Вампир уныло брел среди лесов, холмов, рек и речушек, не разбирая дороги и не имея конечной цели...Он даже не помнил уже, когда покинул Орден Светлых...
В голове носились мысли...кучей...караванами...
Перед глазами проносились не только робкие олени или гордые орланы...но и столетия...тысячелетия...
Лица тех, кого любил, тех кого ненавидел...
Скоро восход...и вампир не сможет долго выдержать солнце...так что нужно искать какое-то укрытие или просто пойти вот этим дубовым лесом.
Julius направился к дубам-исполинам, которые за десятилетия своей жизни собрались не просто в рощу, а целый дубовый массив леса, в котором была своя жизнь...
Под сенью этих деревьев Вентру немного успокоился...
Он шел вперед, загребая ногами сухие листья и радовался тому, что здесь нет сухостоя...и вообще кустарника...и понял, что ему нравятся именно дубовые леса...
Поймав себя на этой мысли, но улыбнулся...впервые за последние сутки...
Справа вампир уловил какой-то шелест и ворчание...
И встретился глазами с медведем. Точнее с медведицей...Чуть прохладно...поэтому из ее рта идет легкий пар...а рядом ползают два медвежонка, слегка порыкивая то ли друг на друга, то ли на судьбу, которая обделила их сегодня материнским молоком.
Медведи были далеко...но медведица видела вампира, а он видел ее...и оба просто смотрели друг на друга...
Julius вспомнил, как гангрел Вилг легко управлял животными там в Скандинавии...и за семьсот лет он даже ни разу не пытался понять как он это делает...
Вампир улыбнулся второй раз...потихоньку убеждаясь, что это приятное место и что скорее всего он попал сюда не просто так...
Julius отвернулся и двинулся дальше, сворачивая чуть влево, чтобы не беспокоить медведицу...все вызывало в вампире какое-то умиление, от чего все замашки Старца куда-то исчезли...
Вскоре он вышел к небольшому озеру, в центре которого был сравнительно большой остров...над озером клубился белый туман, а под горою, которая была чуть вдали правее, шелестела листва, нашептывая вампиру что-то из детства...
Julius сел возле берега, упершись спиной в ствол дуба и уставился на гладь озера...по щеке покатилась слеза...
первая за последние 600 лет...
Справа подошла огромная собака и слегка ткнулась ему в руку...
-Геена! Ты шла за мной...а я все гадал, кто меня выслеживает, - Julius улыбнулся. Уже в третий раз. - Тебе здесь нравится?
Собака довольно жмурилась, когда вампир гладил ее по голове и тихо дышала открытым ртом.
-Я построю здесь дом. Не большой....

- Пропусти меня!
Крик донесся до нее как сквозь подушку. Она понимала, что творится что-то не то, но что, понять пока не могла. Пришлось принять обычный облик (но не раньше, чем что-то ударилось в купол). Филита быстро оценила обстановку и вновь взвилась в воздух смерчем.
Смерч подхватил камни, выбитые великаном (?) из мостовой и с силой метнул их во врага.

Джулиус воззвал громко к Геене, но в этот момент его выбросило из седла. Купол над эльфами выдержал удар выбитых из дороги камней, но когда Филита потеряла концентрацию, он опал. В тумане было плохо видно нового врага, но что-то подсказывало Турмо, что тут не так все просто. Как и в прошлый раз. Не только огромный размер и сила, но и явное присутствие магических следов беспокоило эльфа.
Дириэль почти впал в истерику, крича, чтобы его пропустили вперед, к Джулиусу, которому он особенно и не смог помочь, ибо огромная лапища, с трудом напоминающая руку, вылезла из пелены тумана сбоку и как пушинку сбила рыжего эльфа с лошади, отчего тот упал плашмя. Турмо резко осознал, что даже ухищрения Филиты не помог в борьбе с почти невидимым в тумане врагом. Реальные размеры этого гиганта можно было только смутно угадать. Однако когда нечто качнулось в воздухе сбоку от него, Турмо сжался в седле и за мгновение до атаки умудрился направить коня в сторону. В тумане радался хриплый крик, явно выражающий раздражение и непонимание. Ему в ответ где-то дальше раздался более мощный вопль.

НРПГ: простите, но что-то снова складывается похожее на бой у моста. Поэтому я тут столько накалякал. Жду критики.
---------------------
Julius упал в стороне от мощеной дороги и сразу же перевернулся вправо...над ним буквально в дюйме пролетел хвост того, кто скинул его со Смерча, и бесшумно исчез в тумане...
Вампир решил уйти в мир теней, но...тут не было за что зацепиться: в тумане нет тени...
Справа что-то двинулось, и Julius выхватил серебряный стилет одновременно нанося удар куда-то в туман. Кончик оружия остановился возле самого носа Геены. Она на мгновение замерла, а потом пододвинулась ближе и лизнула хозяина.
"Думаю, нужно как можно скорее выбраться из тумана...именно он делает чудовище гигантским...где ты была?" - мысленно вопрошал вампир у Геены.
Она лишь повернула голову в направлении, уводящим от дороги куда-то вправо. Кивая будто самому себе, вампир вскочил на ноги и вышел на тропу обратно. Слева что-то лежало...
В этот момент сверху раздалось раздражительное ворчание, явно принадлежащее чудовищу. Снова движение справа, но вампир успел увернуться от огромного хвоста вновь...
Что-то, лежащее слева на тропе, был Дириэль, сброшенный огромной лапой...
Julius поднял его на руки и приказал Смерчу: "Уводи Миримона и остальных за Гееной...Быстрее!"
Держа валинорского эльфа на руках, вампир рисковал погубить его...но нужно было прикрывать отход...Julius начал что-то говорить на языке мертвых, а затем просто раскрыл рот, из которого полилась тьма...кто знает, то ли это тени, а может быть это сама темная душа вампира, выливающаяся наружу...
Лицо эльфа побледнело...Но тьма продолжала вырываться наружу, образуя липкое облако в воздухе, скрывающее абсолютно все.
"Филита, если ты вновь создашь купол, вы сможете пройти под тьмой!" - закрыл рот вампир и мысленно позвал Филиту.
Где-то в стороне пошелестел купол, уводимый Гееной и Смерчем прочь от мощеной тропы...

Они шли около получаса, сначала по колено в воде, потом и вовсе чуть ли не через трясину...пока не вышли к острову, прятавшемуся среди этих болот. Везде стоял туман, а довольно добротно сбитая хижина хоть и не внушала доверия, но казалась надежной твердыней.
Геена остановилась и посмотрела на остальных, силы которых истощались. Филита все еще держала купол, потому что за вампиром все еще тянулась тьма...
Julius был Вентру, а не Ласмобра...поэтому не полностью контролировал тьму...когда все остановились облако, доселе скрывающее их, ринулось к вампиру. Он качнулся, повалился вперед, от чего рыжий эльф упал в воду и очнулся, и грохнулся рядом с ним, накрываемой темным липким облаком, просачивающимся обратно через нос, глаза, рот...пока не исчезло совсем...

НРПГ: не, не фига! идея была другая, но судя по всему она теперь измениться еще больше. Теперь мне всякую фигню придется отписывать. Так что не обессудьте.

После утомительного и тяжелого бегства путники выпали из тьмы около странного вида хижины. Хотя в этом мире все казалось необычным и странным. Туман, словно стена, отступил куда-то назад и клубился вдалеке. Турмо был в абсолютной прострации - ему пришлось последовать за Филитой, которая проследовала за вампиром и Дириэлем. От болота поднималась почти нестерпимая вонь. Островок, на который они попали волей всех последних обстоятельств, был покрыт травой и корявыми низкорослыми деревцами. Хижина была совсем недалеко. И что-то заставило эльфа двинуться вперед, забыв о тех, кто был с ним. Но даже не нечто, а звук чудесного голоса, которым кто-то тихо пел где-то внутри. Однако когда Турмо был довольно близко от двери хижины, из нее выскочила очень пожилая женщина и уставилась крошечными глазками на него. Он тоже замер. Старуха смеряла его взглядом ипоковыляла вперед, с остальными скитальцам, давая жест эльфу следовать за ней к ним.
- Ну и что же вы тут, в грязи-то разлеглись все, судари мои, - прошамкала она, с какой то хитрой заинтересованностью заглядывая разношерстную компанию. - Пожалуйте в дом. Там и теплее, и суше. Да, и вот этого тоже заберите, - она указала Филите и Турмо на Джулиуса и поковыляла вперед, к хижине, словно к ней каждый день забредали усталые путники или существа из других миров.

Получилось глупо. Дириэль не успел ничего понять, только то ,что в данный момент ничего сделать уже не успе... как оказался на земле. До него смутно доносились шум битвы, крики, а потом он почувствовал, что его поднимают.
- Julius, - он пытался говорить, но сознание все ще не вернулось в его тело. Тогда он хотел попробовать осанвэ - но не успел.
Тьма исходила от Julius'а. Тьма, пронизывающая туман - и тело эльфа, беспомощно обвисшее на руках у вампира. Словно мир разрывался вокруг, и они двое были в самом центре этого взрыва. Дириэлю казалось, что он кричит, что пытается освободиться от державших его рук, - но в то же время он осозновал, что не двигается, что ничего не может сделать...
Его душу словно вытесняли из тела - и зацепиться ему было не за что...

- Не за что?
Голос Ирмо коснулся его в темноте.
- Если ты пришел в этот мир для того, чтобы вот так погибнуть - то да, цепляться тебе не за что...
- Я... не могу... То, что делает...
- ...тот, кого ты назвал другом. Для того, чтобы спасти вас всех. Продолжай.
- ...оно убивает меня, - закончил Дириэль уже не так уверенно, как начал.
- Только если ты позволишь этому себя убить.

Возвращаться назад было мучительно трудно. Но Дириэлю что-то подсказывало, что возвращаться нужно - сейчас, иначе может стать уже слишком поздно.
Вода, в которой он вдруг оказался, ускорила пробуждение. Дириэль коротко вскрикнул, извернулся, чтобы посмотреть, куда же он попал, и понял, что со всех сторон его снова окружает тьма. Но теперь она была уже другой... Вернее, теперь он воспринимал ее по-другому. Она могла окружить, но не могла затопить.
Тьма вливалась в Julius'а, и что-то эльф сомневался, что вампиру от этого было хорошо.
- Julius, - Дириэль поднял голову вампира над водой. Тьма скользила по его рукам, но ему было уже не больно от нее. - Ты в порядке? Все хорошо?

Тьма влилась обратно и вампир отключился...

За спиной стоял Бокефос одновременно элегантный и хищный как многие из клана Ласомбра, лишившиеся милости небес. Чем он привлек Julius'a тогда, темным величием или своим мастерством Власти над Тенью, с помощью которой он призывал материальную «живую» тьму, управляя ею по своему желанию. Уже не важно: два лидера по своей сути сошлись под покровом ночи.
Бокефос просто стоял сзади и смотрел. Если он и считал всех Вентру слабаками, сжигающими себя в солнечном пламени мученичества, то к Julius'y относился двояко: то называл братом, даже в постели, а порой гордыня давала знать и он никогда не признавал Вентру равным себе. Обладая породистой, аристократической внешностью он немного бесился, когда он в зеркале не отражался, а Julius запросто улыбался ему в отражении.
- Jul, - наконец позвал он, и Julius подарил в ответ ему улыбку. Дерзкую улыбку в отражении стекла. - Опять издеваешься? Что ты думаешь по поводу взаимного инициирования? Я подарю тебе свои знания...ты мне свои... Да еще и научим друг друга...
- И все равно останемся дилетантами... Я никогда не смогу управлять Тьмой как ты, а ты не сможешь контролировать свою Стойкость...Но я согласен.
Julius обернулся и приблизился к Брату, пожирая его глазами. Бокефос довольно ухмыльнулся:
- Только учти, Jul, разбуженная один раз Тьма не сразу уляжется вновь...Помни об этом, потому что даже у меня на это уходят сутки...И будь осторожней, потому что она не совсем твоя...
Надменность сменилась искренней улыбкой и Бокефос обнял его.

- Julius, ты в порядке? Все хорошо? - говорил Бокефос...или нет...кто-то рыжий...Дириэль...
- Она может вернуться, мой эльф...она может вернуться... - прошептал он в полузабытии. - В порядке?
Julius огляделся. Он лежал в воде, вокруг еще не совсем раступился туман, а с острова, на котором стояла бревенчатая хижина, Турмо привел старуху. Та не моргнув глазом, будто регулярно на неделе общается и с вампирами и эльфами, позвала их в дом.
- Ну и что же вы тут, в грязи-то разлеглись все, судари мои, - прошамкала она, заглядывая всю компанию. - Пожалуйте в дом. Там и теплее, и суше. Да, и вот этого тоже заберите.
"Этот это я..." - подумал Julius и наконец встал. Мокрый камзол, плащ, в длинных черных волосах тина... "Видок супер... Да она и сама не красавица"
- Как ты сам, Дириэль? Как все? Хотя лучше это обсудить в хижине...

До Дириэля не сразу дошло, что он никогда не видел, чтобы Julius дышал - а значит, захлебнуться тот не мог в принципе. Так что не было смысла пытаться вытащить его из воды.
- Она может вернуться, мой эльф...она может вернуться...
Дириэль внутренне содрогнулся от того, что случившееся может повториться, но ответил, тоже шепотом:
- Вернется - встретим.
- Как ты сам, Дириэль? Как все? Хотя лучше это обсудить в хижине...
- В порядке, - Дириэль подставил Julius'у плечо, ему казалось, что это будет не лишним. - Ты спас меня... И, думаю, теперь мне можно не бояться тьмы, когда она исходит от тебя - моя реакция на нее будет куда спокойнее...
"Потому что то, что было, могло либо раздавить меня, либо заставить поневоле привыкнуть", - этого он вслух говорить уже не стал.
Старуха Дириэлю не очень нравилась. Но, в конце концов, она была не виновата, что выглядит непривычно для глаз Валинорского эльфа.
- Большое спасибо за приглашение, - сказал Дириэль очень вежливо.

Старушенция хитро и внимательно глянула на рыжего гостя, а с какой то женской жеманностью махнула всторону Джулиуса, и направилась чуть переваливаясь внутрь хижины. Турмо немного поколебался, но переступил порог за ней. Внутри было довольно уютно. В камине горел жарко огонь, на камельке кипел котелок, разлиные травяные веники висели вдоль стен вперемежку с различной хозяйственной утварью и посудой. На полочках были куча баночек и склянок, а на под потолком урчали какие-то толич летучие мыши, толи еще какие то неведомые любимцы хозяйки. Старуха направилась прямиком к своему кипящему и пахучему вареву, предоставив гостям располагаться где им будет угодно.

Филита окинула взглядом помещение, стараясь не упустить ни одной детали, и устроилась поближе к выходу. Ее глаза внимательно смотрели на старуху, хотя на губах появилась приветливая улыбка. Веники, свисающие с потолка, напомнили ей том, что она осталась без стредств для целительства, и ей захотелось, пользуясь передышкой на их пути, заняться сбором трав - но, скорее всего, это было невозможно. Вряд ли они задержатся настолько... Можно было бы попросить у старухи что-то из готового, но можно ли ей вполне доверять?
Похоже, мужчины разговор начинать не собирались, предостаив эту честь ей. Филита не переминула ей воспользоваться.
- Мы очень благодарны вам за приют и заботу, - сказала она. - Позвольте представиться. Меня зовут Филита Блэк.
Она назвала имя, не раздумывая: все равно оно не было настоящим, и знание его не давало знающему никакой силы.
Остальных она представлять не стала.
- Признаться, не ожидали увидеть здесь столь гостеприимный кров, - она разглядывала потолок жилища с показной беспечностью. - Давно вы живете здесь?

Julius повиснув одной рукой на рыжем неспеша поковылял к хижине. Эльф все больше напоминал ему одного вампира...хотя и был полной его противоположностью...
В хижине пахло каким-то варевом, но не смотря на уют вампиру казалось все немного странным...крохотный остров в болотах, маленькая изба в вечном тумане...
Сверху кто-то запищал и вампир вспомнил о своем легионе...с некоторым сожалением вспомнил...и с помощью Дириэля сел на крепкую скамью возле стены.
Филита начала разговор, чем немного разрядила атмосферу. Четвероногие разлеглись у двери и, слегка водя носом, чего-то ждали.
- Дириэль, не привяжешь лошадей? В таком тумане их может что-то напугать и они разбегуться.

- Дириэль, не привяжешь лошадей? В таком тумане их может что-то напугать и они разбегуться.
Дириэль несколько удивленно взглянул на Julius'а. Мало что могло напугать Смерча, да и в этом случае он вряд ли бы бросил хозяина... И вряд ли бы Смерч позволил уйти остальным лошадям. Либо эльф опять чего-то не понимал, либо...
- Хорошо, Julius, - ответил он коротко и вышел за дверь.
...либо Julius хотел другого. Например, чтобы Дириэль осмотрел место, в котором они оказались.
- Как ты думаешь, Смерч, что это за место? - тихо спросил Дириэль у коня.
Он не ожидал ответа - во всяком случае, на квенья.
Миримон и конь Турмо (надо при случае хоть спросить, как же его зовут) стояли недалеко от границы болота... Хотя тут везде было недалеко болото. Островок был невелик. Дириэль двинулся вокруг дома, словно приглядывая место, где удобнее привязать лошадей - двоих, Смерча он трогать не собирался.
Эльф внимательно оглядывался вокруг, но пока не видел ничего, кроме корявых деревьев и травы.

Когда Филита представилась, старуха все еще помешивая в котле свое варево,прошамкала, сначала медленно, а потом нача тараторить:
-Филита Блэк, значиться....Хорошо, хорошо...Да, уютненько, ничего не скажешь, у меня. Только порой с болота тянет, да кости потом ломит. Да великан иной раз пробежит мимо. А так хорошо, хорошо. А ты, дамочка, садись. В ногах-то правды нет!

Хозяйка попробовала варево и схватив тряпку стащила довольно ловко котелок с огня, словно старость на эти минуты покинула ее. она будто и не заметила, что Турмо и Джулиус молчали, а Дириэль выбежал привязать лошадей. Старуха взяла из-под камелька фарфоровый сосуд и ловко слила туда содержимое котелка, а затем с какой то неприкрытой гордостью жахнула эту небольшую бадью на деревянный стол, грубый и скобленный много раз.

- Хватит разговоров. Болтать что ли пришли? Ужин вон стынет! Тебе я не предлагаю! - сказала хозяйка указав на Джулиуса пальцем. - Тебе сооооовсем другое нужно, сударь ты мой! Но! У меня не так много того, что может помочь тебе. Да и не захочешь ты моей помощи. Так что, вы, эльфы ешьте. Сейчас и дружок ваш придет. Деться то ему с острова некуда. Я то уж обедала. Так что вы не стесняйтесь.

Старуха ухмыльнулась и разложила на столе деревянные ложки и тарелки. А потом еще раз взглянула на вампира хитровато. Сама она подошла к очагу, пошарила на полке над ним, достала трубочку и мешочек с чем-то напоминающим пепел или золу или перемолотые травы, набила глиняную трубку и ухмыльнувшись прикурила от лучинки из очага. Затем она села на приступочку у камина и стала молча курить, выпуская маленькие колечки дыма.

Филита с некоторым подозрением взглянула на то, что старуха предлагала в качестве ужина. Нет, выглядело это не страшно, к тому же Филиту не остановило бы знание того, например, что старуха варит в своем котле лягушек и змей. Ее беспокоило то, что они - на вражеской територии, а здесь доверять нельзя никому и ничему... К тому же старуха не собиралась делить с ними трапезу - что тоже настораживало.
Помнится, в какой-то приключенческой книге из отцовской библиотеки ей встречался совет, что в таких случаях один из отряда должен воздержаться от еды. Ну, у них это получалось само собой... К тому же старуха, похоже, догадывается о том, кем является Джулиус, и вряд ли будет травить трех эльфов на глазах могущественного вампира.
"Какая, в сущности, ерунда - ужин. Но, с одной стороны, мы можем обидеть единственного человека (?), который хочет нам здесь помочь. С другой - мы можем окончить свой квест прямо здесь, тупо отравившись неизвестно чем..."
Она решила рискнуть.
До сих пор Филита не показывала старухе Пушка. Но, если она знает про сущность Джулиуса (а может, делает вид, что знает? Ох, как все непросто...), то о смерче она наверняка знает тоже...
В общем, Филита прервала свои рассуждения, соединила ладони, и на кончиках больших пальцев задрожал Пушок - совсем маленький, сантиметра три высотой.
- Он тоже проголодался, - Филита придвинула ладони к своей тарелке, потом положила туда изрядную порцию старухиного варева. Пушок легко заскользил по поверхности. Филита не сомневалась, что он сможет распознать любой яд.

Не найдя ничего особенного, Дириэль привязал коней так, чтобы их было видно через окно.
Ему очень хотелось погладить Смерча - но он не решился это сделать. Еще ему хотелось поговорить с Julius'ом - прежде всего насчет того, что он сказал про тьму.
"ты сказал, она может вернуться, - он послал осанвэ, не откладывая дела в долгий ящик. - правильно ли я понял, что она угрожает тебе? Как мы можем бороться против нее? И, прости за вопрос, - твоя реакция на магию света будет похожа на мою реакцию на твою магию?"
Задавая эти вопросы, он прошел в хижину, чуть поклонившись хозяйке, и сел за стол - там Филита уже кормила свой смерч какой-то похлебкой.

Валинорский эльф вышел, прекрасно поняв о чем хотел сказать ему вампир. В Смерче Julius не сомневался, а остальные кони скорее всего уже приняли Смерча за вожака и не изменят своим лошадиным инстинктам.
Нужно было просто осмотреться, поскольку хижину они видели только так сказать с "парадного" входа...
Вампир вытянул ноги, а старуха тем временем все больше и больше вызывала в нем интерес. Она собиралась их чем-то угостить, хотя сама есть похоже не собиралась...
Julius попробовал влезть в ее мысли...слегка...без взлома...но...ничего не вышло...И вампир закрыл свой разум...плотнее обычного и чувствительнее...
"Да, старушка не так проста, как хочет казаться", - подумал он. Похоже она увидела в нем вампира...и не простого вампира...Старца, которому уже будет маловато крови смертного...
Внезапно заговорил Дириэль. Через осанве.
-Ты сказал, Она может вернуться. Правильно ли я понял, что Она угрожает тебе? Как мы можем бороться против Нее? И, прости за вопрос, - твоя реакция на магию света будет похожа на мою реакцию на твою магию?
Вопросы буквально влетели в разум вампира, и тут же в двери появился рыжий. Он глянул в глаза Julius'y, от чего тому стало чертовски приятно существовать, прошел внутрь и тут же занял место за столом с похлебкой и деревянными ложками.
-Тьма мне не чужда...просто малоконтролируема, потому что я царственный Вентру, а не Ласомбра...я боюсь, что она будет угрожать вам, если не успею взять ситуацию в свои руки...такое состояние продлиться несколько суток... - он улыбнулся старухе на ее реплику о том, что она все же знает, что ему нужно. - Уничтожить тьму нельзя, можно только противостоять ей и прикрываться...как недавно Филита. А по поводу магии Света...я Белый Маг, хоть и не желаю им являться, но по сути - вампир, поэтому даже когда пользуюсь ей или кольцом - испытываю боль. Но...это не должно тебя останавливать, если представится такой случай.
Вампир встал, чувствуя что времена малоподконтрольной тени прошли, и поискал глазами стул. Старуха и правда жила одна...только два стула, на которых сидели Дириэль и Филита, не считая какой-то чурки, на которой восседал Турмо. Julius ловко подхватил скамью, поставил ее возле камина и также хитровато уставился на старуху.
-Ну что, бабуся? Ты права: нужно мне соооовсем другое, чем твоя стрепня...И у тебя этого нужного похоже есть в избытке, - вампир заулыбался, обнажая белоснежные и крепкие как древний мрамор клыки Старца. - А нужно мне только одно: не развлечешь ли ты нас, пока гости едят, рассказами о том кто ты и какими судьбами обосновалась на крошечном острове? Ведь у такой очаровательной дамы есть куда более захватывающие истории, чем о ломящихся из-за тумана собственных костях.
И внимательный взор вампира в глаза старушки - крохотные ворота в душу...если она, конечно, есть...эта самая душа...
Как это смотрелось со стороны - неизвестно: толи встретившиеся взоры будто танцевали танец с саблями, толи будто просто спелись в единую звонкую мелодию.
Секунду назад вампир хотел использовать Оковы души - его родной по крови способ Доминирования, но...но передумал.
Он просто услышал своего коня...И тут ж обратился к рыжему эльфу все также с помощью осанве.
"И...Смерч просил тебе передать: он не знает квенья. А этому месту похоже можно доверять...по крайней мере до утра. Ведь его нашла Геена..."

Хозяйка неспешно курила и почти не обратила внимания на появление Пушка, словно это было само собой разумеющееся явление.

Вампир встал, чувствуя что времена малоподконтрольной тени прошли, и поискал глазами стул. Julius ловко подхватил скамью, поставил ее возле камина и также хитровато уставился на старуху.
-Ну что, бабуся? Ты права: нужно мне соооовсем другое, чем твоя стрепня...И у тебя этого нужного похоже есть в избытке, - вампир заулыбался, обнажая белоснежные и крепкие как древний мрамор клыки Старца. - А нужно мне только одно: не развлечешь ли ты нас, пока гости едят, рассказами о том кто ты и какими судьбами обосновалась на крошечном острове? Ведь у такой очаровательной дамы есть куда более захватывающие истории, чем о ломящихся из-за тумана собственных костях.

Хозяйка улыбнулась Старцу и, испытующе взглянув на него, вдруг заговорила совсем другим голосом, властным и холодным, а глаза ее словно превратились в бездонные озера, увеличившись в размерах и поменяв цвет.
- Ты, милый, не получил пока права называть меня бабусей. Хотя и прожил уже далеко не одно столетие. И все также глуп остался, как вновь обращенный. Коли я захочу, и вы себя достойно проявит, то я что-нибудь да и расскажу. И лесть твоя тут не поможет, вампир. На меня твои чары не действуют.
Но через мгновение ее улыбка подобрела, и все что в ней появилось, исчезло без следа.

Тут в хижину осторожно закрался Клык и уставился на хозяйку своими желтыми глазищами, высунув язык и потом осторожно приблизился.

- Ну, что же ты стоишь, старый друг! - расхохоталась неожиданно старуха. - Проходи к огню! Ты же тоже устал.

Волк послушно потрусил вперед и улегся у ног старухи, положил ей доверительно голову на ступни. Старуха улыбнулась хитро и выпустила пару колечек дыма из трубки.

- А теперь ты мне скажи, Джулиус, - не моргнув глазом сказала хозяйка, спокойно и даже почти ласково, как обращаются к ребенку. - Что ты хочешь найти в конце этого пути, в котором сделал передышку тут?

Вампир громко засмеялся, отчего даже в маленьком окошке избы показалась голова Смерча...никогда конь не слышал такого громкого и на йоту зловещего смеха Хозяина. Ожидания его оправдались: вывести на разговор таких особ можно только дерзостью, иначе подобно Тому Бомбадилу они начнут подмигивать, коситься и на что-то намекать ужимками, загадками. Затем Julius кивнул, будто сам себе, за то, что правильно разгадал хозяйку хижины и заговорил.
- Нет, бабуся...право так тебя называть у меня есть... - он жестко глянул ей в добрые глаза. - Ты не назвала себя...Не на "добрый человек" же мне к тебе обращаться!
Старец чуть растянулся на скамье и достал из камзола флягу из червонного золота, из которой сделал пару глотков "Слез Демона". Закрутив крышку он поглядел на появившегося Клыка, который чуть ли не облизываться к старухе полез.
- Хм... - будто снова сам себе хмыкнул вампир. И старуха спросила:
- А теперь ты мне скажи, Джулиус. Что ты хочешь найти в конце этого пути, в котором сделал передышку тут?
- Почему "теперь ты мне скажи"? Ответа на свой вопрос я так и не получил...поэтому глупости у нас с тобой поровну, раз ты надеешься услышать мой ответ прежде своего. Я не светлый, как мои спутники, и извиняться не намерен... - на мгновение он задумался и вспомнил Ив. На весах лежала возможность ее найти и честь Старца...сознание у старухи бессомненно есть, поэтому она подвластна вампирским дисциплинам Могущества уровня Старейшин...но...Ив... - Ну, что, бабуся? Мне в загадки с тобой играть, будто Голлум, не по чину, да и чарами мериться друг с другом не за чем. Ты нас встретила хоть и не приветливо, но по-доброму, поэтому я уступлю...хотя не уступал и вампирским патриархам...Мы ищем эльфийку, которую похитили? По имени Ив... И ни ты, ни бегающие по болотам великаны нас не остановят.
Геена подняла голову и посмотрела на старуху, а потом на хозяина.

Турмо вздрогнул от перепалки, что завязалась между вампиром и хозяйкой хижины. Ему показалось, что тут что-то не то и не к добру это приведет.

- Почему "теперь ты мне скажи"? Ответа на свой вопрос я так и не получил...поэтому глупости у нас с тобой поровну, раз ты надеешься услышать мой ответ прежде своего. Я не светлый, как мои спутники, и извиняться не намерен...

Старуха покачала головой и улыбнулась Старцу, словно тот был нашкодившим ребенком.
- Ну, что, бабуся? Мне в загадки с тобой играть, будто Голлум, не по чину, да и чарами мериться друг с другом не за чем. Ты нас встретила хоть и не приветливо, но по-доброму, поэтому я уступлю...хотя не уступал и вампирским патриархам...Мы ищем эльфийку, которую похитили? По имени Ив... И ни ты, ни бегающие по болотам великаны нас не остановят.

- Я знаю, кто ты и какой ты, я вижу. И кого ищешь, я уже поняла. Но я буду добра к тебе, хотя обычно за подобную дерзость лишаются не только языка, но и головы... - старуха улыбнулась и поднялась, выпрямившись во весь рост, тогда как животные устравились на нее. - Я знаю, где она. и даже скажу тебе, кто я такая.

Тут она взмахнула руками и провела ладонью вдоль лица. И в миг старуха преобразилась. Перед удивленными гостями стояла молодая женщина, с темно-синим бездонными глазами, в которых горел огонь тысячелетий, и длинными золотыми локонами до колен. Рванье превратилось в чудесный голубой с зеленым наряд, а лицо красоту и привлекательность. Она была словно вылеплена из куска мрамора - до того у нее была белая кожа.
Она улыбнулась и заговорила мелодичным голосом.

- Я - Морриган. И вы у меня в гостях. Думаю, теперь ты, Джулиус и твои спутники знают, где они.

"Ну, наконец-то..." - пронеслось в голове вампира, когда "старуха" скинула свой "наряд".

- Я - Морриган. И вы у меня в гостях. Думаю, теперь ты, Джулиус и твои спутники знают, где они.

Вампир склонил голову в дань уважения к богине...

- Да, Ваше Величие... Остров Авалон казался мне совершенно другим...Да и мне по роду более понятны Ваши наряды в виде вороны или волчицы...на худой конец, в виде девы... - он улыбнулся, хотя во взгляде так и не смог скрыть восхищения. Богиня, хоть и не была властна над ним, потому что он не был Воином по сути, но все же покровительствовала сильным и независимым, а ее помощь в поисках Ив была бы кстати...тем более, что он был сейчас не один...как обычно привык. Он посмотрел на вздрогнувшего Турмо. - Для всех нас большая честь увидеть Вас лично...а поскольку Вы знаете где Ив, Вашей помощью Вы просто вознесете нас до небес...

С пару тысячелетий назад, он уяснил себе все законы маневрирования меж юрисдикциями богов и богинь: "Знать свое место, но и знать Своего Верховного"...самое сложное было лишь в том, чтобы без грубости выяснить кто есть кто...чтобы Бог назвал себя...
Julius еще раз поклонился Морриган и только сейчас понял, почему Геена привела их всех сюда...

Филита встала, когда "старуха" сбросила притворный облик. Морриган... Да, вспомнила...
В отцовской библиотеке было много книг, в том числе относящихся к разным культурам эдайн. В одной из таких книг она и встречала это имя.
Она тоже поклонилась - но не ниже, чем обычно кланялась людям или эльфам, которых уважала. У кельтов свои боги, у нее - свои. Честно говоря, она считала Морриган выдумкой эдайн.
Впрочем, сомневаться в ее могуществе - здесь, в этом мире - не приходилось. Филита постаралась выгнать из своей головы непочтительные мысли, пока их не прочли.
- Нам очень нужна помощь, чтобы найти Ив, - сказала она просто. И замолчала, предоставив вести переговоры Джулиусу - он явно был лучшим дипломатом, чем она.