меленону - на друже, подкрепись. А сам уселся на полу- передохнуть. Достал из за пазухи кусочек сыра и отправил его себе в рот. Подкрепится всегда хочется- а сколько тут еще блуждать- кто его знает.
- Я бы немножко маны хотел бы поднакопить. А то когда скелетов упокоил- подрастратился малость. Хотя еще на пару мелочей меня конечно хватит...

Сам же на пыли склепа начертил принялся вычерчивать всяческие забавные фигурки...

- Эх, нет, все таки придется помочь нашим.
Разговор путем мыслеречи:
- Аллё Раннир эт ты?
- Ага, чё случилось.
- Поди разберись с орками.
- Щас??
- Нет, через пару недель. Ясен пень щас! Бегом! Да смотри ненароком не завали кого из наших.

Видно было как старый маг спрыгнул с лошадки, побежал к драчующимся.
- Так. Сейчас. Вспомню.
Остановившись метров за десять от основной массы, он принялся лихорадочно делать пассы руками.
Чей-то шальной топорик пролетел в сантиметрах десяти от головы мага и с треском воткнулся в дерево.
Солнце золотистое,
Водичка серебристая,
Пивко светлое, винцо темное,
Взываю же к тебе о дух водный!
Читал он нараспев заклятье, миг - и в воздухе перед магом подуло свежестью, мельчайшие капельки воды собираясь воедино образовали двух метрового элементаля, поверхность сущности блестела всеми оттенками радуги, переливаясь на солнце.
- Приказывай, - в голове сатарика эхом раздался голос демона.
- Бей зеленокожих! Вот мой приказ!
- Сделано.
Стелясь по земле он двинулся вперед, через мгновение он уже был в гуще толпы, кубометровой левой конечностью круша орков, а в правой "руке" держа трехметровую аква-плеть, разрубающую пополам нерадивых врагов.

- Инфразрение - штука отличная. Идемте же... - полуэльф отправился вглубь по коридору. В ноздри бил сильный запах мертвечины, отжившей свое плоти...
Где-то в далеке слышалось шкрябанье костей по камням.
Коридор разветвлялся на две части.
- Кто налево, кто направо? - Тореас двинулся в правый проем, -если что - ментально сигнализируйте что к чему...
Хотя давайте-ка немного передохнем... пять минут дела не решат

- Я бы немножко маны хотел бы поднакопить. А то когда скелетов упокоил- подрастратился малость. Хотя еще на пару мелочей меня конечно хватит...

- Аналогично, - буркнул Ос, отхлебывая вино, - слишком большое количество заклинаний вредно для здоровья. А тут вам и орки, и нежить всяческая, и ещё охранный Круг... Я, разумеется, понимаю, что мы должны действовать быстро. Однако жизнь тоже надо поберечь.

Поэтому он начал проводить ритуал восстановления сил - обвел вокруг себя кольцо. Достал несколько сушеных листьев - лорассия, что полунаркотическим воздействием обладает, да лесады, что я ды да хмель изгоняет. Положил в рот. Запил вином. Прокашлялся - сушеные листья ведь не щутка.
Затем его стошнило прямо в центр круга.

Как мерзопакость сия, так пусть и слабость из моего тела изыдет. Подобное - к подобному, мерзовсть - к мерзости.

Результат нельзя было назвать ошеломляющим - но он был. Что тоже радовало.

Нежити не свойственно ошибаться, особенно если эта нежить и не нежить вовсе. Нежить смотрит на мир другим взглядом, обращая внимание на то, чего зорский глаз смертного увидеть не может. Нежить чувствует окружающую среду через безликую силу, двигающую миры и звёзды по их вечному пути в просторах вселенной. Она ближе к тому единому, что можно назвать костями земли, ибо из земли нежить и рождается.
Некрос не ошибся. Магический туман не скрывал ловушек или обманок, дверь действительно вела к одному из сокровищ, спрятанных глубоко под землёй, в лабиринте царства Умертвия. И он лишь недоумённо отмахнулся месталовым клинком от тонкой светящейся нити, появившейся из недр могильника и создающей помехи его и так несильному колдовству. Нить не рвалась. Магия оказалась посерьёзей простого слежения и тогда ганзейский солдат коснулся её рукой, окутавшейся зелёным с прожилками алого огнём. Он внёс в чуждые чары крупицы хаоса и понял суть узора, основанного на вербальной форме плетения. А если понял - то можно постараться и избавиться от настырных, пустив по этой ниточке своё нехитрое колдовство. Зелено-алый огонь побежал назад, уничтожая чужую волшбу и источая жуткую вонь. Сам некрос охарактеризовал бы её так - "из стальной канализационной трубы слили нечистоты и засунули туда голову".
Ну а поле, разобравшись с подарком союзничков, он вернулся к дверям. Защитные чары медленно умирали, поддавшись простому и незамысловатому "убийству колдовства", применённому ганзейским уберсолдатом.
А после некрос прислонился к камню и с силой попытался раскрыть створки. Медленно, со скрипом и диким скрежетом двери начали поддаваться. Милиметр за милиметром солдат буквально раздирал остатки чужого колдовства, открывая массивные каменные створки и у него получалось превосходно. До того момента пока оглушительный грохот не подсказал ему что проход за спиной начал рушиться - увы, те кто создал эту гробницу, постарались защитить свои сокровища любыми путями, например обвалом, который погребёт под собой не только незадачливого гробокопателя но и сбережёт клад.
Некрос успел протиснуться внутрь, прежде чем пропахший смерть, затхлый и тёмный туннель завалил земля. И будь он человеком, орал бы в исступлении, проклиная тот день, когда появился на белый свет.
Однако уберсолдат унынию не поддавался а принялся целеустремлённо изучать место, куда он попал.
И опять, будь он человеком, принялся бы орать от радости. Это была гробница древнего короля. И очень богатого. Наверное его даже звали так - Крёз.
Чары познания на удивление дались весьма тяжело, но некрос смог понять, что внутри серой пелены. Большое и шарокое квадратное помещение разделяли десятки каменных стен. В углублениях лежали сокровища - десяки предметов золотой и серебрянной утвари, ювелирные украшения, оружие и доспехи давних времён. И где-то внутри этого лежит скрывается артефакт большой силы, заглушающий чуждую магию. К нему то некрос и направился, минуя не интересовавший его жёлтый металл.

Поглядывая на действия Ос'а Слоняра тоже времени даром не терял. Та же ритуальная магия. Фигурка начертанная на пыльном полу вдруг принялась потихоньку искриться. Тонкие токи воздуха потихоньку нависали над вычерченной в пыли кривограммой. Слоняра протянул руки к фигурке как к костерку, и принялся "греться". Грелся он недолго- тепло в виде потока живительных сил медленно н, но верно возвращалось к магу. Чууу!!! Неловкое движение блюющего Ос'а нарушило транс мага. Линии фигуркуи подернулись, ритуал закончился. Но Слоняра довольно улыбнулся- ему стало гораздо лучше. Можно и дальше двигать.
- Направо или налево? Мне без разницы...

Сокрушительный смрад заставил Меленона пошатнуться... И негромко выругаться - ведь этот самый смрад сопровождал разрушение его чар. Нехорошо.
И глупо.
Ведь это оставило чародею след.
- Друзья мои! Похоже, мы все-таки поадем к сокровищам - или что мы там искали, - хмыкнул он, рисуя вытащенными из кошеля мелками геометрическую фигуру на полу пещеры.
Это был почти-круг. Почти - потому что нарисован он был волнистой линией. Причем без вилдимой симметрии.

Духи, что правят Подземьем!
Призраки пыльных пещер!
Рожденные в Преждевременье!
Властители сотен вер!
Хозяева этого дома,
К вам обращаюсь, как гость
Пусть туда, где был повод мой сломан
Ведет межпространственный мост!

Или, попросту, портал. Который был проложен прямо в то место, которое так заинтересовало некроса. Поглядим, что там да как.

- В общем, двигаем!
Из коридора ака портала донеслось близкое поскрипывание. То ли зубами кто хрустел, а то ли о кости сухожилиями терся.
Полуэльф обнажил клинки и провел над ними ладонью. Мало того что серебряные, так теперь и усиленные против духов и нежити. Мечи заблестели звездным светом в темноте. Ну и что, что нежить привлекут - Тореасу того и надо было. Не так долго продержится зачарование. С полчаса отсилы.

- Хм, камераден - за мной, - хихикнул Атлинек и шагнул в зев портала.

Зал поражал. Обилием драгметаллов и прочего хлама. Ценным оружием. И вонью. Воняла пыль, паутина. Затхлость.
Воняло смертью.
Но сквозь эту самую вонь чувствовался и другой запах. Запах магии.
Чарами пала серая пелена в центре зала. Магией несло из-за неё.
А так же магией пах некрос, стоявший перед этой самой пеленою.

- Гм, гм. Товарищь - а почему вы нас не позвали? Нехорошо, нехорошо. Спас завещал делиться. Зубчатое Колесо тоже не выступает против этого. Хм, хм.
- Не понимаю ваших рассуждений. Поэтому рекомендую все-таки объеденить усилия. Для вящего блага нашей земли.

Он ещё раз поглядел на некроса и встал, ожидая ответа.

- Что за...!?
Маг обернулся. Посмотрел назад, в метрах сорока от него находился ничем с виду не примечательный могильник. Похоже его уже успели разворошить.
Вот только сила идущая глубоко из под земли из того месте, не давала ему покоя. Мощь слегка давила на разум, мешая сосредоточится.
Не рассуждая Некролит кинулся к тому месту. Проникать физически вниз не имело смысла - проход, а что там есть проход чародей не сомневался, тут же обвалится окончательно завалив путь.
- Действовать будем иначе.
Подойдя вплотную к кургану, маг достал серебрянный ритуальный кинжал и принялся чертить на земле, нечасто используемую им, печать развоплощения.
Круг. Линия. Поворот. Завиток. Руна. Скрепа печати. И заново. Кинжал поблескивая на дневном свету, беспрестанно кружился по земле, оставляя глубокие прорезы там где это было необходимо.
Через пять минут фигура не отличавшаяся изяществом, но отличавшаяся действенностью и эффективностью при решении такого рода задач, была готова.
- Воплотись! - произнес маг скрепляющее слово на древнем языке.
Фигура медленно затеплилась, каждая линия печати впитывала в себя силу пространства здешнего мира, постепенно озаряясь все сильнее и сильнее мягким зеленым светом.
Чародей понял что готов. Шаг вперед. Одна нога коснулась печати, расположившись строго в том месте кое для этого было предназначено. Следом вторая нога.
Мгновение - и Некролит ринулся вниз, сквозь пласты земли, сквозь толщу пространства, он медленно и в то же время стремительно углублялся все ниже и ниже.
Уже через пару секунд он понял что стоит на твердой поверхности. Хотя ощущение движения все же осталось.
Вокруг тьма. Впереди где то капает вода.
- Интересно.
Игра воображения, взмах руки, и впереди возник небольшой, но достаточный, чтобы осветить путь чародея, огненный мерцающий шарик. От света вокруг, вдоль стен появились безликие таинственные тени.
- Где я?
- Внизу под могильником. - мгновением позже, ответил он сам себе на глупый вопрос.
Впереди виднелось разветвление. Слевого прохода, вдоль по полу струился легкий ветерок, означавший что где-то там есть выход.
- Но я не затем сюда пришел, что бы тут же уйти. - упрекнул он себя, за недостойную мысль о немедленном сваливании отсюда, да поскорее.
Сила шла откуда то справа.
Огонек ринулся вперед обгоняя хозяина.
- Эх даже поговорить не с кем. А может использовать руну Алаг? - улыбнулся он своим мыслям, представляя "разумный" говорящий фаербол.
Шагая следом за шариком он все ближе и ближе приближался к источнику силы и все сильнее и сильнее давила она на него, вызывая неприятные мысли о предстоящем.